Waktu utang negara Amerika Serikat baru aja lewat angka $38 triliun, banyak komentator buru-buru kasih peringatan. Angka itu memang bikin kaget. Tapi, sebagai orang yang dulu terpilih jadi anggota Kongres AS tahun 1984 karena janji tanggung jawab fiskal—dan juga akuntan profesional pertama yang pernah terpilih—saya mau kasih peringatan yang lebih penting: angka itu mungkin kurang berarti dari yang kita kira. Kita tidak akan pernah tau berapa sebenarnya utang negara, atau ngatasinnya dengan baik, kecuali pemerintah federal pakai akuntansi GAAP secara lengkap.
Peringatan lama yang makin mendesak
Waktu saya ikut pemilu dulu, peluang menangnya kecil. Ga ada yang sangka akuntan profesional pertama bisa menang, tapi saya berhasil—dengan ide bahwa buku keuangan pemerintah AS tidak transparan dan tidak pakai sistem akuntansi modern. Dulu saya berargumen—sama seperti sekarang—kalau kita tidak pakai Prinsip Akuntansi yang Berlaku Umum (GAAP), kita seperti terbuta buta.
Keyakinan yang sama bikin saya nulis UU Chief Financial Officers (CFO) tahun 1990, yang kemudian ditandatangani Presiden George H. W. Bush. UU ini tujuannya untuk bawa standar akuntansi, audit, dan pelaporan keuangan profesional—berbasis GAAP—ke setiap badan pemerintah federal utama. Sayangnya, lebih dari tiga puluh tahun kemudian, tujuannya belum sepenuhnya tercapai. Sama seperti perhitungan utang kita yang belum lengkap, UU CFO sendiri juga belum diterapkan sepenuhnya. Sampai ini dilaksanakan, Kongres dan masyarakat masih tidak punya gambaran yang bisa dipercaya tentang kondisi fiskal pemerintah kita yang sebenarnya.
Sekarang, dengan angka $38 triliun lebih menghiasi berita, argumen saya dari dulu—dan tujuan dari UU CFO—menjadi makin penting.
Apa yang benar di berita—dan apa yang terlewat
Kementerian Keuangan melaporkan bahwa utang federal sudah lewat $38 triliun. Itu fakta, dan wajar bikin publik khawatir. Tapi yang kurang dapat perhatian adalah sistem akuntansi dasarnya.
Angka “utang” federal sekarang hampir seluruhnya berdasarkan kas/modifikasi kas. Itu tidak sepenuhnya mencerminkan banyak kewajiban jangka panjang (pensiun, tunjangan kesehatan pensiunan, program tanpa dana) seperti yang akan ditampilkan perusahaan yang pakai GAAP atau pemerintah daerah yang sehat.
Hampir tidak ada keharusan di tingkat federal untuk pemerintah membuat neraca komprehensif berbasis akrual yang menunjukkan semua aset, semua liabilitas, dan posisi bersih (ekuitas) yang dihasilkan.
Tanpa itu, setiap angka “$38 triliun” itu lebih seperti perkiraan—jumlah kumulatif dari surat utang plus kepemilikan antar pemerintah—daripada pernyataan bermakna tentang “apa yang kita utang dikurangi apa yang kita miliki”.
Dan kekurangan akuntansi ini menimbulkan dua bahaya besar:
Ilusi presisi: Masyarakat dan pembuat kebijakan bersikap seolah-olah $38 triliun itu angka yang tepat dan terukur, padahal sebagian besar kewajiban federal tidak tercatat di neraca atau tersembunyi di catatan kaki atau dana trust yang kurang transparan.
Tanggapan kebijakan yang tidak memadai: Kalau kamu tidak tau berapa sebenarnya yang kamu utang (dan apa yang kamu miliki), gimana kamu bisa buat strategi yang kredibel untuk melunasinya atau mengelolanya? Tanpa pelaporan GAAP lengkap, kamu berisiko hanya mengatasi puncak gunung es yang terlihat sambil mengabaikan bagian besarnya yang tidak terlihat.
GAAP: Hal yang hilang dalam urusan fiskal pemerintah
Waktu saya berdiri di Kongres sebagai akuntan, salah satu prioritas pertama saya adalah mendorong pembukuan dan pelaporan keuangan pemerintah federal yang lebih kuat. Bayangkan apa yang GAAP butuhkan: Neraca lengkap, yang mencantumkan semua aset dan semua kewajiban—termasuk pensiun, tunjangan pensiunan, kewajiban kontinjensi, kewajiban lingkungan, dll.; Laporan laba rugi (atau perubahan posisi bersih), yang menunjukkan pendapatan, beban (termasuk non-tunai), dan bagaimana posisi bersih berubah dari tahun ke tahun; Pengungkapan dan catatan kaki yang transparan sehingga siapa pun bisa melihat asumsi, komitmen, risiko, dan item yang ditangguhkan; Perbandingan tahun, rekonsiliasi, dan opini audit (idealnya oleh auditor independen).
