Wakil Jaksa Agung Todd Blanche pada hari Minggu membela keputusan Departemen Kehakiman untuk melepas hanya sebagian kecil dari berkas Jeffrey Epstein sebelum batas waktu yang ditetapkan Kongres. Menurutnya, ini perlu untuk melindungi korban pelecehan seksual oleh finansier yang tercemar itu.
Blanche berjanji pemerintahan Trump pada akhirnya akan memenuhi kewajiban hukumnya. Tapi dia menekankan bahwa departemen harus bertindak hati-hati saat membuka ribuan dokumen yang mungkin berisi informasi sensitif.
Pelepasan sebagian berkas Epstein pada Jumat lalu memicu kritik baru dari Demokrat, yang menuduh pemerintahan Republik mencoba menyembunyikan informasi.
Blanche menyebut kritik itu tidak tulus, sementara pemerintahan Presiden Donald Trump terus menghadapi tuntutan untuk lebih transparan, termasuk dari pendukungnya sendiri, mengenai penyelidikan pemerintah terhadap Epstein. Epstein dulunya berteman dengan Trump serta beberapa pemimpin politik dan tokoh bisnis.
"Alasan kami masih meninjau dokumen dan melanjutkan proses ini hanyalah untuk melindungi korban," kata Blanche kepada NBC’s "Meet the Press." "Jadi, orang-orang yang mengeluh tentang kurangnya dokumen yang dirilis pada Jumat adalah orang-orang yang sama yang ternyata tidak ingin kami lindungi korban."
Komentar Blanche adalah penjelasan paling panjang dari pemerintahan sejak pembukaan berkas, yang mencakup foto, transkrip wawancara, log panggilan, dan dokumen pengadilan. Tapi beberapa catatan penting yang diharapkan tentang Epstein tidak ditemukan, seperti wawancara FBI dengan korban dan memo internal Departemen Kehakiman. Catatan itu bisa menjelaskan bagaimana penyelidik melihat kasus ini dan mengapa Epstein pada 2008 diizinkan mengaku bersalah atas dakwaan prostitusi tingkat negara bagian yang relatif ringan.
Trump, yang berteman dengan Epstein selama bertahun-tahun sebelum akhirnya berseteru, berusaha selama berbulan-bulan untuk menyegel berkas ini. Meski Trump tidak dituduh melakukan kesalahan terkait Epstein, dia berargumen tidak ada yang penting dalam berkas tersebut dan publik harus fokus pada isu lain.
Jaksa federal di New York menjatuhkan dakwaan perdagangan seks terhadap Epstein pada 2019, tapi dia bunuh diri di penjara setelah penangkapannya.
Demokrat Menuduh Ada Konspirasi, Bukan Upaya Melindungi Korban
Namun, anggota parlemen dari Demokrat pada Minggu mengkritik Trump dan Departemen Kehakiman atas pelepasan sebagian ini.
Rep. Jamie Raskin, D-Md., berpendapat bahwa Departemen Kehakiman menghalangi pelaksanaan hukum yang mewajibkan pelepasan dokumen, bukan karena ingin melindungi korban Epstein.
"Ini semua tentang menutupi hal-hal yang, dengan alasan apapun, Donald Trump tidak ingin diumumkan, baik tentang dirinya sendiri, anggota keluarganya yang lain, teman-teman, Jeffrey Epstein, atau jaringan sosial, bisnis, dan budaya yang dia ikuti setidaknya selama satu dekade, atau bahkan lebih lama," katanya di CNN’s "State of the Union."
Blanche juga membela keputusan departemen untuk menghapus beberapa berkas terkait kasus dari halaman web publiknya, termasuk foto yang menunjukkan Trump, kurang dari sehari setelah diposting.
Berkas yang hilang, yang tersedia pada Jumat tetapi tidak dapat diakses pada Sabtu, termasuk gambar lukisan wanita telanjang, dan satu foto menunjukkan serangkaian gambar di atas dan di dalam laci. Dalam gambar itu, di dalam sebuah ladi di antara foto-foto lain, ada foto Trump bersama Epstein, Melania Trump, dan rekan lama Epstein, Ghislaine Maxwell.
Blanche mengatakan dokumen dihapus karena juga menunjukkan korban Epstein. Dia mengatakan foto Trump dan dokumen lain akan diposting kembali setelah disunting untuk melindungi korban yang masih hidup.
"Ini tidak ada hubungannya dengan Presiden Trump," kata Blanche. "Sudah ada puluhan foto Presiden Trump yang dirilis ke publik, menunjukkan dia bersama Tuan Epstein."
Ribuan catatan terkait Epstein yang diposting publik memberikan gambaran paling rinci tentang hampir dua dekade penyelidikan pemerintah terhadap pelecehan seksual Epstein terhadap wanita muda dan gadis di bawah umur. Namun rilis hari Jumat, yang penuh dengan penyuntingan, belum meredakan tuntutan untuk informasi, mengingat masih banyak catatan yang belum dirilis dan karena beberapa materi sudah pernah diumumkan sebelumnya.
Departemen Kehakiman Baru Saja Mengetahui Nama-nama Korban Potensial Lain, Kata Blanche
Blanche mengatakan departemen terus meninjau tumpukan dokumen dan dalam beberapa hari terakhir telah mengetahui nama-nama korban potensial tambahan.
Wakil jaksa agung itu juga membela keputusan Biro Penjara Federal, yang dia awasi, untuk memindahkan Maxwell ke penjara federal keamanan minimum yang lebih longgar awal tahun ini, tak lama setelah dia mewawancarainya tentang Epstein. Blanche mengatakan pemindahan itu dilakukan karena kekhawatiran atas keselamatannya.
Maxwell, mantan pacar Epstein, sedang menjalani hukuman penjara federal 20 tahun setelah dihukum karena kejahatan perdagangan seks pada 2021.
"Dia mengalami banyak sekali ancaman terhadap nyawanya," kata Blanche. "Jadi BOP tidak hanya bertanggung jawab untuk memenjarakan orang dan memastikan mereka tetap di penjara, tetapi juga untuk keselamatan mereka."
Sementara itu, Rep. Ro Khanna, D-Calif., dan Thomas Massie, R-Ky., mengindikasikan mereka mungkin menyusun pasal-pasal pemakzulan terhadap Jaksa Agung Pam Bondi karena kegagalan besar departemen untuk mematuhi Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein.
"Ini bukan tentang garis waktu, ini tentang penyembunyian yang dipilih-pilih," kata Khanna di CBS "Face the Nation," menambahkan bahwa penyuntingan dalam berkas yang dirilis berlebihan. Dia mengatakan yakin akan ada "dukungan bipartisan untuk memintanya bertanggung jawab, dan sebuah komite Kongres harus menentukan apakah penyuntingan ini dapat dibenarkan atau tidak."
Pemimpin Demokrat DPR Hakeem Jeffries dari New York mengatakan di ABC "This Week" bahwa harus ada "penjelasan lengkap dan penyelidikan lengkap mengapa produksi dokumen tidak memenuhi apa yang jelas diwajibkan hukum," tetapi dia tidak mendukung pemakzulan.
Blanche menepis pembicaraan tentang pemakzulan.
"Silakan saja," kata Blanche. "Kami melakukan semua yang seharusnya kami lakukan untuk mematuhi undang-undang ini."
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com