Sejak pengumuman tarif Hari Pembebasan oleh Presiden Donald Trump bulan April lalu, para pedagang eceran terus memikirkan dan membicarakan tentang harga. Sekarang, mereka benar-benar harus mengambil keputusan.
Karena kebijakan tarif yang berubah-ubah, negosiasi dengan pemasok, dan permintaan konsumen yang tidak pasti, harga di toko-toko jadi sering berubah. Tapi sekarang, dampaknya mulai terlihat pada harga yang dibayar konsumen. Menurut data dari Badan Statistik Tenaga Kerja AS, indeks harga konsumen naik 0.4% pada bulan Agustus, dan 2.9% dibandingkan tahun sebelumnya. Harga pakaian naik 0.5% di Agustus, dengan kategori seperti pakaian luar wanita melonjak 4.4% dari bulan sebelumnya dan 5.4% dari tahun lalu.
Selama dua bulan terakhir, para pedagang eceran sudah beralih dari menunggu ke membuat keputusan tentang bagaimana tarif mempengaruhi strategi harga mereka, kata Jacqueline Martinez dari Boston Consulting Group.
Untuk menghadapi tarif dan perubahan perilaku belanja, banyak toko berusaha membuat harga mereka lebih fleksibel. Ada yang memikirkan kembali cara memberi label harga, sementara yang lain mencoba menjual tanpa diskon. Tapi semua cara ini punya kelemahan masing-masing.
Untuk toko pakaian, kebanyakan produk dibuat di luar negeri dan harganya sudah ditetapkan di negara asal sebelum dikirim ke AS. Jadi, harga yang ada di rak toko sekarang diputuskan 6 sampai 9 bulan yang lalu. Sekarang, keputusannya tidak semudah itu.
Martinez bilang, beberapa toko mencari cara agar bisa mengubah harga (naik atau turun) setelah barang sampai di AS. Misalnya dengan memberi label harga di AS saja, atau menggunakan papan tanda di toko daripada label di baju. Diskusi tentang mengganti label harga ini lagi ramai karena situasi yang tidak pasti.
Bulan lalu, ada laporan bahwa Target dan Walmart menyuruh karyawan mereka mencopot label harga dari baju-baju. Katanya ini terkait tarif, karena harga sering berubah. Sampai sekarang, masih ada konsumen yang mengeluhkan label harga yang disobek di TikTok.
Perubahan strategi ini tidak mudah. Membuat label harga di AS lebih mahal, dan menggunakan papan tanda bisa sulit secara operasional. Jika barang tidak diletakkan di tempat yang benar, situasinya bisa jadi berantakan.
Ini tidak berarti toko-toko langsung beralih ke teknologi baru seperti label harga elektronik, yang mudah rusak. Aplikasi toko untuk scan harga juga belum banyak digunakan konsumen.
Menurut Martinez, toko-toko ingin pelanggan melihat mereka sebagai transparan dan jujur soal harga. Tapi jika ketidakpastian berlanjut, mereka mungkin akan lebih berinvestasi pada solusi yang membuat harga lebih fleksibel.
Sementara itu, beberapa toko mencoba pendekatan berbeda: menjual produk dengan harga penuh tanpa diskon untuk melihat sejauh mana konsumen masih mau membeli.
“Kami menjual lebih banyak produk dengan harga penuh daripada sebelumnya,” kata seorang pejabat Levi’s. Merek seperti Ralph Lauren dan Abercrombie & Fitch juga melakukan hal serupa. Bahkan, pemimpin Under Armour dan On berbicara tentang menaikkan harga karena mereka punya “kekuatan harga” di mata konsumen.
Strategi ini “aspiratif bagi banyak pedagang,” kata Martinez. Toko harus bisa menjual persediaan mereka pada akhir musim, jadi seberapa banyak konsumen membeli akan menentukan apakah mereka akhirnya perlu memberi diskon atau tidak.
“Apa yang mereka rencanakan sekarang mungkin bukan yang harus mereka lakukan nanti di musim tersebut,” kata Martinez. “Konsumen yang akan menentukan.”