Dengan GAAP, pemerintah AS tidak akan hanya bilang “kami meminjam $X” dan “utang kami adalah $Y”. Kita akan tau “kami punya aset senilai A, kewajiban L, posisi bersih (ekuitas) E, dan begini trennya.” Kita akan tau di mana titik tekan yang sebenarnya.
Mengapa risikonya sekarang makin besar
Dengan utang yang membengkak melewati $38 triliun dan naik lebih cepat dari sebelumnya, biaya ketidaktahuan bertambah. Semakin kita tunda menerapkan akuntansi yang benar, semakin besar risiko bahwa kewajiban tersembunyi meledak, biaya bunga melonjak, dan gambaran solvabilitas yang sebenarnya tertutup. Beberapa hal yang perlu disorot:
Bunga atas utang sudah menghabiskan porsi anggaran federal yang semakin besar. Kalau kamu tidak tau sepenuhnya berapa yang kamu utang, kamu tidak bisa membuat model yang kredibel tentang bagaimana kenaikan suku bunga atau pertumbuhan yang melambat akan mempengaruhi keberlanjutan.
Tekanan demografi dan program (Jaminan Sosial, Medicare, tunjangan veteran) akan mendorong kewajiban jangka panjang. Tanpa akuntansi akrual lengkap, itu semua tetap sebagian tersembunyi.
Keputusan kebijakan (pemotongan pajak, komitmen pengeluaran, perluasan program baru) dibuat berdasarkan gambaran yang tidak lengkap. Kalau kamu tidak tau dasarnya yang sebenarnya, kamu tidak bisa menilai risiko tambahan baru dengan tepat.
Langkah selanjutnya—apa yang harus terjadi
Ini yang saya percaya harus dilakukan—berdasarkan disiplin akuntan yang membawa saya ke Kongres:
Wajibkan akuntansi GAAP akrual lengkap oleh pemerintah federal — tidak hanya hasil operasi, tapi juga neraca lengkap, pengungkapan posisi bersih, dan laporan keuangan yang diaudit.
Terapkan sepenuhnya UU CFO tahun 1990 — pastikan setiap badan dan departemen menyiapkan dan mempublikasikan laporan keuangan auditan berbasis GAAP, dengan standar yang konsisten dan akuntabilitas untuk kepatuhan.
Laporan gaya fidusia yang transparan untuk dana trust utama — tunjukkan kewajiban aktuaria lengkap untuk tunjangan pensiunan, pensiun, rencana kesehatan, dll.
Integrasikan kebijakan makro dengan pelaporan keuangan — wajibkan bahwa undang-undang besar (pemotongan pajak, perluasan program) merujuk pada dampaknya terhadap posisi bersih dan akuntansi lengkap—bukan hanya anggaran tahun berjalan.
Edukasi dan libatkan publik tentang angka “utang bersih” yang sebenarnya — publik seharusnya tidak hanya terpaku pada berita utang kotor; mereka harus melihat aset bersih vs liabilitas bersih, tren, paparan risiko.
Mengapa ini penting—dan mendesak
Seperti yang lama saya argumenkan, menangani utang negara bukan cuma masalah “ayo potong pengeluaran atau naikin pajak.” Ini pada dasarnya tentang jujur pada diri sendiri sebagai negara tentang kondisi keuangan kita. Ketika bisnis gagal mengadopsi GAAP, investor kehilangan kepercayaan; ketika pemerintah mengabaikan akuntansi akrual, risiko tersembunyi bisa menumpuk sampai akhirnya pecah.
Sekarang utang sudah tembus $38 triliun, urgensinya lebih tinggi dari sebelumnya. Momen ini bukan hanya sekadar angka peringatan lainnya—ini adalah sinyal bahwa kita beroperasi tanpa transparansi penuh, tanpa neraca lengkap, tanpa disiplin yang digunakan organisasi kredibel mana pun.
Kata penutup
Waktu saya ikut pemilu Kongres, banyak yang bilang posisi saya terlalu akademis—tapi sebenarnya, saya sedang menerapkan disiplin akuntan untuk keuangan publik. Saya bilang bahwa ancaman jangka panjang terbesar kita bukan dari luar negeri—tapi fiskal. Fakta bahwa kita sekarang menghadapi utang federal yang belum pernah terjadi sebelumnya membuat pendekatan itu bukan hanya relevan—tapi sangat diperlukan.
Sampai pemerintah AS berkomitmen pada akuntansi GAAP lengkap dan menerapkan sepenuhnya UU CFO yang saya tulis, “utang negara” akan tetap jadi headline—berbahaya karena perkiraan, sebagian tersembunyi—dan kemampuan kita untuk menanganinya dengan legit akan terbatas. Masyarakat layak dapat yang lebih baik. Masa depan menuntut kejelasan.