Senator Ted Cruz telah menjadi anggota Partai Republik yang paling menonjol mengkritik Ketua FCC Brendan Carr. Dia bilang regulator media utama Presiden Donald Trump pakai cara seperti “mafia” untuk menekan perusahaan Disney supaya menurunkan pembawa acara Jimmy Kimmel.
Cruz, yang ketua Komite Perdagangan dan sering bela pemerintahan Trump, bicara di podcastnya setelah Kimmel dihentikan sementara. Dia sebut tindakan Carr “sangat berbahaya”.
Carr sebelumnya bilang di podcast lain bahwa ABC bisa menghadapi konsekuensi serius dari pemerintah karena komentar Kimmel tentang penembakan aktivis konservatif Charlie Kirk. Hanya beberapa jam kemudian, ABC memberhentikan acara Kimmel.
Cruz bilang dia tidak percaya pemerintah harus menghukum perusahaan media hanya karena beda pendapat politik.
“Aku suka Brendan Carr, dia orang baik,” kata Cruz di podcastnya. “Tapi yang dia katakan itu sangat berbahaya.”
“Itu persis seperti di film ‘Goodfellas’, seperti ancaman mafia,” tambah Cruz. “Kalau pemerintah ikut campur urusan media dan bilang ‘Kami tidak suka apa yang kalian katakan, kami akan larang siaran kalian kalau tidak menurut,’ ini akan berakhir buruk untuk kaum konservatif.”
Cruz menekankan bahwa dia juga tidak setuju dengan komentar Kimmel, yang dia sebut “sangat buruk”. Tapi dia bilang gugatan fitnah lebih baik daripada campur tangan seperti yang dilakukan Carr.
“Sekarang mungkin terasa enak untuk mengancam Jimmy Kimmel, tapi jika cara ini dipakai untuk bungkam semua orang di Amerika, kita akan menyesal,” kata Cruz. “Aku suka Brendan Carr tapi kita tidak seharusnya melakukan hal seperti ini.”
Trump menolak kritik Cruz terhadap ketua FCC. “Aku pikir Brendan Carr adalah patriot Amerika yang hebat. Jadi aku tidak setuju dengan Ted Cruz,” kata Trump kepada wartawan.
Cruz dan Kimmel punya sejarah sendiri. Senator dari Texas ini pernah menantang Kimmel main basket berdua setelah komedian itu mengejek penampilannya. Kimmel setuju, dan uang dari acara tahun 2018 itu disumbangkan ke amal.
Dalam wawancara singkat, Cruz mencatat bahwa FCC berada di bawah yurisdiksi komitenya. “Waktu Partai Demokrat mayoritas, mereka tidak melakukan pengawasan. Kami akan lakukan tugas kami dan melakukan pengawasan,” ujarnya.
Senator Republik Thom Tillis memuji Cruz karena berbicara menentang perilaku yang dia sebut “tidak bisa diterima” dari pemerintahan. Dia bilang Cruz “penuh keberanian dan akan berada di sisi yang benar menurut sejarah dan hukum.”
Kebanyakan anggota Partai Republik, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat John Thune, bersikeras bahwa Disney membuat keputusan finansial sendiri dengan menghentikan Kimmel dan tidak mengkritik Carr. Carr bilang perusahaan itu membuat keputusan sendiri tapi akan ada lebih banyak perubahan untuk ekosistem media ke depannya.
Partai Demokrat dengan seragam mengatakan Carr telah melanggar Amandemen Pertama dan meminta Partai Republik untuk melawan. “Senator Republik tidak boleh ingin melihat FCC yang dipersenjatai yang bisa menyerang komentator konservatif oleh pemerintahan masa depan,” kata Senator Adam Schiff dari California.