Polaris Dawn komandan Jared Isaacman selama pengujian baju luar angkasa.
John Kraus / Program Polaris
SpaceX sedang mempersiapkan peluncuran misi swasta berikutnya pada akhir bulan ini, yang menampilkan upaya pertama untuk memiliki astronot keluar ke luar angkasa.
Misi Polaris Dawn — misi pertama dari tiga penerbangan yang dibeli oleh miliarder dan pendiri Shift4, Jared Isaacman, dari SpaceX pada tahun 2022 untuk upayanya penerbangan antariksa manusia yang dikenal sebagai Program Polaris — dijadwalkan diluncurkan dari Florida pada dini hari 26 Agustus.
\”Kita tidak mendapatkan kebebasan pada waktu peluncuran, tetapi saya pikir itu akan berjalan cukup dekat dengan fajar, yang sangat sesuai dengan misi ini,\” kata Isaacman kepada CNBC’s Investing in Space selama wawancara bulan lalu.
Baca lebih lanjut berita luar angkasa CNBC
Isaacman akan memimpin misi ini, seperti yang dilakukannya saat memimpin penerbangan bersejarah Inspiration4 pada tahun 2021. Dia sekali lagi memimpin kru empat orang, dengan rekan lama Scott Poteet bergabung dengan dia sebagai pilot dan Anna Menon dan Sarah Gillis, sepasang karyawan SpaceX, bertugas sebagai petugas medis penerbangan dan spesialis misi, masing-masing.
Perjalanan multi-hari ini tidak menuju ke suatu tujuan, tetapi akan menjadi misi terbang bebas yang melacak orbit yang diharapkan oleh kru akan jauh dari Bumi.
\”Kami akan pergi ke ketinggian yang belum pernah dijangkau manusia selama lebih dari 50 tahun,\” kata Isaacman.
Kru Polaris Dawn, dari kiri: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman, dan Sarah Gillis.
SpaceX
Tetapi pusat perhatian dari Polaris Dawn adalah rencana spacewalk yang direncanakan.
Kegiatan di luar wahana, atau EVAs, telah menjadi bagian reguler dari misi astronot NASA selama bertahun-tahun, seperti saat agensi memerlukan pemeliharaan dilakukan di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tetapi belum ada usaha swasta yang mencoba EVA sebelumnya.
Isaacman mengatakan bahwa dia memahami bahwa melakukan spacewalk berarti dia dan krunya akan \”dikelilingi oleh kematian,\” sebuah momen yang telah mereka latih secara ekstensif.
\”Satu-satunya hal yang mendekati itu adalah ruang hampa, dan itulah di mana Anda hampir merasakan bagaimana rasanya berada dalam kondisi vakum atau luar angkasa. … Itu benar-benar memberikan sensasi perubahan tekanan dan perubahan suhu, serta stres psikologis dari berada di lingkungan yang sangat keras,\” kata Isaacman.
Rencana misi lima hari
Kru misi Polaris Dawn, dari kiri: Petugas medis Anna Menon, pilot Scott Poteet, komandan Jared Isaacman, dan spesialis misi Sarah Gillis.
Program Polaris / John Kraus
Isaacman juga merinci jadwal harian untuk Polaris Dawn, yang akan berada di luar angkasa selama hingga lima hari.
Hari pertama semuanya tentang mencari waktu ketika risiko dari debu orbital mikrometeorit minimal, yang akan menentukan tepatnya kapan Polaris Dawn akan diluncurkan. Setelah mencapai orbit 190 kilometer pada 1.200 kilometer, Isaacman mengatakan kru akan melakukan pemeriksaan ekstensif terhadap kapsul Dragon Resilience milik SpaceX.
\”Sangat penting untuk mengetahui bahwa kendaraan tidak memiliki kesalahan sebelum naik ke ketinggian 1.400 kilometer\” kata Isaacman.
Kapsul juga akan melewati zona radiasi tinggi yang dikenal sebagai South Atlantic Anomaly.
