Pada sekitar waktu seorang pengacara real estat muda bernama Steve Witkoff berteman dengan Donald Trump di New York pada tahun 1980-an, Abbas Araghchi bertugas dengan Pasukan Pengawal Revolusi Islam di garis depan perang Iran-Irak yang brutal.
Sekarang, empat dekade kemudian, Araghchi yang berusia 62 tahun dipilih langsung oleh Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei untuk memimpin Iran dalam pembicaraan dengan Witkoff, utusan Trump, yang dapat menentukan apakah negara itu akan mencapai kesepakatan nuklir dengan AS — atau terjerumus ke dalam konflik militer.
Menteri Luar Negeri yang berpendidikan di Inggris, dikenal karena sikapnya yang sederhana, membantu menegosiasikan kesepakatan nuklir 2015 dengan kekuatan dunia yang ditinggalkan Trump selama masa jabatan presiden AS pertamanya, pengalaman yang membuat diplomat tersebut berada dalam posisi yang tepat untuk mencoba merumuskan kesepakatan.
Dan yang terpenting, politisi, diplomat, dan analis mengatakan bahwa Araghchi menonjol sebagai seseorang yang berhasil tetap di atas pertikaian politik sengit di Iran dan membangun dukungan di seluruh faksi rival. Diangkat ke jabatan di bawah Presiden reformis Masoud Pezeshkian, ia juga memiliki akar di lingkaran konservatif melalui keluarga agama terkemukanya dan menjaga hubungan dengan Pasukan Pengawal Revolusi.
“Dia adalah orang yang tepat pada waktu yang tepat untuk memainkan peran bersejarah, dan semua faksi politik setuju tentang hal ini,” kata Saeed Laylaz, seorang analis reformis. “Kredensial politik, diplomatik, dan keamanannya, ditambah dengan pengalaman dalam negosiasi nuklir, telah menempatkannya dalam posisi yang unik.”
Araghchi, ketiga kanan, dalam pertemuan dengan rekan-rekannya selama negosiasi dengan utusan Timur Tengah AS Steve Witkoff di Roma bulan lalu © Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi Telegram/AP
AS dan Iran melakukan putaran keempat pembicaraan tidak langsung di Oman pada hari Minggu, dengan juru bicara kementerian luar negeri Republik Islam Esmaeil Baqaei menggambarkannya sebagai “sulit namun bermanfaat”.
Berbeda dengan Araghchi, Witkoff tidak memiliki pengalaman diplomatik sebelum Trump menunjuknya. Namun keduanya mendapat kepercayaan penuh dari pemimpin mereka, menimbulkan harapan sementara bahwa terobosan mungkin terjadi, meskipun adanya ketidakpercayaan besar dan kompleksitas mencapai kesepakatan yang dapat diterima oleh kedua belah pihak.
Analis Iran percaya bahwa kesepakatan yang potensial akan bergantung sebagian pada hubungan pribadi kedua pria tersebut. Araghchi, yang berhati-hati dalam komentarnya di publik, telah berkali-kali mengatakan bahwa ia merasa “optimis dengan hati-hati”.
Namun, negara-negara tersebut, tampaknya sangat berbeda dalam isu-isu penting, dan beberapa diplomat Barat dan regional masih percaya bahwa konflik militer adalah kemungkinan besar.
Pejabat AS memberikan pesan yang beragam tentang apa yang mereka harapkan dari Tehran. Witkoff mengatakan kepada Breitbart pada hari Jumat bahwa republik Islam harus membongkar tiga fasilitas nuklir utamanya dan memperingatkan bahwa jika pembicaraan tidak membuat kemajuan pada hari Minggu, “maka mereka tidak akan dilanjutkan dan kita harus mengambil jalur yang berbeda”.
“Itu adalah garis merah kita. Tidak ada pengayaan. Itu berarti pembongkaran,” katanya. Menteri luar negeri Marco Rubio mengatakan AS mungkin menerima Iran tetap memiliki program nuklir jika mereka menghentikan pengayaan secara domestik dan mengimpor bahan fisil.
Hal ini, pada gilirannya, merupakan garis merah bagi Iran, yang bersikeras bahwa negara harus dapat terus mengaya uranium untuk tujuan sipil. Iran telah menunjukkan kesediaan untuk memberikan jaminan yang meyakinkan masyarakat internasional tentang niat damai program tersebut.
Dalam kesepakatan Rencana Aksi Komprehensif Bersama (JCPOA) 2015, Iran setuju untuk pembatasan ketat pada aktivitas nuklir tetapi dapat terus mengaya sejumlah terbatas uranium hingga ke murni 3,67 persen. Namun, sejak kesepakatan itu runtuh, Iran telah meningkatkan pengayaan hingga 60 persen, dekat dengan kualitas senjata.
