Jika algoritma TikTok Anda tidak memperhitungkan berita dari Inggris, Anda mungkin masih tidak menyadari mania kentang panggang yang sedang melanda Britania.
Anda merupakan kelompok minoritas. Selama enam bulan terakhir, video kentang panggang dengan topping sederhana seperti mayones tuna atau kacang panggang—makanan rumahan yang lazim di Inggris yang mungkin dikenal oleh orang Amerika sebagai versi alam semesta alternatif kentang panggang yang dilengkapi—telah mengumpulkan ratusan juta tayangan. Ini bahkan membawa orang dari setengah dunia ke tengah Inggris untuk mencicipi gejala kuliner ini. (Orang Amerika yang akrab dengan kentang panggang isi salad tuna TikTok biasanya tidak begitu tertarik.)
Ben Newman, yang juga dikenal sebagai “Spudman,” kesulitan menjelaskan fenomena ini. “Saya yakin kami bagus, tetapi kami hanyalah sebuah gerai kentang,” katanya. Sebuah video TikTok rata-rata Spudman yang menunjukkan dia mengisi kentang panggang biasa di truk makanannya biasanya mendapatkan 30 juta tayangan, terkadang lebih dari 100 juta. Dan tren makanan yang lezat ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, bahkan dengan kedatangan musim panas.
Sebelum menjadi viral, Newman biasanya menjual sekitar 300 kentang panggang sehari dari gerainya di Tamworth, Staffordshire, sebuah bisnis yang sudah ia jalani selama 22 tahun. Pada tahun 2020, ia mulai memposting video di TikTok untuk menjaga pelanggan tetap datang selama pandemi. Pada pertengahan 2023, sekitar 350.000 pengikut—campuran dari warga Inggris yang menyukai kebiasaan dan penonton internasional yang tertarik dengan hidangan khas Inggris—menontonnya memanggang kentang dan berbincang dengan pelanggan.
Setelah video acak 2023 tentang kentang panggang menarik sekitar setengah juta tayangan, jumlah pengikutnya melonjak menjadi sekitar 3,5 juta saat ini.
Pengikut-pengikut ini telah memicu permintaan: Bisnis telah melonjak sekitar 400% sejak Newman mulai membuat video TikTok, dan sekarang ia menjual hingga 1.500 kentang sehari kepada pelanggan yang kadang antre selama berjam-jam. Dengan kentang mulai dari £4 ($5) untuk pilihan seperti keju dan kacang, ia meraup beberapa ribu pound per hari. (Newman tidak akan mengonfirmasi angka penjualannya.)
Hingga saat ini, Newman belum terkena kekurangan kentang, tetapi ia tidak menutup kemungkinan. “Kami mendapatkan kentang dari lokal untuk menjaga jarak tempuh makanan tetap rendah,” katanya. “Saya khawatir petani kentang tidak akan mampu mengikuti.” Pelanggan Spudman bahkan memiliki dampak pada toko dan kafe di Tamworth, karena mereka memperkuat diri dengan segelas kopi dan botol air sebelum menuju ke gerai. “Efek domino untuk seluruh kota juga sangat baik,” kata Newman. “Banyak bisnis lokal datang kepada saya dan mengatakan bahwa mereka memiliki Januari dan Februari terbaik yang pernah mereka miliki.”
Pelanggan melakukan perjalanan selama berjam-jam, bahkan naik pesawat. “Seorang pria terbang ke Gatwick dari Filipina, menyewa mobil, naik ke sini untuk bertemu kami dan makan kentang, menginap semalam di hotel, lalu terbang kembali,” cerita Newman. “Salah satu pelanggan kami minggu lalu berasal dari Wyoming.”
Namun belakangan ini, panggung kentang panggang lokal diguncang oleh kedatangan Spud Bros, yang telah meluncurkan gerai kentang panggang di Preston, Lancashire, dua jam berkendara dari sana. Pengikut TikTok mereka sekitar 1,7 juta, dan mereka menampilkan video-video tentang saudara Jacob dan Harley Nelson yang memanggang kentang dengan topping tradisional, bersama dengan spesialitas Lancashire, parched peas.
Kehadiran Spud Bros telah menyebabkan benturan antara penggemar kedua akun tersebut. Spudman mengatakan bahwa ia tidak keberatan dengan bintang kentang panggang baru tersebut. “Penggantian adalah bentuk pujian tertinggi,” katanya. “Ini seperti Ronaldo/Messi,” kata Harley Nelson dalam sebuah podcast. “Kami saling menghormati, tetapi kami membutuhkan rivalitas itu.”
Danny Malin, tuan rumah saluran YouTube Rate My Takeaway, menyebut persaingan tersebut sebagai “perang kentang panggang.” Meskipun ia sedikit lebih memilih Spud Bros, ia mengatakan bahwa keduanya patut diperhitungkan. Ia lebih suka kari ayam buatan Spudman dan salad kubis, tetapi menyukai mentega beraroma Spud Bros. Namun, pelanggan “tidak datang untuk kentang, mereka datang untuk bertemu Spudman, dan untuk memposting di feed mereka dan untuk membagikannya di TikTok,” kata Malin. “Itu untuk klaim kepopuleran mereka.”
Tidak mengherankan, vendor lain juga mulai ikut campur. Lauren Jones adalah operator Baked Potato Company by Tatie Lady. Musim gugur lalu, ia memperkenalkan gerainya di Barnsley, West Yorkshire. Pada hari pembukaan, antreannya mencapai dua jam.
Setelah Spudman menawarkan hari kentang panggang gratis pada bulan Januari, bisnis semakin intens bagi Jones. “Semua orang menjadi obsesi dengan kentang panggang,” katanya, yang menyebabkan peningkatan permintaan di gerainya sendiri. Sekarang ia menjual sekitar 400 kentang sehari.
“Saya pikir orang menyukainya, karena itu tradisional,” kata Jones, dalam upaya menjelaskan fenomena ini. Selain itu, dengan harga di bawah £5, Anda bisa mendapatkan makanan yang lebih murah daripada opsi makanan cepat saji—kentangnya mulai dari £3, sementara harga pesanan ikan dan kentang sekarang biasa berada di angka dua digit. “Ini adalah makanan pokok tradisional Inggris yang sesungguhnya dan makanan yang nyaman, tetapi juga tidak tidak sehat,” katanya. “Ketika saya pergi liburan dan pulang, hal pertama yang saya inginkan adalah kentang panggang.”