Selama 10 bulan, keluarga para sandera Israel yang ditahan oleh Hamas telah memimpin protes, meliputi media lokal dan internasional, dan memohon kepada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk menyetujui kesepakatan yang akan membawa orang-orang yang mereka cintai pulang.
Hingga saat ini, mereka belum berhasil. Tetapi pada hari Minggu, ketika berita menyebar bahwa enam sandera lainnya ditemukan tewas di sebuah terowongan di bawah Gaza, tampaknya dieksekusi oleh para penculik mereka kurang dari satu kilometer dari pasukan Israel, gelombang kemarahan baru melanda Israel, banyak di antaranya ditujukan kepada Netanyahu.
Frustrasi semakin intens karena menyadari bahwa waktu untuk 101 sandera yang tersisa di tahanan Hamas semakin berkurang. Setidaknya 35 di antaranya sudah dianggap tewas oleh pejabat Israel.
Hamas menyalahkan kematian sandera Minggu, dan banyak kematian sandera sebelumnya, pada serangan udara Israel dan ketegasan Netanyahu. Hamas belum berubah pada tuntutan intinya bahwa pelepasan sandera yang komprehensif tergantung pada gencatan senjata yang lengkap.
Sementara itu, keluarga para sandera semakin putus asa. “Kami melihat bahwa semakin banyak sandera yang mati dan dibunuh dalam tahanan,” kata Daniel Lifshitz, cucu dari Oded Lifshitz, seorang sandera berusia 84 tahun. “Dan kami harus mencoba segala yang kami bisa untuk membawa mereka pulang.”
Militer Israel sejauh ini telah menyelamatkan hanya delapan dari sekitar 240 orang yang ditawan pada 7 Oktober dan telah membunuh tiga secara tidak sengaja. Tetapi 105 dilepaskan pada bulan November dalam pertukaran yang dinegosiasikan untuk tahanan Palestina, di bawah perlindungan gencatan senjata yang singkat yang melihat bantuan kemanusiaan mengalir ke enklave yang terkepung.
Pertukaran sandera-untuk-tahanan yang kedua sulit terwujud, meskipun dorongan pertengahan Agustus oleh AS, Mesir, dan Qatar untuk meyakinkan pihak yang berseteru untuk setuju dengan proposal yang didukung AS. Kurangnya kemajuan telah memicu permainan saling menyalahkan secara publik yang telah membagi politik Israel, menjengkelkan mediator, dan mendorong kesepakatan semakin jauh ke masa depan.
Pembicaraan tampaknya terhenti karena Hamas telah menuntut jaminan bahwa gencatan senjata yang langgeng akan mengikuti pertukaran sandera, dan bahwa pasukan Israel akan menarik diri sepenuhnya dari Gaza. Sementara itu, Netanyahu telah bertahan pada tuntutan bahwa militer Israel tetap mengendalikan perbatasan Gaza-Mesir.
“Keterlambatan dalam menandatangani kesepakatan telah mengakibatkan kematian [Minggu] dan kematian banyak sandera lainnya,” kata Forum Keluarga Sandera dan Hilang, sebuah kelompok advokasi. “Kami meminta kepada Netanyahu: Berhentilah bersembunyi. Berikan publik alasan untuk pengabaian yang terus berlanjut ini.”
Belum jelas apakah kemarahan baru ini akan bergabung menjadi cukup tekanan politik untuk memaksa Netanyahu mengubah posisinya bahwa kekuatan militer yang terus-menerus di Gaza adalah cara terbaik untuk mengamankan kesepakatan sandera yang lebih baik.
Pada hari Minggu, menurut para analis, suasana nasional tampaknya bergeser, meskipun perlahan, karena sebagian besar media dan oposisi politik menuntut agar Netanyahu mengorbankan.
Setelah berbulan-bulan permohonan oleh keluarga para sandera, serikat pekerja terbesar Israel menyatakan mogok nasional pada hari Senin untuk mendukung kesepakatan sandera. Bandara Ben-Gurion akan ditutup pada Senin pagi, begitu juga sebagian besar negara ketika oposisi meminta protes besar-besaran di jalan.
“Saya berbicara dengan banyak pejabat politik dan keamanan, dan mendengar bahwa kesepakatan tidak berjalan karena pertimbangan politik,” kata Arnon Bar-David, ketua federasi buruh Histadrut. “Kita perlu mencapai kesepakatan, kesepakatan lebih penting dari segalanya.”
Walikota Tel Aviv mengatakan kantor pemerintah akan ditutup pada Senin pagi, dan banyak bisnis, dari restoran hingga bioskop, telah mulai tutup. Dua munisipalitas lebih kecil mengatakan mereka juga akan menutup kantor mereka.
Dahlia Scheindlin, seorang peneliti jajak pendapat veteran yang telah mengikuti gerakan protes dengan cermat, mengatakan bahwa meskipun tidak ada mekanisme institusional untuk mengubah sentimen publik menjadi memaksa pemerintah untuk mencapai kesepakatan, “jika…. ada mogok umum dan pemimpin sosial dan politik yang berpengaruh membantu membawa negara ini ke titik mati, itu mungkin bisa membuat pemerintah mengubah kebijakannya”.
