Enam tahun lalu, Google sangat yakin bahwa pada tahun 2030 mereka akan mengoperasikan semua bisnisnya dengan listrik dari sumber bersih, seperti tenaga angin dan matahari, serta menghilangkan polusi sebanyak yang mereka hasilkan. Sekarang, mereka menyebut target itu seperti "misi ke bulan". Microsoft mengatakan mereka masih targetkan untuk menghilangkan lebih banyak karbon daripada yang dihasilkan pada 2030, tetapi sekarang menyebut usaha itu "seperti lari marathon, bukan lari cepat".
Perlombaan dalam mengembangkan kecerdasan buatan (AI) membuat komitmen perusahaan teknologi untuk mengurangi emisi gas rumah kaca menjadi lebih sulit. Emisi ini kebanyakan berasal dari pembakaran gas, minyak, dan batu bara yang menyebabkan perubahan iklim. Mereka bilang harus fleksibel karena sedang buru-buru membangun pusat data besar yang bisa konsumsi listrik lebih banyak dari seluruh kota.
"Meskipun mereka belum secara resmi mengubah target, mereka mulai akui bahwa ‘Ya, kami mungkin tidak sesuai jadwal’," kata Patrick Huang, seorang analis senior di Wood Mackenzie.
Sekarang, kata Huang, perusahaan-perusahaan itu harus gunakan jenis tenaga apa saja yang bisa untuk tetap bersaing — dan semakin banyak yang digunakan adalah gas alam, yang sebagian besar adalah metana, sebuah gas rumah kaca yang memanasakan planet.
Perusahaan teknologi beli energi bersih dalam jumlah rekor pada 2024 dan 2025, menurut Clean Energy Buyers Association.
Tetapi total emisi mereka naik selama kurang lebih lima tahun pertama komitmen iklim mereka, berdasarkan laporan keberlanjutan perusahaan. Emisi Google melonjak hampir 50%. Emisi Amazon naik 33%, Microsoft lebih dari 23%, dan Meta lebih dari 60%.
Pusat data pakai sekitar 4,6% dari total listrik AS di 2024, dan pangsa ini bisa hampir tiga kali lipat pada 2028, menurut perkiraan pemerintah. Beberapa analis prediksi penggunaan listrik nasional bisa naik sampai 20% dalam dekade berikutnya, dengan pusat data sebagai penyebab besar.
Sementara itu, antrean proyek yang menunggu izin untuk terhubung ke jaringan listrik dan usaha pemerintahan Trump untuk mengesampingkan energi terbarukan bisa pengaruhi target iklim perusahaan teknologi — dan memperpanjang ketergantungan pada bahan bakar fosil, kata para ahli.
"Sendirian, masing-masing hal ini sudah jadi tantangan nyata," kata Julie McNamara, direktur kebijakan asosiasi di program Iklim & Energi Union of Concerned Scientists. "Bersamaan, ini menciptakan tekanan yang sangat besar pada sistem dalam waktu dekat."
Penggunaan gas alam melonjak seiring AI melesat
Perusahaan teknologi bilang mereka sudah buat kemajuan signifikan pada emisi melalui langkah efisiensi energi, membeli kredit energi terbarukan dan listrik dari sumber yang tidak mengeluarkan gas rumah kaca, serta meminta pemasok untuk kurangi emisi mereka sendiri.
Tetapi gas alam pada 2024 menyumbang lebih dari 40% listrik untuk pusat data AS, sedangkan batu bara memasok 30% secara global, kata International Energy Agency. Dan tren ini tidak tampak melambat. Perusahaan listrik rencanakan pembangkit gas alam di seluruh negeri untuk bantu pasok pusat data, sementara beberapa perusahaan teknologi rencana bangun pembangkit gas di lokasi yang khusus untuk satu pusat data.
"Perusahaan-perusahaan berebut untuk dapatkan sebanyak mungkin listrik secepat mungkin," kata Lori Bird, direktur Program Energi AS di World Resources Institute. "Ini adalah keributan dan persaingan besar untuk sumber daya."
Presiden Microsoft Brad Smith mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia "percaya diri dengan kemampuan kami" untuk capai target perusahaan 2030 untuk hilangkan lebih banyak karbon dioksida dari atmosfer daripada yang dihasilkan, dengan investasi di sumber energi bebas karbon baru, termasuk nuklir, matahari, dan tenaga air.
Di Wisconsin, contohnya, dua pembangkit gas alam baru untuk bantu pasok listrik ke pusat data Microsoft akan diimbangi dengan investasi di tenaga surya di bagian lain negara bagian itu. Serupa, tiga pembangkit gas alam akan sediakan listrik untuk pusat data Meta yang sangat besar di pedesaan Louisiana, sementara perusahaan itu investasi di tenaga surya di tempat lain.
Google bilang mereka investasi di tenaga angin, air, penyimpanan baterai, dan nuklir canggih, meskipun mereka juga tergantung pada gas alam. Perusahaan itu rencana beli listrik dari pembangkit gas alam yang akan dibangun di pabrik pengolahan jagung Archer Daniels Midland di Decatur, Illinois, di mana emisi karbon dioksida akan ditangkap dan disimpan di bawah tanah.
