Bayangkan jika kamu mengadakan pesta dan cuma 125 juta orang yang dateng?
Super Bowl tahun ini mempertemukan dua tim yang kurang terkenal dalam pertandingan ulang dari 11 tahun lalu. Tidak akan mengejutkan jika siaran tahun ini di NBC mengalami penurunan dibandingkan rating rekor tahun lalu.
Kabar baik untuk semua yang terlibat: Pertandingan tahun lalu menarik hampir 128 juta penonton TV, program paling banyak ditonton dalam sejarah AS. Tidak ada siaran lain yang mendapat setengah dari penonton sebanyak itu di tahun 2025. Kecuali penurunan yang sangat parah, Super Bowl tahun ini kemungkinan masih menarik dua kali lipat penonton dari program TV langsung lain di AS pada 2026.
Apa sih tentang kejuaraan National Football League yang membuatnya bisa melawan gravitasi dan tetap menjadi satu-satunya acara TV Amerika yang ditonton semua orang? Singkatnya, itu karena kelangkaan. NFL telah menyempurnakan seni memberi orang yang mereka inginkan — tapi tidak terlalu banyak. Dan ada tiga jenis penonton yang menyalakan pertandingan besar ini untuk mendapatkan sesuatu yang tidak bisa mereka dapatkan di TV lain.
Penonton utama tentu saja adalah para penggemar fanatik sepak bola Amerika di seluruh negeri: 83 dari 100 siaran AS teratas di 2025 adalah pertandingan NFL, menurut Nielsen. Dalam survei 2025 oleh S&P Global Market Intelligence yang menanyakan penggemar olahraga di AS apakah mereka penggemar biasa atau penggemar berat, NFL adalah satu-satunya liga di mana lebih dari separuh responden (55%) yang mengatakan mereka menonton olahraga tersebut menyebut diri mereka penggemar berat.
Dan sebagian besar penggemar itu suka bertaruh pada pertandingannya. Mereka diperkirakan akan menempatkan rekor $1,76 miliar taruhan legal pada acara hari Minggu ini, menurut Asosiasi Perjudian Amerika. Pedagang di pasar prediksi Kalshi dan Polymarket telah menukar lebih dari $800 juta dalam kontrak terkait Super Bowl.
Pertandingan tahun ini antara Seattle Seahawks dan New England Patriots tidak memiliki bintang superstar seperti biasanya beberapa tahun terakhir — tidak ada Tom Brady, Patrick Mahomes, Rob Gronkowski atau Travis Kelce. Kedua quarterback yang akan bermain di Levi’s Stadium di Santa Clara, California — Sam Darnold dari Seattle atau Drake Maye dari New England — kemungkinan tidak akan membawakan Saturday Night Live dalam waktu dekat.
Tapi hari Minggu akan menjadi hal terdekat yang dimiliki AS sebagai liburan nasional olahraga. (Pertandingan dimulai pukul 18.30 waktu Pantai Timur AS.)
NFL membangun permintaan di musim reguler, dengan memainkan 272 pertandingan setahun. NBA memainkan total 1.230 pertandingan, sementara setiap tim Major League Baseball memainkan 162 pertandingan.
Liga olahraga lain juga meminta penggemarnya untuk berkomitmen pada seri tujuh pertandingan selama dua bulan untuk playoff masing-masing. NFL menawarkan total 13 pertandingan pasca-musim selama lima minggu. Tidak seperti pesaing profesional AS lainnya, sepak bola Amerika adalah pemenang-yang-mengambil-semua di setiap pertandingan playoff hingga Super Bowl.
Tapi penggemar sepak bola Amerika saja tidak bisa menjelaskan kesuksesan Super Bowl. Saat melampaui bisbol dan basket untuk menjadi liga favorit Amerika, NFL menemukan bahan rahasia untuk menjadikannya lebih dari sekadar acara olahraga. Mereka membuat pertunjukan separuh waktu, yang tadinya bagian paling tidak menarik saat tim istirahat di ruang ganti, menjadi potensi hiburan paling menarik. Dulunya menampilkan hal aman tapi membosankan seperti marching band kuliah, pertunjukan separuh waktu mengambil arah baru di tahun 1993. Tahun itu, saat Dallas Cowboys sibuk mengalahkan Buffalo Bills, Michael Jackson membawakan medley lagu hits.