\”Anda idealnya ingin melaluinya pada ketinggian terendah yang Anda bisa karena bahkan di ketinggian 200 kilometer, tingkat radiasi di sana jauh lebih tinggi … Dua atau tiga kali melewati zona radiasi di ketinggian tinggi melalui South Atlantic Anomaly akan menjadi hampir seluruh beban radiasi dalam misi ini dan seperti setara dengan tiga bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional,\” kata Isaacman.
Hari kedua akan berfokus pada beberapa ilmu pengetahuan dan penelitian yang direncanakan oleh Polaris Dawn — yang akan mencakup sekitar 40 eksperimen. Kru juga akan mempersiapkan diri untuk spacewalk, menguji baju luar EVA.
\”Jadi kami dapat memastikan bahwa … tidak ada yang tak terduga dalam mikrogravitasi dibandingkan dengan yang kami dapat uji di Bumi,\” kata Isaacman.
Hari ketiga adalah yang terpenting: EVA.
Spacewalk
Jadi siapa di antara kru yang akan melakukan spacewalk?
\”Kami akan mengatakan bahwa kami semua melakukan itu — tidak ada airlock dan itu akan dihembuskan menjadi vakum\” di dalam wahana, kata Isaacman.
Dua dari kru akan keluar dari Dragon: Isaacman dan Gillis, sementara Poteet dan Menon tetap di dalam sebagai dukungan.
EVA diharapkan berlangsung selama dua jam dari awal hingga selesai. Isaacman menekankan bahwa spacewalk \”benar-benar tes dan pengembangan\”.
\”Kami ingin belajar sebanyak mungkin tentang baju luar dan operasinya, tetapi kami hanya memiliki oksigen dan nitrogen sebanyak itu untuk bekerja,\” kata Isaacman.
Polaris Dawn berencana untuk menyiarkan langsung spacewalk, dan komandan misi menekankan bahwa akan ada \”banyak kamera\” tersebar di dalam dan di luar kapsul.
Baju luar baru
Baju luar kegiatan ekstravehikular (EVA) SpaceX selama pengujian pada 24 Juni 2024.
John Kraus / Program Polaris
Peralatan penting yang dimaksudkan untuk membuat EVA menjadi mungkin adalah baju luar SpaceX.
Perusahaan tersebut telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk mengambil baju IVA minimalisnya yang berwarna hitam-putih — yang berarti kegiatan intravehikular, dan dikenakan oleh astronot dalam kasus darurat — dan menggunakannya untuk membuat baju luar EVA-nya. Isaacman mengatakan bahwa baju luar EVA adalah hasil dari ratusan jam pengujian berbagai material selama bertahun-tahun.
\”Jadi tujuan utama kami adalah belajar sebanyak mungkin tentang baju luar tersebut,\” kata Isaacman.
\”Semuanya tentang membangun generasi berikutnya. Kami terus mengulangi desain baju ini agar SpaceX bisa memiliki ratusan atau ribuan suatu hari untuk bulan, Mars, bekerja di orbit Bumi rendah, dan sebagainya. Membangun baju luar EVA baru bukanlah tugas yang mudah,\” tambahnya.
Spesialis medis Polaris Dawn Anna Menon selama pengujian baju luar.
John Kraus / Program Polaris
Polaris Dawn bertujuan untuk mendorong batas-batas penerbangan antariksa swasta dan, seperti perjalanannya pertama ke orbit, Isaacman berharap misi ini menginspirasi.
\”Ini adalah sisi inspirasi itu … segala sesuatu yang berbeda dari yang kita lihat selama 20 atau 30 tahun terakhir adalah yang membuat orang terkesan, berpikir: ‘Jika ini yang saya lihat hari ini, saya penasaran seperti apa yang akan terjadi besok atau setahun setelahnya.\”
Baca Q&A Isaacman dengan buletin Investing in Space CNBC di sini.