Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Pemasok suku cadang mobil Bridgestone sedang menguji kemajuan dalam ban yang tidak pernah bocor, yang berpotensi memperlancar jalan bagi lebih banyak kendaraan otonom.
Perusahaan Jepang ini, yang bersaing dengan Michelin dari Prancis untuk menjadi pemasok ban terbesar di dunia, telah mengembangkan versi tanpa udara yang diklaimnya dapat mendukung kendaraan berat 1 ton yang melaju dengan kecepatan 60km per jam, sebuah kemajuan besar dibandingkan dengan kemampuan ban solid sepuluh tahun yang lalu.
Struktur dan material baru yang diaktifkan komputer telah menghasilkan inovasi signifikan untuk meningkatkan kinerja mereka pada kecepatan dan berat yang lebih tinggi, membuat mereka menjadi pesaing untuk menggantikan ban pneumatik sama seperti kendaraan otonom menempatkan keamanan dan tidak ada hentian sebagai prioritas.
Namun, keuntungan kinerja dan biaya yang besar dari ban pneumatik membuat mereka sangat sulit untuk digantikan.
Ban baru sedang diuji coba pada bus antar-jemput dan kendaraan wisata, karena Jepang berusaha untuk membawa kendaraan otonom ke komunitas pedesaan untuk mengatasi kekurangan sopir dan mekanik. Inovasi ini juga dianggap sebagai pembeda potensial di tengah persaingan meningkat dari China dan India.
“Ketika kita akhirnya sampai pada kendaraan otonom, akan ada nilai besar dalam menghindari kendaraan berhenti jauh di pegunungan tanpa sopir karena ban bocor,” kata Masaki Ota, manajer pengembangan bisnis mobilitas baru Bridgestone.
Simulasi komputer telah membantu menciptakan ban dengan struktur berbicara yang dilapisi dengan tapak karet, dengan berbicara yang dapat memantul dan membungkuk pada kecepatan dan berat yang lebih tinggi tanpa menjadi hambatan pada konsumsi bahan bakar, perjalanan yang mulus, dan keamanan dibandingkan dengan ban tanpa udara sebelumnya.
Ban baru menampilkan struktur berbicara unik yang dilingkari oleh tapak karet © Bridgestone
Ban tersebut dapat berarti biaya perawatan yang lebih rendah dan risiko tanggung jawab yang berkurang dari kecelakaan mengemudi otonom yang disebabkan oleh ban bocor.
Tetapi para ahli khawatir desain tersebut, dengan biaya produksi beberapa kali lipat dari ban yang dipompa, mungkin kesulitan untuk menciptakan pasar. Bridgestone juga membalikkan logika inovasi biasa, dengan menargetkan kendaraan berkinerja rendah untuk pasar massal terlebih dahulu, daripada menguji produk tersebut dalam balapan berkinerja tinggi.
Menggantikan semua ban pneumatik dengan ban tanpa udara adalah “utopia yang akan terlalu mahal,” kata Florent Menegaux, chief executive Michelin. Perusahaan telah bekerja pada ban tanpa udara selama 20 tahun dan telah menempatkan versi mereka sendiri, yang disebut Tweel, pada kendaraan-kendaraan kecil seperti pemotong rumput di AS.
“Untuk beralih dari pemotong rumput ke mobil, untuk mengemudi dengan kecepatan 50km per jam, menimbulkan masalah lain,” katanya. Masalah-masalah tersebut termasuk suara mendengung, risiko batu terbang keluar dari berbicara, dan mempertahankan kinerja pada kecepatan dan berat yang tinggi dari waktu ke waktu, kata para analis.
Michelin telah menjalankan uji coba ban Uptis yang anti bocor tanpa udara pada van kecil untuk grup pengiriman DHL dan La Poste, tetapi roda karet dan aluminium masih berada dalam tahap prototipe.
Menegaux mengatakan Michelin “belum siap dari segi industri” untuk melanjutkannya, meskipun grup logistik tersebut “sangat senang”.
Bridgestone berharap dapat mengukur kesediaan pelanggan untuk membayar ban tanpa udara melalui demonstrasi, seperti mobil otonom enam kursi di daerah pegunungan kota Higashiomi di mana lebih dari setengah dari 309 penduduknya adalah lansia.
“Sejujurnya, kami belum memiliki visi yang jelas tentang seberapa besar bisnis ini akan menghasilkan dan pasar seperti apa itu,” kata Ota. “Tetapi kami tidak menunggu untuk mengetahuinya.”
Disarankan
Insentif untuk produsen ban besar yang ada sangatlah kuat. Model bisnis mereka terancam oleh persaingan dari China dan India yang lebih murah karena ban telah menjadi komoditas, dan mereka kehilangan sekitar 5 persen per tahun dari total volume mereka, menurut Tire Industry Research, sebuah konsultan spesialis.
Sebagai gantinya, pemasok ban ingin memperluas layanan. Pelanggan akan kembali secara teratur untuk memperbaharui ban tanpa udara – yang diharapkan bertahan selama 10 tahun dibandingkan dengan tiga hingga lima tahun untuk ban pneumatik.
“Saya belum tahu apakah mereka akan berhasil dalam hal memenuhi semua persyaratan teknis yang dibutuhkan oleh dunia akan masa pakai, efisiensi bahan bakar, dan harga,” kata David Shaw, chief executive Tire Industry Research.
Tetapi keberhasilan lebih mungkin daripada tidak, tambahnya, karena “ban pneumatik adalah masalah”.