Pada akhir tahun 2000-an, penampil kelas atas seperti Bruce Springsteen yang bisa membuat stadion sepak bola penuh sendiri menjadi norma, dan jumlah penonton terus naik. Super Bowl 1996, antara Cowboys dan Pittsburgh Steelers, menarik 94 juta penonton, saat itu rekor untuk acara tersebut. Setiap pertandingan sejak 2008 telah melampaui angka itu.
Dan pertunjukan separuh waktu terus berkembang seiring kenaikan jumlah penonton Super Bowl. NFL tidak membagikan angka anggaran untuk pertunjukannya, tapi itu tidak murah: Reuters melaporkan bahwa pertunjukan 2020, menampilkan Jennifer Lopez dan Shakira selama 13 menit, menghabiskan biaya $13 juta. Kelangkaan juga berperan di sini. Penonton tidak bisa mendapatkan tontonan spektakuler langsung sebesar ini di tempat lain.
Penampil Super Bowl sekarang mengharapkan peningkatan besar dari penampilan mereka. Tahun lalu, Kendrick Lamar melihat peningkatan 175% dalam streaming di Spotify setelah membawakan pertunjukan. Tahun sebelumnya, Usher melonjak 550%. Dan Rihanna sebelumnya melihat lonjakan 640%.
Setidaknya sebanyak itu penonton akan menyaksikan hari Minggu ini untuk melihat apa yang produser Roc Nation siapkan untuk penampil 2026, Bad Bunny dan Green Day — dan pernyataan politik apa yang mungkin mereka buat di TV langsung. Keduanya tidak menjauhi kritik terhadap Presiden Donald Trump.
Akhirnya, akhir pekan ini juga akan menarik penonton yang mungkin tidak tertarik pada sepak bola atau musik. Setiap Super Bowl berisi sekitar 50 menit waktu iklan — 50 menit paling berharga di televisi. Pengiklan memperlakukan pertandingan ini seperti kejuaraan mereka sendiri, menunggu sepanjang tahun untuk meluncurkan iklan termahal dan penuh bintang yang dibuat untuk malam ini.
NBC telah menjual 90% inventaris iklan Super Bowl-nya bahkan sebelum musim dimulai. Harga rata-ratanya: $8 juta, dengan beberapa membayar hingga $10 juta.
Iklan-iklan ini sudah lama menjadi daya tarik. Apple Music sekarang adalah sponsor utama pertunjukan separuh waktu Super Bowl. Apple menyerang IBM dalam iklan 1984 yang membuat perilisan komputer Macintosh-nya menjadi acara budaya.
Ada banyak penonton yang tidak bisa menyebutkan nama pemain di kedua tim tapi ingin melihat produk apa yang akan coba dijual merek terkenal kepada mereka. Apalagi sekarang lebih umum bintang hiburan terbesar berpartisipasi: Tahun ini, Bradley Cooper, Ben Affleck dan George Clooney adalah di antara selebriti yang muncul di iklan.
Sebelum Super Bowl mendominasi daftar paling banyak ditonton sepanjang masa, butuh bertahun-tahun untuk menggeser episode akhir MAS*H, yang ditonton hampir 106 juta penonton pada 1983. Liga akhirnya melampaui angka itu dengan Super Bowl 2010, saat New Orleans mengalahkan Indianapolis.
Sejarah mengajarkan kita dalam olahraga dan lainnya bahwa tidak ada dinasti yang bertahan selamanya. Tapi di era penonton yang terpecah dan banyak pilihan ini, sulit membayangkan apa yang bisa menggeser pertandingan besar ini dalam waktu dekat.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com