Pemerintahan Biden telah memberikan lebih dari $2 miliar dalam pembayaran langsung untuk petani Kulit Hitam dan minoritas lain yang didiskriminasi oleh Departemen Pertanian AS, presiden mengumumkan pada hari Rabu.
Lebih dari 23.000 petani disetujui untuk pembayaran mulai dari $10.000 hingga $500.000, menurut USDA. 20.000 lainnya yang berencana untuk memulai pertanian tetapi tidak menerima pinjaman dari USDA menerima antara $3.500 dan $6.000.
Sebagian besar pembayaran diberikan kepada petani di Mississippi dan Alabama.
Menteri Pertanian Tom Vilsack mengatakan kepada wartawan bahwa bantuan ini “bukan kompensasi atas kerugian atau penderitaan siapa pun, tetapi merupakan pengakuan oleh departemen.”
USDA memiliki sejarah panjang menolak untuk memproses pinjaman dari petani Kulit Hitam, menyetujui pinjaman yang lebih kecil dibandingkan dengan petani kulit putih, dan dalam beberapa kasus melakukan penyitaan lebih cepat dari biasanya ketika petani Kulit Hitam yang mendapatkan pinjaman mengalami masalah.
Pendiri dan Presiden Asosiasi Petani Kulit Hitam Nasional John Boyd Jr. mengatakan bantuan ini membantu. Tapi, katanya, itu tidak cukup.
“Ini seperti memasang perban pada seseorang yang membutuhkan operasi jantung terbuka,” kata Boyd. “Kami menginginkan tanah kami, dan saya ingin sangat, sangat jelas tentang hal itu.”
Boyd masih berjuang dalam gugatan federal untuk pembebasan utang sebesar 120% untuk petani Kulit Hitam yang disetujui oleh Kongres pada tahun 2021. Lima miliar dolar untuk program tersebut termasuk dalam paket stimulus COVID-19 sebesar $1,9 triliun.
Tetapi uangnya tidak pernah datang. Petani kulit putih di beberapa negara bagian mengajukan gugatan mengklaim bahwa pengecualian mereka adalah pelanggaran hak konstitusi mereka, yang mendorong para hakim untuk menghentikan program tersebut sesaat setelah disahkan.
Dihadapkan dengan kemungkinan pertempuran hukum yang panjang yang akan menunda pembayaran kepada petani, Kongres memperbarui undang-undang tersebut dan menawarkan bantuan keuangan kepada kelompok petani yang lebih luas. Undang-undang baru mengalokasikan $3,1 miliar untuk membantu petani yang kesulitan dengan pinjaman yang didukung oleh USDA dan $2,2 miliar untuk membayar petani yang didiskriminasi oleh lembaga tersebut.
Wardell Carter, yang berkulit Hitam, mengatakan tidak seorang pun dalam keluarga pertaniannya mendapatkan akses ke aplikasi pinjaman sejak ayah Carter membeli 85 hektar tanah di Mississippi pada tahun 1939. Dia mengatakan petugas pinjaman USDA akan menutup pintu di wajahnya. Jika petani Kulit Hitam tetap bersikeras, Carter mengatakan petugas akan meminta polisi datang ke rumah mereka.
Tanpa pinjaman, keluarga Carter tidak mampu membeli traktor dan sebaliknya menggunakan kuda dan keledai selama bertahun-tahun. Dan tanpa peralatan yang tepat, keluarga tersebut hanya dapat menggarap paling banyak 40 hektar tanah mereka—mengurangi keuntungan.
Ketika mereka akhirnya menerima pinjaman bank untuk membeli traktor, Carter mengatakan tingkat bunga yang diberikan adalah 100%.
Boyd mengatakan dia telah menyaksikan saat aplikasi pinjamannya sobek dan dilemparkan ke tempat sampah, dipanggil dengan kata-kata peyoratif rasial, dan diusir dari pertemuan pinjaman sehingga petugas bisa berbicara dengan petani kulit putih.
“Kami menghadapi diskriminasi yang jelas, jelas, nyata,” kata Boyd. “Dan saya pribadi mengalaminya. Orang di kabupaten yang membuat pinjaman pertanian meludahakan air tembakau pada saya selama sesi pinjaman.”
Pada usia 65 tahun, Carter mengatakan dia terlalu tua untuk menggarap tanahnya. Tetapi dia mengatakan jika menerima uang melalui program USDA, dia akan menggunakannya untuk mempersiapkan propertinya sehingga keponakannya dapat mulai bertani di sana lagi. Carter mengatakan dia dan keluarganya ingin membantu membeli traktor untuk keponakannya juga.