© Reuters. Menteri Dewan Urusan Laut Taiwan, Kuan Bi-ling, berbicara kepada media sebelum memasuki parlemen di Taipei, Taiwan, 20 Februari 2024. REUTERS/Ann Wang
Oleh Yimou Lee dan Ben Blanchard
TAIPEI (Reuters) – Pengepungan sebuah kapal wisatawan Taiwan oleh penjaga pantai China di dekat pulau-pulau garis depan yang sensitif memicu “kepanikan” di antara rakyat Taiwan, kata seorang menteri pemerintah pada hari Selasa, namun militer Taiwan menambahkan bahwa mereka tidak berencana untuk terlibat.
Taiwan, yang China klaim sebagai wilayahnya sendiri meskipun penolakan pulau itu, telah waspada terhadap upaya Beijing untuk meningkatkan tekanan pada Taipei menyusul pemilihan bulan lalu dari Lai Ching-te sebagai presiden, seorang pria yang dianggap berbahaya oleh Beijing.
China mengumumkan pada hari Minggu bahwa penjaga pantainya akan mulai patroli reguler dan menetapkan kegiatan penegakan hukum di sekitar pulau-pulau Kinmen yang dikuasai Taiwan, menyusul kematian dua warga negara China yang melarikan diri dari penjaga pantai Taiwan setelah memasuki perairan terbatas terlalu dekat dengan Kinmen.
Enam petugas penjaga pantai China pada hari Senin memasuki sebuah kapal wisatawan Taiwan yang membawa 11 awak kapal dan 23 penumpang untuk memeriksa rencana rutenya, sertifikat, dan lisensi awak kapal, sekitar setengah jam kemudian, penjaga pantai Taiwan mengatakan.
“Kami pikir ini telah merugikan perasaan rakyat kami dan memicu kepanikan masyarakat. Itu juga tidak sesuai dengan kepentingan masyarakat di seberang selat,” Kuan Bi-ling, kepala Dewan Urusan Laut Taiwan, mengatakan kepada wartawan di sela-sela parlemen di Taipei pada hari Selasa.
Penjaga pantai China, yang tidak memiliki rincian kontak yang tersedia untuk publik, belum memberikan komentar. Kantor Urusan Taiwan China tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kuan mengatakan bahwa seringkali kapal wisatawan China dan Taiwan secara tidak sengaja memasuki perairan pihak lain.
“Kapal seperti ini sama sekali tidak ilegal,” katanya.
Kinmen hanya berjarak pendek dengan perahu dari kota-kota China Xiamen dan Quanzhou dan telah dikuasai oleh Taipei sejak pemerintah Republik China yang kalah melarikan diri ke Taiwan pada tahun 1949 setelah kalah dalam perang saudara dengan komunis Mao Zedong, yang mendirikan Republik Rakyat China.
Kinmen merupakan rumah bagi sebuah garnisun militer Taiwan yang besar, namun penjaga pantai Taiwan yang patroli perairannya.
Menteri Pertahanan Taiwan Chiu Kuo-cheng mengatakan kepada wartawan di parlemen bahwa untuk menghindari kenaikan ketegangan lebih lanjut, militer tidak akan “aktif ikut campur” dalam insiden tersebut.
“Mari kita atasi masalah ini dengan damai,” katanya. “Tidak meningkatkan ketegangan adalah respons kami.”
Kinmen adalah situs pertempuran yang sering terjadi selama puncak Perang Dingin tetapi sekarang menjadi tujuan wisata populer, meskipun banyak pulau kecilnya diperkuat oleh pasukan Taiwan dan tetap dilarang bagi warga sipil.
China mengatakan bahwa mereka tidak mengakui zona-zona terbatas atau dilarang bagi nelayan mereka di sekitar Kinmen.
Militer China selama empat tahun terakhir secara teratur mengirim pesawat tempur dan kapal perang ke langit dan lautan sekitar Taiwan saat mencoba untuk menegaskan klaim kedaulatan Beijing, dan terus melakukannya setelah pemilihan bulan lalu.
Namun, seorang pejabat keamanan senior Taiwan, yang berbicara dengan alasan anonimitas karena tidak diizinkan berbicara kepada media, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka percaya China tidak ingin menjadikan apa yang terjadi di sekitar Kinmen menjadi “insiden internasional”.
Pejabat tersebut mengatakan bahwa Beijing menggunakan insiden Kinmen dengan kematian dua warga negara China sebagai “alasan” untuk lebih menekan Lai.
Tekanan juga termasuk Taiwan kehilangan salah satu sekutu diplomatiknya yang tersisa, Nauru, kepada China dan perubahan jalur penerbangan di Selat Taiwan.
Namun, China kemungkinan akan terus meningkatkan tekanan pada Taiwan menjelang pelantikan Lai pada 20 Mei, tambah pejabat tersebut.
Media negara China mengatakan bahwa pejabat Palang Merah Quanzhou, yang ditemani oleh keluarga, tiba di Kinmen pada hari Selasa untuk membawa pulang dua korban selamat dari kapal yang terbalik ketika mencoba melarikan diri dari penjaga pantai Taiwan pekan lalu.
China tidak pernah menutup kemungkinan menggunakan kekuatan untuk mengambil alih Taiwan yang diperintah secara demokratis. Presiden terpilih Lai dan pemerintah Taiwan menolak kedaulatan Beijing dan mengatakan hanya rakyat Taiwan yang bisa menentukan masa depan mereka.