Perusahaan listrik AI baru, Fermi Inc., didukung oleh mantan Menteri Energi AS dan Gubernur Texas, Rick Perry. Perusahaan ini melakukan IPO pada bulan Oktober dengan nilai pasar yang sangat besar, $16 miliar, padahal belum ada satu tahun umurnya. Yang mengejutkan, Fermi belum punya pelanggan, belum bangun apa-apa, dan bahkan belum dapat satu dolar pun pendapatan.
Fermi berjanji akan membangun "HyperGrid" yang besar di Texas, menggunakan tenaga nuklir, matahari, dan gas. Ini untuk mendukung pusat data yang besar, dan listriknya cukup untuk 8 juta rumah. IPO yang sangat sukses ini menunjukkan bahwa investor masih sangat antusias dengan demam AI.
Perusahaan yang berbasis di Amarillo ini jelas diuntungkan oleh pemerintahan Trump. Pemimpinnya adalah mantan menteri energi presiden dan CEO-nya adalah anak dari anggota kongres Republik yang sudah pensiun. Fermi bahkan berencana menamai lokasinya dengan nama "President Donald J. Trump Advanced Energy and Intelligence Campus".
"Mustahil kami bisa membangun kampus AI bertenaga gas yang besar di masa pemerintahan Biden. Mereka hanya fokus pada energi terbarukan. Perubahan kepemimpinan inilah yang memungkinkan proyek seperti ini terjadi," kata pendiri dan CEO Fermi, Toby Neugebauer.
Menurut Neugebauer, gabungan dari demam AI, hasil pemilu, dan koneksi politik serta industri membuat tim Fermi sangat siap untuk membangun infrastruktur listrik yang dibutuhkan. "Kami adalah solusi untuk gelembung AI. Masalahnya adalah, pertumbuhan yang diinginkan perusahaan-perusahaan AI tidak bisa dicapai tanpa peningkatan besar-besaran dalam pasokan listrik," jelasnya.
Intinya, "Kita tidak bisa membebani jaringan listrik dan konsumen dengan daya untuk AI, jadi kami membangun utilitas khusus untuk mereka."
Rencana Fermi adalah menyelesaikan pembangkit listrik tenaga gas pertama pada musim semi. Mereka menghindari antrian panjang untuk turbin gas dengan membeli peralatan bekas yang diperbaiki dan turbin baru dari proyek yang gagal. Nantinya, mereka akan tambah tenaga surya, baterai, dan akhirnya reaktor nuklir. Targetnya adalah membangun 11 gigawatt listrik, dua kali lipat kebutuhan rata-rata Kota New York.
Dalam IPO-nya, Fermi menjual 32,5 juta saham dengan harga $21 per lembar, menjadikan Neugebauer dan keluarga Perry miliarder (di atas kertas).
Seorang analis energi, Travis Miller, mengatakan IPO Fermi adalah tes untuk melihat antusiasme investor terhadap pengembangan pusat data. "Ini jelas usaha tahap awal, tapi dapat reaksi positif dari pasar, jadi masih banyak kegembiraan di luar sana," katanya. Miller juga memperingatkan bahwa investor mengambil risiko besar dengan memberi nilai tinggi pada perusahaan tanpa pendapatan dan aset terbatas. "Ini akan menjadi cerita, ‘Jika kamu membangunnya, apakah mereka akan datang?’"
Startup cepat dengan sejarah panjang
Neugebauer memilih lokasi seluas 5.236 hektar karena aksesnya ke gas alam, pipa, air, potensi tenaga surya, dan yang paling penting, dekat dengan situs perakitan senjata nuklir Departemen Energi AS, Pantex.
Tanah itu dimiliki oleh Sistem Universitas Texas Tech dan sebagian disewa oleh Departemen Energi AS, yang sudah menyetujui keberadaan Fermi di sana.
"Hanya beberapa hari setelah pemilihan presiden November lalu, saya mendekati Rick Perry dengan rencana ini," cerita Neugebauer. Awalnya Perry menolak ide tentang nuklir, tapi begitu Neugebauer menyebut "Pantex", Perry langsung setuju karena dia mengerti betapa istimewanya lokasi itu.
Perry dan Neugebauer menyebut Fermi sebagai "Proyek Manhattan masa kini". Ini tentang memenangkan perang AI dengan tenaga nuklir agar Amerika Serikat bisa bersaing dengan China. "Kami tidak melihat bisnis tenaga nuklir kami sebagai bisnis konsumen. Kami melihatnya sebagai bisnis industri pertahanan," kata Neugebauer.
Memajukan rantai pasokan
Fermi telah bermitra dengan Westinghouse untuk empat reaktor nuklir modular canggihnya. Namun, itu masih butuh beberapa tahun lagi.
Sementara itu, Fermi akan memperbaiki sekitar 200 megawatt turbin gas bekas dari GE yang berasal dari New Jersey. Fermi juga membeli 400 megawatt turbin gas baru Siemens dari proyek gas yang terhenti di Suriname. Neugebauer mengatakan Fermi bertujuan untuk memiliki setidaknya 350 megawatt yang beroperasi pada awal April.
Fermi juga mendapat surat kesepakatan dengan Siemens untuk pengiriman 1,1 gigawatt turbin gas ke Amarillo.
Neugebauer banyak memberi pujian untuk kesepakatan awal ini kepada Perry dan Chief Power Officer Fermi, Larry Kellerman, yang memimpin kontrak rantai pasokan. "Rick Perry seperti memiliki angin yang mendukung di belakangmu setiap hari. Saya bercanda kepadanya bahwa dulu kamu seorang gubernur dan menteri energi, sekarang kamu hanya seorang petugas pengadaan," candanya.