Untuk bantu capai target energi bersih, perusahaan teknologi andalkan perjanjian pembelian listrik seperti itu dan pembelian sertifikat energi terbarukan, komoditas yang bisa diperdagangkan yang mendukung sumber baru dan yang ada. Tetapi ini bisa jadi lebih sulit di bawah perubahan yang diusulkan untuk pelaporan gas rumah kaca, yang akan mengharuskan sumber berada di wilayah yang sama dengan pusat data perusahaan dan sesuai jam operasi — misalnya, kredit surya hanya bisa diterapkan untuk jam operasi siang hari.
Meskipun beberapa pembangkit gas baru akan gantikan pembangkit batu bara yang lebih kotor, butuh waktu sekitar 30 tahun untuk balikkan investasi. Itu artinya menunda transisi keseluruhan ke energi bersih dan terbarukan pada saat United Nations Environment Programme memperingatkan bahwa negara-negara dengan emisi tinggi kecil kemungkinannya untuk capai target mereka sendiri untuk mengurangi emisi gas rumah kaca. AI disalahkan sebagian untuk kenaikan 2,4% dalam emisi bahan bakar fosil AS tahun lalu, menurut sebuah studi oleh Rhodium Group, firma riset independen.
Dan meskipun sektor ekonomi lain juga sedang beralih ke listrik, "hanya karena pusat data inilah pembangkit gas ini dibangun," kata McNamara. "Tidak ada dua penjelasan tentang itu."
Perang Trump terhadap energi terbarukan memperumit target teknologi
Mendapatkan listrik yang cukup sudah menantang bahkan sebelum Presiden Donald Trump menjabat tahun lalu dan menargetkan energi terbarukan.
Dia batalkan hibah dan izin untuk proyek tenaga surya dan angin serta keringanan pajak untuk energi terbarukan, yang menurut pendukung bisa dibangun dengan biaya lebih murah dan lebih cepat daripada pembangkit gas alam atau nuklir, sementara memerintahkan beberapa pembangkit listrik tenaga batu bara yang rencananya akan ditutup untuk tetap beroperasi.
Banyak perusahaan tetapkan target dengan harapan kredit pajak federal akan mendukung penerapan tenaga angin dan surya, kata Rich Powell, CEO Clean Energy Buyers Association.
Tetapi kredit itu akan berakhir pada Juli, setelah dihapus oleh Kongres yang dikendalikan Partai Republik dan Trump.
Trump, yang menyebut perubahan iklim sebagai "kebohongan", berargumen bahwa energi hijau tidak bisa diandalkan dan mahal serta bisa membahayakan kemandirian energi nasional.
Powell mengatakan asosiasinya "sudah sangat, sangat jelas ke Kongres dan pemerintahan ini bahwa semua teknologi harus berada di lapangan yang rata dan bahwa kami membahayakan keterjangkauan energi dan keandalan energi jika kami tidak melakukannya."
Josh Parker, kepala keberlanjutan untuk pembuat chip Nvidia, mengatakan AI pada akhirnya akan mengurangi penggunaan listrik karena lebih efisien daripada komputasi tradisional. Dia bilang membatasi pengembangan energi bisa menyebabkan AS tertinggal dalam AI.
"Perspektif kami adalah bahwa kami perlu pendekatan semua-sumber-energy," katanya.
Perusahaan teknologi akan sangat kesulitan pada 2020, ketika banyak yang menetapkan target, untuk memproyeksikan kebutuhan energi saat ini karena banyak teknologi dan peralatan yang digunakan untuk melatih model pembelajaran mesin — yang menggunakan sebagian besar listrik pusat data — baru diperkenalkan, kata Jay Dietrich, yang meneliti keberlanjutan AI untuk Uptime Institute dan sebelumnya memimpin penetapan target emisi di IBM.
Pada 2023, katanya, perusahaan teknologi "sudah punya ide yang cukup bagus bahwa segalanya akan jadi lebih menarik … dan bahwa angkanya akan tumbuh dengan cepat."
Dia perkirakan banyak yang akan perpanjang waktu untuk target emisi, berdasarkan survei Uptime Institute 2025 yang melihat penurunan 12% dalam jumlah operator yang mengatakan mereka akan memenuhi target netral karbon berbasis pasar 2030. Namun, bahkan dengan emisi yang meningkat, perusahaan terbesar harus mampu beli cukup energi terbarukan dan offset untuk capai target netral karbon.
McNamara bilang lonjakan permintaan listrik dari pusat data mengubah tantangan menjadi "krisis yang nyata."
"Perusahaan teknologi mengizinkan, secara tersirat atau tegas, peningkatan ketergantungan yang sangat besar pada bahan bakar fosil di bawah pengawasan mereka dan karena tindakan mereka," katanya.
—
Jurnalis Associated Press Matt O’Brien berkontribusi pada laporan ini.
—
Liputan iklim dan lingkungan The Associated Press mendapat dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area cakupan yang didanai di AP.org.