SpaceX meluncurkan uji penerbangan keempat Starship dari landasan peluncuran Boca Chica perusahaan, yang dirancang untuk akhirnya mengirim astronot ke bulan dan lebih jauh, dekat Brownsville, Texas, AS, dalam gambar yang diterima pada 6 Juni 2024.
Spacex | Via Reuters
SpaceX milik Elon Musk melanggar peraturan lingkungan dengan secara berulang melepaskan polutan ke dalam atau dekat badan air di Texas, kata sebuah agensi negara dalam pemberitahuan pelanggaran yang difokuskan pada sistem pembasahan air perusahaan di fasilitas peluncuran Starbase-nya.
Pemberitahuan dari Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) minggu lalu datang lima bulan setelah kantor EPA Region 6, yang mencakup Texas dan negara bagian sekitarnya, juga memberi tahu SpaceX bahwa perusahaan telah melanggar Undang-Undang Air Bersih dengan jenis aktivitas yang sama.
Pemberitahuan dan catatan investigatif terkait, yang diperoleh oleh CNBC, sebelumnya tidak pernah dilaporkan.
TCEQ mengatakan kantor agensinya di kota South Texas Harlingen, dekat Starbase di Boca Chica, menerima keluhan pada 6 Agustus 2023, yang mengklaim bahwa SpaceX \”membuang air deluge tanpa izin dari TCEQ.\”
\”Secara total, wilayah Harlingen menerima 14 keluhan yang mengklaim dampak lingkungan dari sistem deluge Fasilitas,\” kata regulator tersebut dalam dokumen tersebut.
Perusahaan dirancang pesawat ruang angkasa, termasuk SpaceX, umumnya perlu mematuhi hukum negara bagian dan federal untuk mendapatkan persetujuan dari Federal Aviation Administration untuk peluncuran di masa depan. SpaceX sedang mengajukan izin untuk melakukan hingga 25 peluncuran dan pendaratan tahunan pesawat luar angkasa Starship dan roket Super Heavy di fasilitas Boca Chica-nya. Pemberitahuan pelanggaran tersebut bisa menunda persetujuan tersebut dan mengakibatkan sanksi moneter sipil bagi SpaceX, penyelidikan lebih lanjut, dan tuntutan pidana.
SpaceX tidak segera menanggapi permintaan untuk komentar.
Sebuah kebutuhan untuk membangun kembali
Pada 25 Juli 2024, seorang penyelidik lingkungan dengan TCEQ \”melakukan tinjauan catatan kepatuhan internal\” untuk menentukan kepatuhan SpaceX terhadap peraturan air limbah. Investigasi tersebut menemukan bahwa SpaceX membuang air limbah industri tanpa izin empat kali antara Maret dan Juli tahun ini.
Sistem pembasahan air dengan pembelok nyala mendifusikan panas, suara, dan energi yang dihasilkan oleh penerbangan uji orbital dan peluncuran roket. Tapi SpaceX tidak membangun sistem tersebut ke situs peluncuran di Boca Chica sebelum memulai uji coba roket terbesar sepanjang masa, Starship.
SpaceX mengembangkan Starship untuk mengangkut orang dan peralatan ke bulan dan, jika Musk akhirnya mewujudkan visi besar, untuk mengkolonisasi Mars. Dalam uji penerbangan pertama Starship pada April 2023, energi dari roket menyebabkan landasan peluncuran beton SpaceX meledak, dan pesawat luar angkasanya juga meledak di udara.
Pecahan beton terlempar ke situs pengeraman dan migrasi yang penting bagi beberapa spesies yang terancam punah di dekatnya dan kebakaran seluas 3,5 hektar melalap Tanah Taman Negara Boca Chica di selatan landasan peluncuran. Sebagai tanggapan, kelompok lingkungan mengajukan gugatan terhadap SpaceX dan FAA, yang telah mengotorisasi peluncurannya.
Dengan Musk mendorong untuk uji penerbangan orbital lainnya dalam satu atau dua bulan, SpaceX terburu-buru membangun kembali landasan peluncuran memasang sistem pembasahan air baru untuk mencegahnya meledak lagi. Perusahaan mengabaikan proses perizinan, menurut para regulator, yang akan mengharuskannya memenuhi batasan pelepasan polutan, dan menyatakan bagaimana cara memperlakukan air limbahnya.
SpaceX menjalankan uji tekanan penuh pertama dari sistem pembasahan air pada Juli 2023. Sekitar sebulan kemudian, pada 25 Agustus 2023, EPA memulai penyelidikan dan meminta informasi dari perusahaan mengenai pembuangan air limbahnya dan lainnya.
