Alphabet Inc.’s Google telah memecat 28 karyawan setelah terlibat dalam protes terhadap Proyek Nimbus, kontrak gabungan senilai $1,2 miliar dengan Amazon.com Inc. untuk menyediakan layanan AI dan cloud kepada pemerintah Israel.
Protes, yang dipimpin oleh organisasi No Tech for Apartheid, berlangsung Selasa di kantor Google di New York City, Seattle, dan Sunnyvale, California. Para pengunjuk rasa di New York dan California melakukan duduk-duduk selama hampir 10 jam, sementara yang lain mendokumentasikan aksi tersebut, termasuk melalui siaran langsung Twitch. Sembilan di antara mereka ditangkap Selasa malam atas tuduhan penyerobotan.
Beberapa pekerja yang terlibat dalam protes, termasuk yang tidak langsung terlibat dalam duduk-duduk, menerima pesan dari kelompok Hubungan Karyawan perusahaan yang memberi tahu mereka bahwa mereka telah diambil cuti. Google memberitahu karyawan yang terkena dampak bahwa perusahaan “menjaga masalah ini se-rahasia mungkin, hanya mengungkapkan informasi berdasarkan kebutuhan” dalam sebuah email yang dilihat oleh Bloomberg.
Pada Rabu malam, para pekerja diberitahu bahwa mereka dipecat oleh perusahaan, sesuai dengan pernyataan dari staf Google dengan kampanye No Tech for Apartheid.
“Menghalangi fisik pekerja lain dalam pekerjaan mereka dan mencegah mereka mengakses fasilitas kami adalah pelanggaran kebijakan kami yang jelas, dan perilaku yang benar-benar tidak dapat diterima,” kata Google dalam pernyataan tentang para pengunjuk rasa. “Setelah menolak beberapa permintaan untuk meninggalkan tempat tersebut, penegak hukum diikutsertakan untuk mengeluarkan mereka demi menjamin keamanan kantor. Kami telah sejauh ini menyelesaikan penyelidikan individu yang berujung pada pemutusan hubungan kerja bagi 28 karyawan, dan akan terus menyelidiki dan bertindak sesuai kebutuhan.”
Google telah lama mendukung budaya perdebatan terbuka, tetapi aktivisme karyawan dalam beberapa tahun terakhir telah menguji komitmen tersebut. Pekerja yang mengorganisir protes pada tahun 2018 terkait penanganan Google terhadap tuduhan pelecehan seksual mengatakan bahwa Google menghukum mereka atas aktivisme mereka. Empat pekerja lain mengklaim mereka dipecat karena mengorganisir penentangan terhadap kerja sama Google dengan Customs and Border Protection federal dan untuk advokasi di tempat kerja lainnya.
Hukum ketenagakerjaan AS memberikan hak kepada karyawan untuk terlibat dalam tindakan kolektif terkait kondisi kerja. Pekerja teknologi kemungkinan akan berargumen bahwa ini seharusnya memberi mereka kemampuan untuk bersatu untuk mengobjek bagaimana alat yang mereka ciptakan digunakan, kata John Logan, seorang profesor ketenagakerjaan di San Francisco State University.
“Pekerja teknologi tidak seperti pekerja lain,” katanya. “Anda dapat membuat argumen dalam kasus ini bahwa memiliki semacam hak atau kendali atau kemampuan untuk protes tentang bagaimana produk kerja mereka digunakan sebenarnya merupakan masalah kunci.”
Perusahaan teknologi seperti Google memiliki reputasi memiliki budaya kerja yang “lebih egaliter dan sangat kosmopolitan, tetapi ketika mereka menghadapi aktivisme buruh di antara pekerjanya sendiri, mereka sebenarnya merespons dengan cara yang cukup keras,” tambah Logan.
Dua karyawan Google yang terlibat dalam protes di California mengatakan kepada Bloomberg bahwa sekelompok pekerja berkumpul di lantai keenam kantor Google di Sunnyvale, di mana kantor Eksekutif Chief Cloud Thomas Kurian berada, untuk mendukung mereka yang melakukan duduk-duduk. Tidak jelas bagaimana Google mengidentifikasi peserta dalam protes, karena hanya beberapa yang memiliki badge mereka dipindai oleh petugas keamanan, dan beberapa dari mereka yang dipecat berada di luar kantor Google, menurut para karyawan.
Salah satu pekerja mengatakan Google mungkin telah merancang langkah awal untuk menempatkan karyawan cuti sebagai “rahasia” untuk menyelamatkan wajah secara publik, dan berpendapat bahwa para pengunjuk rasa tidak melanggar kebijakan perusahaan. Para pengunjuk rasa meninggalkan gedung segera setelah diminta dan tidak menghalangi atau mengganggu orang lain di perusahaan, kata orang tersebut.
Di luar protes, Google telah kesulitan dalam mengelola perdebatan internal tentang konflik di Timur Tengah. Setelah demonstrasi, posting di forum internal Google menampilkan campuran sentimen pro-Palestina dan pro-Israel, dengan sejumlah pekerja lain mengatakan bahwa mereka merasa topik tersebut tidak pantas untuk lingkungan kerja, kata seorang karyawan Google. Moderator mengunci beberapa utas tentang subjek tersebut, mengatakan diskusi sebelumnya telah menjadi terlalu memanas, tambah karyawan tersebut.
Meskipun respons Google, karyawan yang mendemonstrasikan menentang Proyek Nimbus telah melihat peningkatan dukungan sejak duduk-duduk, kata salah satu pekerja yang dipecat.