Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Volkswagen telah merespons tuduhan baru tentang mendapat manfaat dari tenaga kerja paksa di Xinjiang dengan mengumumkan pembicaraan dengan mitra patungan China-nya mengenai “arah bisnis di masa depan” di wilayah tersebut.
Pernyataan singkat tersebut muncul setelah surat kabar Jerman Handelsblatt menerbitkan tuduhan bahwa mitra patungan VW dengan produsen mobil milik Beijing, SAIC, menggunakan tenaga kerja paksa saat membangun lintasan uji coba mobil di wilayah tersebut pada tahun 2019.
Pada bulan Desember, VW mengatakan audit yang telah lama ditunggu-tunggu terhadap pabriknya di Xinjiang telah membebaskannya dari tuduhan tenaga kerja paksa, meskipun sebagian besar staf di Löning, perusahaan berbasis di Berlin yang memimpin audit tersebut, secara publik menjauhkan diri dari hasilnya. Audit tersebut membantu perusahaan otomotif ini kehilangan peringkat ESG “red flag” oleh penyedia indeks MSCI.
Pada hari Rabu, VW mengatakan bahwa “berbagai skenario sedang intensif diperiksa” bersama mitra patungan SAIC, dengan siapa VW melakukan sekitar setengah bisnisnya di China.
Perusahaan menolak mengatakan apakah penarikan lengkap dari wilayah tersebut, di mana Beijing dituduh secara keras menindas penduduk Uighur lokal dan minoritas etnis lainnya, sedang dipertimbangkan. Insiders perusahaan sebelumnya mengatakan memutuskan hubungan dengan wilayah tersebut tidak mungkin dilakukan hingga kontrak saat ini berakhir pada tahun 2029 karena risiko merusak hubungan VW dengan SAIC.
Dengan mengutip penelitian dari peneliti terkemuka masalah Xinjiang, Adrian Zenz, Handelsblatt pada hari Rabu melaporkan bahwa foto-foto jalur yang sedang dibangun menunjukkan pekerja Uighur mengenakan seragam militer. Ini merupakan tanda bahwa orang-orang tersebut telah menjadi bagian dari program tenaga kerja paksa, tuduhannya.
Handelsblatt juga merujuk pada laporan dari perusahaan milik negara yang membangun jalur tersebut, yang mencatat bahwa beberapa pekerja telah memindai iris mata mereka dan mengirim informasi tersebut ke polisi untuk “memperkuat kesadaran ideologis”.
VW mengatakan kepada Handelsblatt bahwa mereka tidak menemui bukti pelanggaran hak asasi manusia selama pembangunan lintasan uji coba, tetapi mereka akan meninjau klaim baru tersebut.
VW tahun lalu mengumumkan investasi senilai €5 miliar di China, karena mendapat tekanan untuk menghentikan penurunan pangsa pasarnya di tengah persaingan yang semakin ketat dari perusahaan mobil listrik China. Grup yang berbasis di Wolfsburg ini adalah salah satu perusahaan barat pertama yang memasuki China pada akhir tahun 1970-an dan menghasilkan sekitar setengah dari keuntungan mereka di negara tersebut.
Perusahaan Jerman semakin menghadapi tekanan untuk menghentikan operasinya di wilayah tersebut.
Minggu lalu, produsen bahan kimia Jerman, BASF, mengumumkan bahwa mereka akan menjual saham di dua mitra patungan Xinjiang mereka menyusul laporan bahwa karyawan mitra patungan lokal mereka telah berpartisipasi dalam kunjungan rumah yang disetujui negara kepada penduduk setempat dengan tujuan mengidentifikasi dan mengekspos individu yang dianggap tidak setia kepada pemerintah China.
Situasi BASF berbeda dengan VW karena mereka tidak memiliki bisnis di luar Xinjiang dengan mitra patungan mereka di wilayah tersebut, tetapi juga karena bahan kimia mereka lebih vital untuk berfungsinya ekonomi China daripada mobil yang diproduksi oleh VW.
SAIC telah diminta untuk memberikan komentar.