Saham United Airlines turun sekitar 4% pada hari Senin – menghapus sekitar $600 juta dari kapitalisasi pasarnya – setelah pengumuman United pada hari Jumat bahwa Federal Aviation Administration akan meningkatkan pengawasannya terhadap maskapai tersebut menyusul serangkaian kesalahan keselamatan.
“Peningkatan jumlah kejadian terkait keselamatan dalam beberapa minggu terakhir dengan tepat membuat kami berhenti sejenak dan mengevaluasi apakah ada sesuatu yang dapat dan seharusnya kami lakukan dengan berbeda,” kata Sasha Johnson, wakil presiden keselamatan korporat United Airlines, dalam memo kepada karyawan pada Jumat malam. “Kami menyambut baik keterlibatan mereka dan sangat terbuka untuk mendengar dari mereka tentang apa yang mereka temukan dan perspektif mereka tentang hal-hal yang mungkin perlu kami ubah untuk membuat kami lebih aman.”
FAA memberitahu Fortune dalam sebuah pernyataan bahwa pengawasan tersebut akan “memastikan bahwa [United] mematuhi peraturan keselamatan; mengidentifikasi bahaya dan mengurangi risiko; dan mengelola keselamatan secara efektif.” Ini dapat mencegah maskapai tersebut untuk membuat rute baru menjelang musim panas yang sibuk dan juga dapat menunda proyek-proyek masa depan, tergantung pada temuan pengawasan. FAA juga menangguhkan United dari mempromosikan dan menyetujui pilot untuk terbang dengan model pesawat yang berbeda, Bloomberg melaporkan.
Tindakan keras ini menunjukkan seriusnya regulator dalam menanggapi bencana keselamatan dalam industri penerbangan, yang belakangan ini tampak melimpah.
United mengalami 10 kesalahan keselamatan dalam dua minggu menjelang peningkatan pengawasan FAA: Pada 4 Maret, penerbangan dari Houston terpaksa kembali ke bandara sesaat setelah lepas landas karena mesinnya terbakar. Beberapa hari kemudian, Boeing 777-200 dalam armada United duduk di landasan pacu selama lebih dari satu jam sebelum disosialisasikan karena mesin rusak. Maskapai tersebut juga mengalami masalah dengan panel yang hilang pada badan pesawat; sebuah Boeing 737 MAX yang tergelincir ke rumput di sebelah taxiway; dan Boeing 777-200 lainnya yang kehilangan ban di udara, serpihan dari ban tersebut mendarat di tempat parkir bandara, merusak beberapa mobil.
“Sayangnya, dalam beberapa minggu terakhir, maskapai kami telah mengalami sejumlah kejadian yang mengingatkan pentingnya keselamatan,” kata CEO United Scott Kirby dalam sebuah email kepada pelanggan. “Meskipun semuanya tidak terkait, saya ingin Anda tahu bahwa kejadian-kejadian ini telah menarik perhatian kami dan telah mempertajam fokus kami.”
United terbiasa menghadapi krisis dalam industri ini. Maskapai tersebut mengajukan kebangkrutan Bab 11 pada tahun 2002, tidak mampu melanjutkan operasi setelah serangan 9/11 mengguncang kepercayaan pada bisnis penerbangan AS. Itu menjalani proses restrukturisasi rekorn 1.150 hari yang melihat penurunan 30% dalam staf dan 20% dalam pesawat. Meskipun keluar dari kebangkrutan pada tahun 2006, maskapai tersebut, yang pada satu waktu merupakan yang terbesar kedua di dunia, gagal membuat kemajuan signifikan, hanya tumbuh 3,8% sejak saat itu.
Ketidakpercayaan pemegang saham saat ini terhadap United bersamaan dengan pengumuman CEO Boeing Dave Calhoun tentang kepergiannya tahun ini setelah berbulan-bulan kecelakaan di seluruh maskapai dan penyelidikan FAA yang mengungkap puluhan isu dalam budaya pembuat pesawat tersebut. Saham Boeing melonjak sebanyak 3,6% segera setelah berita tersebut.
Boeing dan United tidak hanya memiliki bencana berulang dalam kaitannya. Mereka memiliki sejarah bersama yang bermula dari awal pendirian maskapai. Bukan hanya Boeing Air Transport – awalnya dimaksudkan untuk pengiriman pos internasional – sebagai pendahulu United Airlines, tetapi United Airlines membantu Boeing melonjak ke sukses. Pada tahun 1990, United membeli pesawat ke-1.832 737, mengukuhkan statusnya sebagai pesawat terlaris di dunia. Nasib entitas tersebut saling terkait pada saat itu, tetapi ada faktor kunci yang bisa menyelamatkan salah satunya saat United menghadapi penyelidikan FAA sendiri.
Meskipun kegagalan keselamatan United terjadi pada pesawat Boeing – yang menyusun sekitar 80% armada United – konsultan maskapai James Darcy dari Darcy Strategic mengatakan bahwa United kemungkinan besar perlu memikul sebagian dari kesalahan tersebut.
“Tidak ada yang benar-benar dalam kejadian-kejadian ini yang saya lihat sampai saat ini yang akan menunjukkan bahwa akuntabilitasnya ada pada Boeing, untuk masing-masing dari mereka,” katanya. “Lebih masuk akal untuk melakukan apa yang dilakukan FAA, yaitu beralih ke United dan mengatakan, ‘Kita perlu memahami jika ada masalah mendasar di sini.'”
Dengan berbagai kesalahan keamanan United, kesalahan tersebut tidak terlihat terkait dan bisa disebabkan oleh baik oleh pabrik pembuat atau pemeliharaan oleh maskapai. Insiden pada 8 Maret di mana pesawat Boeing 737 yang dioperasikan United kembali ke bandara sesaat setelah lepas landas disebabkan oleh mesin menelan selembar bubble wrap.
“Itu bisa terjadi pada mesin apa pun, pesawat apa pun, oleh produsen apa pun,” kata Darcy.
Di sisi lain, kegagalan hidrolik penerbangan United yang berbeda bisa menunjukkan kesalahan pemeliharaan atau kegagalan prematur dari sebuah komponen. Masih terlalu dini untuk menyalahkan, katanya.
Peningkatan pengawasan juga tidak berarti bahwa United harus panik: “Dalam industri ini, masalah jarang diberikan kepada perusahaan dari waktu ke waktu,” kata Darcy. “Biasanya diberikan dalam pembayaran besar, sekaligus.”
Terdapat juga tekanan pada FAA, yang sangat dikritik dalam penanganannya terhadap dua kecelakaan Boeing 737 pada tahun 2018 dan 2019, yang menewaskan ratusan penumpang. Setelah kecelakaan tersebut, FAA memperbarui aturan pengawasannya. Itu mungkin berarti banyak penyelidikan saat ini, Darcy menegaskan, tetapi itu adalah koreksi terhadap kelalaian regulasi yang mungkin telah melewatkan masalah di masa lalu.
“Itu mungkin semua kabar baik bagi publik yang terbang,” katanya. Berlangganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan korporat. Daftar secara gratis.