Ukraina berhasil menembak jatuh sebuah bomber strategis Rusia 300 km dari perbatasannya pada hari Jumat setelah pesawat tempur tersebut terlibat dalam serangan udara yang menewaskan setidaknya delapan orang, termasuk dua anak, di wilayah Dnipropetrovsk tengah, Kyiv mengatakan.
Rudal turun di kota Dnipro dan wilayah sekitarnya pada jam-jam awal, merusak bangunan hunian, stasiun kereta utama, dan melukai setidaknya 28 warga sipil, kata pejabat regional.
Rusia telah meningkatkan serangan udara jarak jauhnya terhadap sistem energi Ukraina dan target-target lainnya dalam beberapa minggu terakhir, meningkatkan tekanan pada Kyiv jauh di belakang garis depan di mana pasukan Rusia telah perlahan-lahan maju di bagian timur.
Presiden Volodymyr Zelenskiy meminta pasokan pertahanan udara yang mendesak dari sekutu-sekutu Kyiv karena stok Ukraina menipis akibat perlambatan bantuan militer penting dari Barat.
“Rusia harus dipertanggungjawabkan atas terornya, dan setiap rudal, setiap Shahed (drone) harus ditembak jatuh,” katanya. “Dunia dapat menjamin ini, dan mitra-mitra kami memiliki kemampuan yang diperlukan.”
Dalam pengalaman pertama bagi Ukraina selama invasi, komandan angkatan udara Kyiv dan agen mata-mata militer mengatakan mereka telah menembak jatuh sebuah bomber strategis Rusia Tu-22M3 yang telah melepaskan rudal ke Ukraina selama serangan semalam.
Pesawat tempur tersebut, kata mereka, telah terbang di wilayah udara Rusia 300 km dari perbatasan Ukraina.
Sebuah sumber intelijen memberitahu Reuters bahwa Kyiv telah menggunakan rudal pertahanan udara S-200 yang dimodifikasi untuk serangan tersebut, namun tidak mengatakan dari mana rudal itu ditembakkan. S-200 adalah sistem rudal permukaan-ke-udara jarak jauh era Soviet.
Rekaman media sosial yang belum dikonfirmasi menunjukkan sebuah pesawat tempur dengan ekornya terbakar berputar menuju tanah.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan bomber itu telah jatuh di wilayah Stavropol selatan Rusia, ratusan kilometer dari wilayah yang dikontrol Ukraina, saat kembali ke pangkalan setelah menjalankan misi tempur.
Namun, dikatakan kecelakaan itu tampaknya disebabkan oleh kerusakan teknis.
Empat anggota awak angkatan udara Rusia melompat dari pesawat tempur tersebut; dua diselamatkan, satu tewas dan operasi penyelamatan sedang dilakukan untuk yang keempat, kata gubernur regional Rusia.
Warga sipil di sebuah bangunan hunian yang terkena serangan di Dnipro mengatakan mereka terguncang. Lantai teratas bangunan lima lantai tersebut sebagian hancur, kata pejabat. Pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan api di pagi hari.
“Istri dan putri saya terguncang. Mereka mengatakan mereka tidak akan kembali ke apartemen dan meminta saya untuk mengevakuasi mereka ke suatu tempat karena mereka tidak akan bisa tinggal di sini lagi,” kata Serhii, seorang penduduk.
Angkatan udara Ukraina mengatakan mereka telah menembak jatuh 15 rudal, termasuk dua rudal jelajah Kh-22 dan 14 drone semalam.
Pertahanan udara menembak jatuh 11 dari 16 rudal dan sembilan dari 10 drone yang menyerang wilayah Dnipropetrovsk, kata gubernur Serhiy Lysak.
Perdana Menteri Denys Shmyhal menetapkan jumlah korban tewas menjadi delapan. Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba mengatakan seorang gadis berusia 14 tahun dan seorang anak laki-laki berusia 8 tahun tewas.
“Wilayah Dnipropetrovsk menjalani neraka. Tetapi siapa yang ingin dirusak oleh Rusia dengan rudal mereka? Tidak ada yang bisa bersatu di sekitar sebuah tragedi bersama seperti yang dilakukan orang Ukraina,” kata Lysak, gubernur tersebut.
Rusia membantah menargetkan warga sipil selama serangan udaranya dan mengatakan sistem energi adalah target yang sah, namun ratusan warga sipil telah tewas selama serangan udara.
Perusahaan kereta api negara Ukrzaliznytsia mengatakan Rusia menargetkan infrastruktur mereka dalam serangan tersebut dan salah satu pekerjanya tewas.