Badan tersebut mengeluarkan pemberitahuan pelanggaran resmi kepada SpaceX pada 13 Maret, menurut catatan yang diperoleh oleh CNBC.
Pada 14 Maret, meskipun menerima pemberitahuan EPA sehari sebelumnya, SpaceX melanjutkan uji penerbangan ketiganya dari Starship, sekali lagi menggunakan sistem pembasahan air yang tidak diizinkan di situs peluncuran.
Perusahaan mencapai milestone baru dengan uji penerbangannya dan Musk tampak berjaya. Kepala NASA Bill Nelson mengucapkan selamat kepada SpaceX atas \”uji penerbangan yang sukses!\” meskipun roket itu hilang selama penurunannya di atas Samudra Hindia.
Insinyur lingkungan Eric Roesch, yang blog ESG Hound-nya fokus pada bisnis dan keberlanjutan, memprediksi bahwa SpaceX akan membutuhkan sistem pembasahan air di landasan peluncurannya bahkan sebelum uji penerbangan pertama Starship. Dia juga salah satu yang pertama kali menuding SpaceX menggunakan sistem tersebut tanpa izin yang tepat.
Sekali agensi memberi tahu SpaceX bahwa perusahaan melanggar peraturan lingkungan, melanjutkan operasi peluncuran di Starbase menempatkan perusahaan pada risiko hukum yang lebih besar, kata Roesch dalam sebuah wawancara.
\”Pelepasan air limbah lebih lanjut bisa memicu penyelidikan dan tuntutan pidana lebih lanjut bagi perusahaan atau siapa pun yang terlibat dalam mengotorisasi peluncuran,\” katanya.
FAA mengatakan Rabu bahwa SpaceX belum mendapat izin untuk uji penerbangan lain dari kendaraan peluncuran Starship Super Heavy-nya.
The Washington Post | The Washington Post | Getty Images
Tahun-tahun pelanggaran
Roesch juga menunjukkan bahwa setelah menerima pemberitahuan pelanggaran dari EPA, SpaceX diwajibkan untuk mengajukan izin dalam waktu 30 hari. Perusahaan tidak mengajukan aplikasinya hingga 1 Juli, sekitar 110 hari kemudian, menurut salinan aplikasinya yang tersedia melalui kantor catatan publik TCEQ.
\”Mereka telah melanggar peraturan air limbah selama bertahun-tahun, dan mereka terus melakukannya tampaknya dengan restu FAA,\” kata Roesch.
Kenneth Teague, seorang ahli ekologi pantai yang berbasis di luar Austin, mengevaluasi aplikasi izin SpaceX 483 halaman. Teague, yang memiliki pengalaman lebih dari tiga dekade dalam kualitas air dan perencanaan pantai, mengatakan kepada CNBC bahwa aplikasi itu penuh dengan celah, kehilangan detail dasar tentang volume pembuangan air, suhu limbah, dan lokasi pembuangan.
Teague mengatakan dia sangat khawatir tentang konsentrasi merkuri dalam air limbah dari sistem pembasahan air SpaceX. Tingkat yang diungkapkan dalam dokumen tersebut mewakili \”melebihi batas kriteria kualitas air merkuri yang sangat besar,\” kata Teague.
Menurut Survei Geologi AS, merkuri adalah \”salah satu kontaminan paling serius yang mengancam air negara kita karena itu adalah racun neurologis yang kuat pada ikan, satwa liar, dan manusia.\”
Teague mengatakan pelepasan air limbah dengan suhu tinggi, dan polutan seperti merkuri dalam konsentrasi tinggi, bisa menyebabkan \”dampak negatif yang signifikan,\” seperti membunuh \”makhluk-makhluk kecil\” yang menjadi diet burung laut.
\”Aplikasi SpaceX gagal mengatasi kekhawatiran sangat serius ini,\” katanya.
CNBC menghubungi FAA pada hari Jumat. Badan tersebut tidak memberikan komentar untuk cerita ini tetapi mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka menunda pertemuan publik yang sudah direncanakan untuk minggu ini. Pertemuan tersebut adalah untuk penilaian lingkungan untuk \”rencana SpaceX untuk meningkatkan peluncuran dan pendaratan kendaraan Starship/Super Heavy dijadwalkan di Boca Chica Launch Site di Cameron County, Texas.\”
FAA tidak memberikan alasan untuk penundaan dan mengatakan tanggal baru akan diumumkan di masa depan.
WATCH: Tinggi di atas awan