Uni Eropa akan mempercepat upaya untuk membentuk koridor maritim untuk bantuan kemanusiaan dari Siprus ke Gaza, setelah Presiden AS Joe Biden memperingatkan Israel agar tidak menggunakan bantuan sebagai “alat tawar-menawar”.
Kapal pertama bisa berangkat sesegera Jumat untuk uji coba, dengan koridor tersebut mulai beroperasi pada awalnya pada hari Minggu, kata presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen.
Namun, detail tentang bagaimana koridor tersebut akan mampu memenuhi kebutuhan besar populasi Palestina yang terkepung masih harus diatur, termasuk pembongkaran dan pengangkutan pengiriman di dalam Gaza, di mana PBB dan lembaga lain mengatakan Israel belum menciptakan koridor aman bagi truk-truk untuk beroperasi.
Koridor darurat – pengiriman bantuan internasional melalui laut pertama yang masuk ke Gaza setidaknya dalam satu dekade terakhir – adalah tanda dari kekecewaan yang mendalam di antara sekutu Israel atas kegagalan Israel dalam mencegah krisis kemanusiaan di Gaza, di mana kampanye militernya terhadap kelompok militan Hamas telah menghancurkan infrastruktur sipil.
Bantuan yang masuk ke Gaza sangat sedikit sehingga populasi 2,2 juta orang di sana telah mengalami kekurangan makanan yang semakin memburuk. Di separuh utara enklave tersebut, yang sepenuhnya berada di bawah kontrol militer Israel, sekitar 300.000 warga sipil telah dipaksa ke pinggiran kelaparan, demikian peringatan dari PBB dan lembaga bantuan internasional lainnya.
Pekan ini, Program Pangan Dunia mengatakan konvoi 40 ton bahan pokok tertahan oleh tentara Israel di sebuah pos pemeriksaan yang memisahkan utara dan selatan, lalu dibalikkan.
“Pada saat ini, ada kekecewaan mendalam di komunitas internasional bahwa kami tidak bisa mendapatkan pasokan yang cukup,” kata Tor Wennesland, koordinator khusus PBB untuk proses perdamaian Timur Tengah. “Saya pikir semua orang sepakat bahwa cara paling efektif untuk membawa bantuan ke Gaza adalah melalui truk… bahkan orang-orang yang ingin memiliki koridor laut ini.”
Presiden Siprus Nikos Christodoulides mengulangi sentimen itu, mengatakan bahwa koridor maritim Siprus dimaksudkan untuk melengkapi rute-rute lain, “termasuk titik perlintasan Rafah yang sangat penting dari Mesir”.
“Juga jelas bahwa kita berada pada titik di mana kita harus membuka semua rute yang mungkin,” katanya.
Militer AS akan mendirikan dermaga darurat di lepas pantai Gaza sebagai bagian dari inisiatif tersebut, bekerja sama dengan UE, Siprus, Uni Emirat Arab, dan PBB, yang pada akhirnya akan mengambil alih administrasi pasokan bantuan ke Gaza.
“Kami akan terus bekerja dengan Israel untuk meningkatkan pengiriman melalui darat, menuntut agar Israel memfasilitasi lebih banyak rute dan membuka titik-titik lintas tambahan untuk membawa lebih banyak bantuan kepada lebih banyak orang,” kata AS, Inggris, Siprus, UE, dan UE dalam pernyataan bersama. “Kami menegaskan bahwa melindungi nyawa sipil adalah elemen kunci dari hukum humaniter internasional yang harus dihormati.”
Dermaga yang dibangun AS akan diperlukan sebagian karena Israel membombardir pelabuhan kecil untuk nelayan lokal di Kota Gaza, yang berada di utara, dalam minggu pertama serangan militernya terhadap Hamas. Jalan-jalan utama di sekitar pelabuhan juga telah dihancurkan menjadi reruntuhan oleh tank dan buldoser Israel, menurut video dari lokasi tersebut.
AS, Yordania, Qatar, dan lainnya menggunakan metode airdrop makanan darurat pekan lalu, namun upaya tersebut jauh dari mencukupi kebutuhan populasi dan kapasitas angkut truk untuk pasokan penting.
Von der Leyen mengatakan UE juga akan mempertimbangkan airdrop lebih lanjut jika kelompok kemanusiaan mengatakan itu “efektif”.
Gambar-gambar parasut peti makanan telah memalukan pemerintah Israel meskipun polisi mereka menolak untuk membubarkan para pengunjuk rasa sayap kanan yang terus menghalangi pengiriman bantuan melalui titik lintas Kerem Shalom di mana perbatasan Israel, Gaza, dan Mesir bertemu. Ratusan truk menunggu di sana dengan bantuan untuk Gaza.
Israel dan Hamas sama-sama mengaitkan krisis pangan di Gaza dengan nasib para sandera Israel yang ditahan oleh Hamas, dengan Hamas menuntut gencatan senjata jangka panjang dan peningkatan bantuan makanan sebagai bagian dari kesepakatan untuk membebaskannya.
“Situasi sandera juga merupakan krisis kemanusiaan internasional yang membutuhkan kesadaran global dan tindakan,” kata menteri pertahanan Yoav Gallant, yang bertanggung jawab untuk memastikan bahwa militer Israel mematuhi hukum internasional dalam memfasilitasi pengiriman bantuan selama pengepungan.
Mengangkut bantuan di dalam Gaza tetap berbahaya dan tidak teratur, karena kelangkaan makanan dan ketiadaan kepolisian yang berfungsi di enklaf yang terkepung meninggalkan konvoi yang terbuka untuk dirampok oleh kerumunan yang sangat lapar.
Isu ini diperjelas oleh konvoi makanan swasta yang berantakan pada tanggal 29 Februari yang sedang difasilitasi oleh militer Israel. Setidaknya 100 warga Palestina tewas ketika kerumunan menyerbu truk dan tentara Israel yang mendampingi truk tersebut melepaskan tembakan nyata.
Pasukan Pertahanan Israel mengakui membuka tembakan pada sekelompok kecil pria yang mereka katakan mengancam tentaranya, namun mengatakan sebagian besar tewas dalam kekacauan atau tertabrak oleh truk itu sendiri.
Pejabat kelas dunia kesehatan Palestina mengatakan sebagian besar tewas oleh tentara Israel, dan seorang pejabat PBB yang mengunjungi rumah sakit tempat korban luka dibawa mendokumentasikan beberapa korban luka tembak.
Koridor maritim bisa “memakan waktu beberapa minggu” untuk berfungsi sepenuhnya, kata seorang pejabat AS Kamis. Sementara itu, pejabat tersebut mengatakan, diharapkan Israel akan membuka titik lintas perbatasan ke utara Gaza untuk truk masuk, setelah menolak tekanan internasional untuk melakukannya selama beberapa minggu.
“Tidak ada pemahaman penuh di sistem Israel tentang besarnya krisis kemanusiaan,” kata Wennesland dari PBB, menyarankan bahwa Israel perlu bertindak lebih cepat. “Pembicaraan ini [tentang koridor maritim] bukan sesuatu yang bisa terjadi besok. Ini perlu diatasi dengan cepat.”