Pemain basket putra di Dartmouth College, sebuah sekolah Ivy League di New Hampshire, memilih untuk membentuk serikat pekerja pada hari Selasa, dalam momen yang berpotensi transformatif bagi olahraga perguruan tinggi di Amerika Serikat.
Tim memilih 13-2 untuk bergabung dengan afiliasi dari Service Employees International Union yang telah mengajukan petisi untuk mewakili para pemain tahun lalu, menurut hasil yang dihitung oleh National Labor Relations Board.
Keputusan ini datang di tengah upaya lebih luas untuk menghapus pembatasan kompensasi bagi mahasiswa atlet, seperti larangan bagi atlet untuk mengambil keuntungan dari penggunaan komersial nama, gambar, dan likness mereka.
Program olahraga menghasilkan pendapatan sekitar $8,5 miliar untuk sekolah-sekolah terkemuka setiap tahun, dan kurang dari 7% dari uang itu diberikan kepada atlet dalam bentuk beasiswa dan tunjangan, menurut laporan tahun 2020 oleh National Bureau for Economic Research.
Dartmouth dan serikat tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Dartmouth minggu lalu mengatakan bahwa mereka berencana untuk menantang hasil pemilihan dan meminta dewan buruh untuk menyita surat suara pemilihan sementara mereka memutuskan apakah para pemain memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan itu.
Dalam putusan bulan lalu, seorang direktur regional dengan dewan buruh mengatakan bahwa pemain basket adalah karyawan Dartmouth, memungkinkan mereka untuk memberikan suara untuk membentuk serikat, karena program bola basket sekolah tersebut menghasilkan publisitas, keterlibatan alumni, dan sumbangan keuangan dan sekolah mengendalikan pekerjaan yang dilakukan oleh para pemain.
Membentuk serikat akan memungkinkan para pemain bola basket Dartmouth untuk melakukan perundingan secara kolektif dengan sekolah mengenai kompensasi dan kondisi kerja, seperti jadwal latihan, kebijakan perjalanan, dan disiplin dari pelatih. Hal ini juga dapat mendorong mahasiswa atlet di sekolah lain di seluruh negeri untuk membentuk serikat.
Keputusan yang mempersiapkan pemilihan tersebut adalah yang pertama kali sejak Penasihat Umum dewan buruh, Jennifer Abruzzo, mengeluarkan memo pada tahun 2021 yang mengatakan bahwa banyak atlet perguruan tinggi harus diklasifikasikan sebagai karyawan sekolah. Memo tersebut berfokus pada atlet yang menerima beasiswa sebagai bentuk kompensasi. Dartmouth dan sekolah Ivy League lainnya tidak memberikan beasiswa olahraga.
Abruzzo, yang merupakan penunjukan dari Presiden Demokrat Joe Biden, mengatakan pada waktu itu bahwa kantornya akan membawa keluhan terhadap perguruan tinggi yang mengganggu upaya organisasi pemain. Penasihat umum bertindak sebagai jaksa, membawa kasus ke dewan buruh lima anggota, yang keputusannya dapat diajukan banding di pengadilan banding federal.
Universitas California Selatan dan National Collegiate Athletics Association (NCAA), badan pengatur olahraga perguruan tinggi, didakwa dengan keluhan dari kantor Abruzzo pada bulan Mei lalu, yang mengklaim bahwa mereka telah menghalangi mahasiswa atlet untuk membentuk serikat dengan tidak memperlakukan mereka sebagai karyawan sekolah. Kasus ini masih berjalan.
Dewan buruh lima anggota, yang saat ini memiliki mayoritas Demokrat dan satu kekosongan, belum pernah secara langsung mengatasi apakah atlet perguruan tinggi dapat dianggap sebagai karyawan sekolah.
Pada tahun 2014, pemain sepak bola di Universitas Northwestern di Evanston, Illinois, menjadi atlet perguruan tinggi pertama yang memberikan suara dalam pemilihan serikat, tetapi surat suara disita karena tantangan hukum oleh sekolah.
Dewan akhirnya memutuskan bahwa mereka tidak dapat menentukan apakah pemain memenuhi syarat untuk membentuk serikat karena melakukannya akan berdampak pada semua sekolah yang bersaing dengan Northwestern, termasuk banyak perguruan tinggi negeri. Kekuasaan penegakan dewan hanya berlaku untuk pengusaha swasta.
Hal itu mungkin bukan masalah dalam kasus Dartmouth karena konferensi Ivy League hanya mencakup sekolah swasta, dan jarang bermain melawan perguruan tinggi negeri.