Pekerja di dua pabrik Mercedes-Benz di dekat Tuscaloosa, Alabama, memilih dengan sangat menentang bergabung dengan Serikat Pekerja Otomotif Amerika Serikat pada Jumat, sebuah kemunduran dalam upaya serikat untuk mengorganisir pabrik-pabrik di wilayah Selatan yang secara historis tidak berserikat.
Pekerja memilih 56% menentang serikat, menurut total tidak resmi yang dirilis oleh UAW, yang memiliki orang yang memantau pemungutan suara saat dihitung oleh Dewan Hubungan Tenaga Kerja Nasional.
Sekitar 5.200 pekerja memenuhi syarat untuk memberikan suara di pabrik perakitan mobil dan pabrik baterai di dan dekat Vance, Alabama, tidak jauh dari Tuscaloosa.
Kekalahan ini melambatkan upaya serikat untuk mengorganisir 150.000 pekerja di lebih dari selusin pabrik otomotif non-serikat terutama di wilayah Selatan.
Pemungutan suara di dua pabrik Mercedes – salah satunya pabrik perakitan, yang lainnya fasilitas pembuatan baterai – datang sebulan setelah UAW mencapai kemenangan terobosan di pabrik perakitan Volkswagen di Chattanooga, Tennessee. Dalam pemilihan tersebut, pekerja VW memilih dengan sangat mendukung untuk bergabung dengan UAW, tertarik dengan prospek gaji yang jauh lebih tinggi dan manfaat lainnya.
UAW memiliki sedikit keberhasilan sebelumnya dalam merekrut di pabrik otomotif non-serikat di Selatan, di mana pekerja jauh lebih sedikit tertarik pada buruh terorganisir daripada di benteng serikat tradisional di Michigan dan negara-negara industri Midwest lainnya.
Kemenangan di pabrik Mercedes akan mewakili hadiah besar bagi serikat, yang telah lama berjuang untuk mengatasi daya tarik yang diberikan negara-negara bagian Selatan pada perusahaan otomotif asing, termasuk keringanan pajak, biaya tenaga kerja yang lebih rendah, dan tenaga kerja non-serikat.
Beberapa gubernur Selatan telah memperingatkan bahwa memilih keanggotaan serikat bisa, dari waktu ke waktu, membuat pekerja kehilangan pekerjaan mereka karena biaya yang lebih tinggi yang harus ditanggung perusahaan otomotif tersebut.
Namun, UAW beroperasi dari posisi yang lebih kuat daripada sebelumnya. Selain kemenangannya di Chattanooga, serikat tersebut mencapai kontrak baru yang murah hati pada musim gugur tahun lalu setelah mogok melawan Big 3 otomotif Detroit: General Motors, Stellantis, dan Ford. Pekerja di sana mendapatkan kenaikan gaji 33% dalam kontrak yang akan berakhir pada tahun 2028.
Pekerja produksi top-scale di GM, yang sekarang mendapatkan sekitar $36 per jam, akan mendapatkan hampir $43 per jam pada akhir kontrak mereka, ditambah cek bagi hasil tahunan. Mercedes telah meningkatkan gaji pekerja produksi top-scale menjadi $34 per jam, langkah yang beberapa pekerja katakan dimaksudkan untuk menahan UAW.
Shortly after workers ratified the Detroit contract, UAW President Shawn Fain announced a drive to organize about 150,000 workers at more than a dozen nonunion plants, mostly run by foreign-based automakers with plants in Southern states. In addition, Tesla’s U.S. factories, which are nonunion, are in the UAW’s sights.
Tentang 5.200 pekerja di pabrik Mercedes memenuhi syarat untuk memberikan suara pada UAW, pemilihan serikat pertama mereka di sana. Pemungutan suara dijalankan oleh Dewan Hubungan Tenaga Kerja Nasional.
Ternyata serikat mengalami kesulitan di Alabama daripada di Tennessee, di mana UAW dengan sempit kalah dalam dua pemungutan suara sebelumnya dan akrab dengan pekerja di pabrik tersebut. UAW telah menuduh Mercedes menggunakan manajemen dan konsultan anti-serikat untuk mencoba menakut-nakuti pekerja.
Dalam pernyataan Kamis, Mercedes membantah mengganggu atau membalas dendam terhadap pekerja yang sedang mengejar perwakilan serikat. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka berharap semua pekerja memiliki kesempatan untuk memberikan suara secara rahasia “serta memiliki akses ke informasi yang diperlukan untuk membuat pilihan yang berdasar” tentang pengserikatan serikat.
Jika serikat telah menang, itu akan menjadi pendorong momentum besar bagi UAW saat mereka berupaya mengorganisir lebih banyak pabrik, kata Marick Masters, seorang profesor emeritus di sekolah bisnis Wayne State University yang telah lama mempelajari serikat tersebut.
Diwawancarai sebelum hasil diumumkan, Masters mengatakan bahwa dia mengharapkan bahkan kekalahan tidak akan menghentikan kepemimpinan UAW, yang kemungkinan akan mengeksplorasi opsi hukum. Hal ini bisa termasuk berargumen kepada Dewan Hubungan Tenaga Kerja Nasional bahwa tindakan Mercedes membuat mustahil bagi perwakilan serikat untuk menerima pemilihan yang adil.
Meskipun kekalahan ini adalah kemunduran bagi UAW, Masters menyarankan bahwa ini tidak akan memberikan pukulan fatal bagi upaya keanggotaannya. Serikat akan harus menganalisis mengapa mereka tidak bisa mendapatkan lebih dari 50% suara, mengingat pernyataannya bahwa “supermajoritas” pekerja menandatangani kartu yang memberi wewenang pada pemilihan, kata Masters. UAW tidak mengatakan persentase atau berapa banyak pekerja yang mendaftar.
Kekalahan itu bisa membuat pekerja di pabrik non-serikat lain bertanya-tanya mengapa karyawan Mercedes memilih menentang serikat. Tetapi Masters mengatakan bahwa dia tidak berpikir itu akan melambatkan serikat.
“Saya akan mengharapkan mereka untuk memperkuat upaya mereka, mencoba untuk lebih berpikir dan melihat apa yang salah,” katanya.
Jika pada akhirnya UAW berhasil mengorganisir pabrik non-serikat di Hyundai, Kia, Nissan, Toyota, dan Honda dengan kontrak serupa dengan yang mereka menangkan di Detroit, lebih banyak produsen otomotif akan harus menanggung biaya tenaga kerja yang sama. Hal tersebut berpotensi membuat perusahaan otomotif meningkatkan harga kendaraan.
Beberapa pekerja di Mercedes mengatakan bahwa perusahaan memperlakukan mereka dengan buruk hingga upaya pengorganisasian UAW dimulai, kemudian menawarkan kenaikan gaji, menghilangkan tingkat gaji yang lebih rendah untuk perekrutan baru, dan bahkan mengganti CEO pabrik.
\”