Araghchi juga menolak segala upaya AS untuk memperluas pembicaraan untuk mencakup kemampuan misil dan strategi keamanan regional mereka. Menjelang pembicaraan hari Minggu, ia mengatakan bahwa hak nuklir Iran adalah “tidak dapat dinegosiasikan”. “Pengayaan telah menjadi salah satu pencapaian rakyat Iran,” katanya.
Diplomat Barat di Tehran menghormati apa yang mereka katakan sebagai taktik Araghchi. Dia lahir di Tehran dari keluarga pedagang terkenal. Setelah berjuang dalam perang Iran-Irak, ia meraih gelar PhD dalam politik di Universitas Kent sebelum memasuki dinas luar negeri, menjadi duta besar untuk Finlandia dan Jepang serta menjadi wakil menteri luar negeri selama negosiasi nuklir sebelumnya.
Gambar arsip dari tahun 2009 yang menunjukkan teknisi Iran di fasilitas yang memproduksi uranium di dekat Isfahan. Sejak runtuhnya JCPOA, Iran telah meningkatkan pengayaan hingga 60%, dekat dengan kualitas senjata © AP
Terutama, Araghchi tidak menjadi korban pertikaian politik yang melibatkan mantan presiden Hassan Rouhani dan menteri luar negeri Mohammad Javad Zarif, arsitek JCPOA yang kemudian disingkirkan oleh garis keras karena peran mereka dalam kesepakatan tersebut.
“Araghchi menghindari politik yang kontroversial. Itu adalah kekuatan dalam iklim saat ini,” kata Rahman Ghahremanpour, ahli kebijakan luar negeri yang dekat dengan mantan negosiator. “Bahkan garis keras sekarang merasa memiliki andil dalam pembicaraan — berbeda dengan sebelumnya, ketika mereka merasa dikecualikan dan dihina.”
Presiden reformis Pezeshkian menjaga profil yang rendah, sesuatu yang diinterpretasikan oleh analis sebagai langkah yang sengaja dilakukan untuk menghindari memprovokasi garis keras dan memberikan ruang kepada Araghchi untuk berhubungan dengan Pasukan Pengawal Revolusi, lembaga militer paling kuat di Iran dengan pengaruh politik yang luas, dan Khamenei, yang memiliki akses langsung kepadanya.
Laylaz mengatakan bahwa sementara “kepemimpinan sejati dari pembicaraan ada pada Bapak Khamenei dan kekuatan keamanan”, menteri luar negeri “sangat terkoordinasi dengan mereka sehingga hampir tidak ada celah dalam prosesnya”.
Beberapa konten tidak dapat dimuat. Periksa koneksi internet Anda atau pengaturan browser Anda.
Pembicaraan ini datang pada saat Iran terlibat dalam krisis terberatnya sejak perang tahun 1980-an.
Israel selama 18 bulan terakhir melancarkan serangan yang menghancurkan terhadap pasukan proksi Iran seperti Hizbollah, sementara republik Islam juga kehilangan sekutu kunci dengan runtuhnya rezim Assad di Suriah. Serangan balasan dengan Israel tahun lalu mengekspos kerentanan infrastruktur militer Iran, dengan Israel mengklaim telah menyerang komponen dari program nuklir Iran.
Direkomendasikan
Sanksi baru AS yang diberlakukan di bawah Trump, sebagai bagian dari kampanye “tekanan maksimum”-nya, telah menambah kerentanan ekonomi.
Untuk mengurangi isolasi Iran dan membangun dukungan untuk kesepakatan nuklir, Araghchi telah melakukan perjalanan ke berbagai negara dalam beberapa minggu terakhir, memberikan informasi kepada sekutu seperti Rusia dan Tiongkok serta kekuatan regional seperti Arab Saudi, yang menentang kesepakatan 2015 tetapi sekarang mendukung solusi diplomatis.
Namun Araghchi tahu bahwa, tanpa hasil, modal politiknya di dalam negeri mungkin tidak akan bertahan selamanya.
“Dia sangat sadar akan apa yang menimpa para arsitek JCPOA — dan tahu bahwa hal itu bisa terjadi padanya,” kata Ghahremanpour. “Itulah mengapa ia menghindari optimisme berlebihan. Ia selalu menekankan bahwa ia ‘optimis dengan hati-hati’ — hanya untuk jaga-jaga jika pembicaraan gagal.”