Membuka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Menteri telah menerima bahwa tagihan Thames Water akan naik, saat mereka mencoba meyakinkan investor untuk menyuntikkan lebih banyak uang ke perusahaan yang bermasalah ini dan mencegahnya menuju nasionalisasi yang politis. Steve Barclay, menteri lingkungan, telah memberitahu perusahaan dan regulator, Ofwat, bahwa dia tidak ingin melihat adanya relaksasi dari rezim regulasi yang akan memungkinkan Thames Water untuk membuang lebih banyak limbah ke sungai. Namun, para menteri mengakui bahwa sesuatu harus dikorbankan untuk menghentikan investor meninggalkan perusahaan setelah pemegang saham Thames Water minggu ini menolak menyuntikkan £500 juta ekuitas. “Kami tidak terlalu senang dengan kenaikan tagihan,” kata seorang pejabat pemerintah yang dekat dengan diskusi dengan Ofwat dan Thames Water. “Tapi jika Anda harus memberikan sesuatu, maka harus ada pada tagihan.” Thames Water telah meminta diizinkan untuk menaikkan tagihan hingga 56 persen pada tahun 2030, termasuk inflasi – atau sekitar £262 per rumah tangga. Namun, Consumer Council for Water (CCW) telah memperingatkan bahwa kenaikan tersebut akan tidak terjangkau bagi banyak rumah tangga dan ada kampanye yang tumbuh meminta penolakan pembayaran tagihan. “Pelanggan Thames Water memahami bahwa investasi diperlukan tetapi mereka seharusnya tidak harus membayar atas kegagalan masa lalu Thames Water. Mereka sudah membayar mahal melalui catatan keluhan yang buruk dari perusahaan dan tingkat layanan,” kata Mike Keil, chief executive dari CCW. Ofwat sedang mempertimbangkan keputusannya, dengan keputusan draf diharapkan pada bulan Juni ketika perusahaan diharapkan akan memperbarui upaya untuk menarik miliaran pound ekuitas dari pemegang saham baru dan lama. Perusahaan membutuhkan kenaikan tagihan untuk mendukung investasi pemegang saham. Sementara Barclay menerima bahwa pelanggan sudah merasa membayar terlalu mahal untuk air, juga ada kemarahan yang meluas atas keadaan jalur air di Inggris; Partai Liberal Demokrat menjadikan kampanye melawan tumpahan limbah sebagai pusat kampanye pemilu mereka. Isu ini akan menjadi fokus yang diperbaharui pada Sabtu ketika perlombaan perahu Oxford-Cambridge berlangsung meskipun peringatan tentang polusi “berbahaya” yang disebabkan oleh limbah di sungai Thames. Wastewater dibuang ke sungai Thames di Crossness sewage treatment works di timur London. Barclay bertemu dengan manajemen baru Thames Water awal bulan ini dan dikatakan oleh rekan kerjanya ingin memberi mereka kesempatan untuk memperbaiki keadaan. “Mereka sepertinya memiliki rencana untuk melakukannya,” kata seorang pejabat pemerintah. Penasihat bisnis Perdana Menteri Rishi Sunak, Franck Petitgas, telah terlibat dalam diskusi untuk menemukan jalan keluar dari krisis di Thames Water, saat Downing Street bergabung dalam upaya untuk mencoba menghentikan kegagalan perusahaan tersebut. Thames Water juga meminta batasan pada denda regulasi untuk pencemaran limbah dan kegagalan lainnya, karena perusahaan mengklaim bahwa itu menghabiskan uang dari bisnis, membuat lebih sulit untuk membalikkan kinerjanya. Dua direktur, termasuk sekretaris perusahaan Rachael Hambrook, mengundurkan diri dari induk perusahaan Kemble pada hari Kamis sebagai tanda kesusahan monopoli air yang semakin membesar. Chris Weston, chief executive Thames Water, mengatakan minggu ini perusahaan “masih jauh” dari nasionalisasi sementara, tetapi tidak menutup kemungkinan, menyajikan masalah besar bagi Sunak dalam tahun pemilihan. Thatcher memprivatisasi sektor air pada tahun 1980-an dan renasionalisasi paksa Thames Water akan memastikan dalam pikiran pemilih bahwa itu telah menjadi kegagalan yang mahal. Michael Gove, menteri komunitas, minggu ini tampaknya mengkonfirmasi beberapa keraguan tersebut. “Saya pikir selama bertahun-tahun ini, kita telah melihat pelanggan Thames Water dimanfaatkan oleh tim manajemen yang berturut-turut mengambil keuntungan dan tidak berinvestasi sebagaimana seharusnya,” katanya. Baik Konservatif maupun Buruh tidak ingin merenationalisasi sektor dan harus menanggung tanggung jawab atas kenaikan tagihan dan tumpahan limbah atau – dalam kasus Thames Water – menjadi bertanggung jawab untuk memberikan layanan air dan limbah kepada jutaan pelanggan. Rachel Reeves, shadow chancellor, mengatakan tahun lalu: “Menghabiskan miliaran pounds untuk merenationalisasi hal-hal hanya tidak masuk akal melawan aturan fiskal kita.” Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami bersiap untuk berbagai skenario di seluruh industri yang diatur kami, termasuk air, seperti yang akan dilakukan pemerintah yang bertanggung jawab.”
