Kevin Hassett, direktur Dewan Ekonomi Nasional dan calon kuat untuk jadi ketua Federal Reserve, berargumen pada Kamis bahwa tarif luas Presiden Donald Trump berperan penting dalam mengatasi utang nasional Amerika yang mencapai $38 triliun. Dalam percakapan dengan miliarder David Rubenstein, Hassett menyatakan langkah pertama mengurangi utang adalah menurunkannya relatif terhadap target: “Dan kami jelas melakukannya dengan penurunan defisit yang besar saat ini.”
Hassett melanjutkan, dia tidak hanya optimis dengan pertumbuhan ekonomi, tapi juga dengan “fakta bahwa kita punya pendapatan tarif dan pengeluaran yang lebih terkendali dibanding dulu.” Dia mencatat tarif adalah bagian penting dari kebijakan ekonomi Trump dan “banyak pendapatan yang masuk ke Departemen Keuangan” berasal dari tarif. Hassett menyebut tarif sebagai bagian strategi yang lebih luas yang dia yakini bisa meningkatkan pertumbuhan, memperluas basis pajak, dan mengurangi beban utang seiring waktu.
Hanya sehari sebelumnya, di DealBook Summit di New York, sesama anggota kabinet Hassett, Menteri Keuangan Scott Bessent, menggambarkan pendapatan tarif lebih seperti “es batu yang mencair” daripada solusi fiskal yang langgeng. Ini sejalan dengan perkiraan terbaru dari Congressional Budget Office (CBO) bahwa penghematan utang nasional menyusut $1 triliun antara Agustus dan November, karena kesepakatan dagang menghasilkan tarif efektif yang semakin rendah. Pantheon Macroeconomics menemukan tarif menghasilkan $100 miliar lebih sedikit dari yang pertama diharapkan Gedung Putih, dengan penurunan impor dari Cina sebagai penyebab utamanya.
Memang, kenaikan pendapatan tarif dari 2024 ke 2025 cukup besar, sekitar tiga atau empat kali lipat level tahun sebelumnya, seperti dihitung oleh Torsten Slok dari Apollo Global Management pada September (seperti terlihat di bawah). Tapi klaim Hassett tentang pengendalian belanja telah ditantang oleh pengawas anggaran, terutama Peter G. Peterson Institute dan Committee for a Responsible Federal Budget. Yang pertama menghitung pertumbuhan utang $1 triliun dalam hanya dua bulan adalah yang tercepat yang pernah tercatat di luar masa pandemi.
Bessent membela rezim tarif dalam wawancaranya dengan Andrew Ross Sorkin dari The New York Times, mengatakan tarif saat ini menghasilkan pendapatan besar, dan “baik untuk tenaga kerja.” Dia menekankan tujuan akhirnya adalah menyeimbangkan perdagangan dan membangun kembali manufaktur dalam negeri, bukan untuk membiayai pemerintah secara permanen.
Pengawasan Mahkamah Agung
Pernyataan dari Bessent dan Hassett muncul saat Mahkamah Agung mempertimbangkan apakah Trump melampaui wewenang dengan menggunakan Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional 1977 untuk menerapkan tarif jauh melebihi penggunaan presiden sebelumnya. Bessent mengatakan pada Rabu, jika Mahkamah Agung berhasil membatalkan banyak tarif, itu akan menjadi “kerugian bagi pemerintahan” dan “kerugian bagi rakyat Amerika.”
Mengenai Mahkamah Agung, Hassett mengatakan penggunaan undang-undang darurat ekonomi dibenarkan oleh kerusakan sosial akibat defisit perdagangan besar selama beberapa dekade dan penurunan kesejahteraan tenaga kerja Amerika, seperti terlihat dari “kematian akibat putus asa,” sering terkait fentanil. Hassett menyatakan pemerintahan yakin Mahkamah Agung akan mendukung penggunaan kekuasaan darurat Trump untuk mengenakan tarif impor. Dia juga menolak gagasan bahwa tarif secara alami menyebabkan inflasi, menyebutnya sebagai guncangan harga satu kali dan bukan pendorong kenaikan harga yang terus-menerus, sesuatu yang juga diungkapkan Bessent dalam wawancaranya dengan Ross Sorkin.