Unilever, tempatnya para merek es krim paling ikonik di dunia, dari Magnum hingga Ben & Jerry’s.
Dalam sebuah restrukturisasi baru, perusahaan ini akan memisahkan bisnis es krimnya, yang mencatatkan omset sebesar €7,9 miliar ($8,6 miliar) tahun lalu, menjadi unit terpisah untuk meningkatkan kinerjanya di tengah tekanan investor aktivis untuk menyederhanakan bisnis.
Unilever yang berbasis di London mengumumkan bahwa unit es krimnya, yang mencakup lima dari sepuluh merek terlaris di dunia, “memiliki model operasi yang sangat berbeda.” Hal ini mendorong dewan perusahaan untuk memisahkannya dari sisa perusahaan, dimulai segera.
Restrukturisasi akan selesai pada akhir 2025, Unilever mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
“Sebagai bisnis yang berdiri sendiri dan lebih berfokus, tim manajemen Ice Cream akan memiliki fleksibilitas operasional dan keuangan untuk mengembangkan bisnisnya,” kata Unilever. “Pemisahan,” kemungkinan menghasilkan perusahaan baru yang terdaftar di bursa, adalah jalur yang paling mungkin untuk unit yang akan segera terpisah.
Bukan hanya perubahan besar Unilever yang diumumkan—perusahaan juga berencana untuk memangkas hingga 7.500 “peran berbasis kantor,” sebagai bagian dari dorongan produktivitas. Media telah melaporkan bahwa sebagian besar pekerjaan yang dihapus akan berada di London. Jumlah total karyawan perusahaan ini adalah 128.000 secara global.
“Pemisahan Ice Cream dan penyampaian program produktivitas akan membantu menciptakan Unilever yang lebih sederhana, lebih berfokus, dan lebih unggul,” kata ketua Unilever, Ian Maekins, dalam sebuah pernyataan.
Perubahan besar ini datang dalam setahun setelah Hein Schumacher mengambil alih sebagai CEO, yang mengambil peran teratas untuk memulai kinerja perusahaan yang lesu. Ketika Schumacher merinci rencananya untuk masa depan Unilever fokus pada 30 merek terkuatnya tahun lalu, investor tidak langsung menerimanya dengan baik. Namun, Schumacher mengatakan strateginya didukung oleh investor aktivis Nelson Peltz, yang bergabung dengan dewan Unilever pada tahun 2022.
Peltz terkenal dengan tuntutan pembalikan yang agresif dan minatnya pada perusahaan yang berorientasi pada konsumen, termasuk P&G dan Disney. Dia telah membangun sahamnya di Unilever selama beberapa tahun terakhir, dan telah menjadi salah satu yang menekan perusahaan untuk memperbaiki strateginya. Penunjukan Peltz di perusahaan yang berbasis di London itu dianggap sebagai dorongan yang disambut baik bagi Unilever untuk memperbarui operasinya.
Pembuat sabun Dove dan Marmite telah dikritik selama bertahun-tahun atas penawaran GSK-Pfizer yang salah pada tahun 2022 di bawah mantan CEO Alan Jope, serta ketidakmampuannya untuk mengembalikan margin bisnis setelah pandemi COVID-19.
Pertumbuhan penjualan yang mendasar dari perusahaan ini naik 7% pada 2023, namun Unilever melaporkan penurunan pendapatan sebesar 0,8% untuk periode tersebut. Ketika raksasa barang konsumen ini mengumumkan hasilnya bulan lalu, Schumacher mengatakan “daya saingnya tetap mengecewakan dan kinerja keseluruhan perlu diperbaiki.”
Unilever tidak segera mengembalikan permintaan komentar dari Fortune.
Pengumuman Selasa menandai sebuah usaha besar bagi Unilever karena membawa rencana restrukturisasi dan penyederhanan ke dalam kenyataan. Dengan memisahkan bisnis es krimnya, Unilever bisa mencapai margin yang lebih tinggi, kata perusahaan itu.
Sebagian merek es krim Unilever belum bebas dari masalah. Ben & Jerry’s telah vokal di masa lalu tentang sikap politiknya dengan memboikot pemasok Israel dan mundur dari wilayah yang diduduki Israel. Pada bulan Januari, Ben & Jerry’s menyerukan “gencatan senjata permanen dan segera” di Gaza—sikap yang sedikit merek konsumen yang terbuka mengambilnya, meskipun penjualannya terganggu oleh perang antara Israel dan Hamas.
Russ Mould dari platform investasi Inggris AJ Bell mengatakan dalam catatan Selasa bahwa salah satu manfaat yang mungkin dari pemisahan bisnis es krim Unilever adalah “itu mungkin meredam kebisingan ‘pergi bangun dan bangkrut’.” Mould mengatakan pendekatan itu tampak masuk akal bahkan jika tidak demikian, dan bisa mendekatkan perusahaan untuk mencapai beberapa tujuannya.
“Belum genap setahun menjabat, CEO Hein Schumacher jelas memberikan dampaknya pada grup,” kata Mould. Schumacher pada akhirnya akan dinilai atas kemampuannya untuk menghidupkan kembali nasib operasi yang “disederhanakan” yang tersisa. Potongan pekerjaan dan penghematan efisiensi adalah bagian dari buku panduan pemulihan perusahaan tetapi bukan berarti tanpa nilai. Langganan buletin baru Fortune CEO Weekly Eropa untuk mendapatkan wawasan kantor pusat tentang berita bisnis terbesar di Eropa. Daftar gratis.