Kalau kamu cari janji kampanye presiden yang populer, menghapus pajak penghasilan untuk orang yang penghasilannya dibawah $100,000 per tahun pasti akan disukai di tempat pemilihan.
Setidaknya itulah yang dipikirkan oleh venture capitalist terkenal Vinod Khosla. Pria dibalik Sun Microsystems dan Khosla Ventures percaya cara termudah untuk mengubah kebijakan pajak lebih adil adalah dengan membawa politik kedalamnya—di tingkat nasional.
“Kampanye presiden berikutnya, saya harap, mendukung: Tidak ada yang bayar pajak penghasilan dibawah $100,000 per tahun mulai 2030,” kata Khosla kepada Pemimpin Redaksi Fortune Alyson Shontell di episode terbaru podcast Titans and Disruptors of Industry. “Saya pikir kebijakan, yang akan didorong oleh politik, akan menentukan hasil akhir dari persamaan ini.”
Menarik untuk dicatat bahwa solusi Khosla untuk menutupi pendapatan yang hilang itu akan mempengaruhi dirinya sendiri. Khosla, investor Silicon Valley terkenal yang merupakan pendukung institusional pertama OpenAI, percaya cara terbaik menghapus pajak di kelompok bawah adalah dengan menaikkannya di kelompok atas—dengan mengenakan pajak capital gains di tingkat pajak yang sama seperti penghasilan biasa. “Pada dasarnya, kita harus hilangkan konsep capital gains. Semua penghasilan adalah penghasilan biasa. Semua orang bayar pajak yang sama,” katanya.
Apakah ini bisa berhasil?
Ini alasannya bisa revolusioner: Kebanyakan keuntungan tidak pernah direalisasikan, atau, direalisasikan dengan cara yang dapat pengecualian atau perlakuan istimewa (termasuk pengecualian penjualan rumah, rekening dengan keuntungan pajak, dan kenaikan basis saat kematian), artinya tarif pajak efektif jauh dibawah tarif resmi, kalau sampai ke pemerintah sama sekali.
Capital gains sangat terkonsentrasi di puncak distribusi penghasilan, dengan 1% penghasil tertinggi (yang penghasilannya minimal $650,000 setahun) menyumbang sekitar 45% dari capital gains secara makro. Angka ini bertambah kalau melihat 10% penghasil tertinggi (yang penghasilan tahunannya $250,000 atau lebih), yang membayar lebih dari tiga perempat dari semua pajak capital gains.
Sebuah studi baru-baru ini yang berdasarkan IRS dan akademisi menemukan rumah tangga mengumpulkan sekitar $116 triliun dalam total capital gains dari 1954 ke 2021, tapi kurang dari seperlimanya yang pernah dilaporkan di formulir pajak sebagai keuntungan yang direalisasikan. Studi itu juga menemukan rumah tangga punya sekitar $16.2 triliun dalam total capital gains di 2021, yang setara dengan sekitar 94% dari pendapatan nasional bersih dan melebihi total upah, dividen, dan penghasilan bunga.
Intinya, capital gains adalah bentuk penghasilan paling terkonsentrasi dalam data IRS.
Organisasi penelitian kebijakan ekonomi nirlaba Washington Center for Equitable Growth menyisir data IRS tambahan dan menemukan hasil yang lebih mencolok. Misalnya, capital gains riil rata-rata seperlima dari pendapatan nasional dalam 20 tahun terakhir, dibandingkan 5% sebelum 1980, dan total hampir $6 triliun di 2021, atau sekitar 39.2% dari pendapatan nasional.
Seruan Khosla untuk menghapus pajak penghasilan federal untuk penghasilan rendah sudah sedikit berlaku. The Tax Policy Center, lembaga pemikir kebijakan pajak nonpartisan, memperkirakan 40% rumah tangga, atau sekitar 76 juta “unit pajak,” tidak akan bayar pajak penghasilan federal untuk 2025. Rumah tangga berpenghasilan dibawah $100,000 adalah mayoritas pelapor dan menyumbang bagian besar dari total penghasilan kerja.
Untuk sisa pelapor yang penghasilannya dibawah $100,000 per tahun, pendapatan yang hilang hanyalah setetes air di laut untuk negara yang saat ini hutangnya $38.8 triliun, dan terus bertambah. Walaupun rincian penghasilan IRS tidak dilaporkan terpisah, kita bisa perkirakan bahwa rumah tangga berpenghasilan kurang dari $100,000 setahun mungkin bayar paling banyak $1 triliun sampai $1.4 triliun dalam pajak penghasilan federal. (Angka ini didapat berdasarkan pajak penghasilan individu yang menghasilkan sekitar $2.6 triliun setahun. Penting dicatat kelompok ini bayar bagian besar dari pajak gaji yang digunakan untuk mendanai Jaminan Sosial dan Medicare).
Apa yang membuat distribusi penghasilan yang adil?
Memajaki individu di kelompok penghasilan tinggi bukan konsep baru; itulah yang coba dilakukan sistem pajak penghasilan “progresif” kita. Ide Khosla berbeda karena mungkin segera mengklasifikasi ulang kategori penghasilan baru yang mungkin bahkan belum masuk ke kas pemerintah.
Minggu ini, Sen. Bernie Sanders dan Rep. Ro Khanna mengusulkan pajak kekayaan tahunan 5% untuk individu dengan kekayaan bersih $1 miliar atau lebih—hanya mempengaruhi 938 individu di Amerika Serikat. Sebagian dari perkiraan tambahan pendapatan tahunan $8.2 triliun akan dialokasikan sebagai cek $3,000 untuk individu berpenghasilan dibawah $150,000.
Ini mengikuti langkah-langkah baru-baru ini untuk mengenakan pajak pada penghasilan tinggi. Pajak miliarder California—yang tidak didukung Khosla—akan menempatkan pajak sama 5% pada mereka yang kekayaan bersihnya $1 miliar atau lebih di negara bagian itu, yang bisa memotivasi miliarder untuk pergi dari negara bagian itu dalam jumlah besar.
Meskipun penerimaan umum terhadap pajak California di kalangan teknologi buruk, Khosla adalah pendukung utama mengenakan pajak pada penghasilan tertinggi dan mendistribusikannya kembali ke yang terendah. “Itu membuatnya netral pajak: tidak ada pajak tambahan, tapi distribusi penghasilan yang jauh lebih adil.”
Namun, Khosla mungkin punya teman di antara kawan-kawannya yang kekayaan bersihnya tinggi, terutama di luar negeri. Hampir 400 miliarder di 24 negara hampir memohon untuk dikenakan pajak lebih banyak, dan mereka didukung oleh ribuan selebriti jutawan yang memuji langkah mereka. Di Amerika Serikat saja, 1,000 warga Amerika menjadi jutawan baru setiap hari, dengan negara itu mengklaim lebih dari 379,000 jutawan baru di 2024 dan kelompok itu memegang sekitar $107 triliun dalam total kekayaan pada akhir tahun itu.
Khosla memperkirakan 123 juta orang akan melihat keringanan pajak jika proposalnya terwujud—blok pemilih yang besar untuk kandidat mana pun di panggung nasional.
“Mereka adalah pemilih, mereka akan memilih untuk kandidat yang bilang tidak ada pajak kalau penghasilanmu dibawah $100,000.”