Netanyahu menanggapi dengan tegas tuduhan bahwa tuntutannya atas perbatasan Mesir-Gaza telah menahan kemungkinan kesepakatan, mengatakan bahwa Hamas telah menolak untuk memasuki negosiasi serius selama berbulan-bulan. Dia mengatakan Israel telah setuju dengan kerangka kerja 16 Agustus yang diperbarui untuk kesepakatan yang didukung AS.
Hamas secara resmi menolak perubahan-perubahan tersebut, yang masih belum diumumkan, dan menuntut agar AS kembali ke kesepakatan asli yang ditawarkan.
“Dalam beberapa hari terakhir, ketika Israel telah melakukan negosiasi intensif dengan mediator dalam upaya terbesar untuk mencapai kesepakatan, Hamas terus menolak semua usulan,” kata Netanyahu. “Yang lebih buruk, pada saat yang tepat, itu membunuh enam sandera kita.”
“Siapa pun yang membunuh sandera tidak menginginkan kesepakatan,” tambahnya.
Para sekutu sayap kanan Netanyahu segera memberikan dukungan kepadanya, melukiskan warga Israel yang ingin melakukan kesepakatan sebagai lemah. “Kabinet tidak akan memperbolehkan kesepakatan penyerahan yang akan meninggalkan keamanan Israel, tetapi akan mengarahkan IDF dan lembaga keamanan untuk menuntut harga yang lebih berat dari Hamas,” kata Bezalel Smotrich, menteri keuangan sayap kanan, di platform media sosial X.
Tetapi bocoran ke berita Channel 12 Israel pada akhir pekan menggambarkan gambaran yang berbeda, membuat marah banyak keluarga sandera, yang telah lama memperingatkan bahwa Netanyahu menunda kesepakatan untuk menjaga koalisi, yang bergantung pada dukungan Smotrich dan menteri sayap kanan ekstrem lainnya, tetap bersama.
Netanyahu memperkenalkan suara dalam kabinet keamanan pada hari Kamis yang mendukung tuntutannya agar pasukan Israel tetap di sepanjang perbatasan Mesir-Gaza, di sepanjang wilayah tanah yang disebut koridor Philadelphi.
Channel 12 melaporkan bahwa ia bentrok dengan menteri pertahanannya, Yoav Gallant, yang memperingatkan bahwa posisi itu mengancam pembicaraan untuk membebaskan sandera dan memberikan suara menentangnya.
“Kabinet harus segera berkumpul dan membatalkan keputusan yang diambil pada hari Kamis,” kata Gallant setelah jenazah ditemukan. “Sudah terlambat bagi sandera yang telah dibunuh dengan kejam.”
Masyarakat Israel sebagian besar mendukung kesepakatan yang dinegosiasikan dengan Hamas untuk membebaskan sandera, menurut beberapa jajak pendapat, namun protes reguler di Tel Aviv belum berkumpul menjadi gerakan nasional besar dan telah terlampaui ukurannya oleh protes anti-reformasi yudisial hanya beberapa bulan sebelum 7 Oktober. Mogok nasional pada hari Senin bisa mengubahnya.
Sementara itu, Netanyahu dan sekutunya telah bersikeras bahwa kekuatan militer yang terus berlanjut di Gaza, di mana tentara Israel terus beroperasi setelah sepuluh bulan, akan mendorong Hamas untuk melepaskan sandera dengan syarat yang lebih sedikit.
Tetapi Hamas tetap pada tuntutan inti sejak pembicaraan tidak langsung dimulai beberapa minggu setelah perang — bahwa pelepasan semua sandera, yang termasuk banyak prajurit Israel, memerlukan gencatan senjata lengkap di Jalur Gaza.
Sekitar 40.000 warga Palestina telah tewas sejak 7 Oktober, menurut pejabat kesehatan setempat, sebagian besar dari mereka perempuan dan anak-anak, karena militer Israel telah menghancurkan sebagian besar enklaf yang terkepung.
Perang telah menciptakan krisis kemanusiaan yang semakin dalam yang ditandai oleh kelaparan ekstrem, penyebaran penyakit, dan pengungsian sebagian besar dari 2,3 juta warga Gaza ke tempat perlindungan PBB dan kota tenda yang luas. Sekutu kanan Netanyahu telah menuntut agar bantuan kemanusiaan ke enklaf diperketat untuk memaksa Hamas melepaskan sandera.
Kedua belah pihak telah setuju untuk menghentikan pertempuran di area Gaza setidaknya delapan jam setiap hari dari Minggu hingga Selasa untuk memungkinkan Organisasi Kesehatan Dunia PBB dan petugas medis Palestina memulai operasi yang kompleks untuk melakukan vaksinasi terhadap 640.000 anak-anak.