Gambar satelit menunjukkan gambaran umum Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan wahana antariksa Boeing Starliner, 7 Juni 2024.
Maxar Technologies | Via Reuters
NASA akan memiliki wahana antariksa dari SpaceX milik Elon Musk untuk membimbing penghancuran Stasiun Luar Angkasa Internasional pada akhir dekade ini, demikian diumumkan oleh agensi tersebut pada hari Rabu.
Badan Penerbangan Antariksa Nasional memberikan kontrak senilai $843 juta kepada SpaceX untuk membangun wahana yang disebut “Kendaraan Deorbit AS.” Wahana ini akan dirancang untuk membimbing laboratorium penelitian berukuran lapangan sepak kembali ke atmosfer Bumi setelah pensiun pada tahun 2030.
Wahana yang dibangun oleh SpaceX akan efektif menghancurkan ISS dengan mendorong stasiun ke reentry dari orbit.
“Hal ini sangat penting untuk mempersiapkan deorbit yang aman dan bertanggung jawab dari Stasiun Luar Angkasa Internasional secara terkendali,” kata NASA dalam siaran pers, dengan Kendaraan Deorbit AS diperlukan untuk “memastikan menghindari risiko bagi daerah yang dihuni.”
Kapsul awak Dragon SpaceX “Endeavour” terlihat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2 Mei 2024.
NASA
NASA tidak menjelaskan apakah desain SpaceX untuk Kendaraan Deorbit AS akan didasarkan pada salah satu wahana antariksa yang sudah ada, seperti kapsul Dragon. SpaceX dan NASA tidak segera merespons permintaan CNBC untuk memberikan komentar mengenai desain tersebut.
Daftarkan diri di sini untuk menerima edisi mingguan dari buletin Investing in Space CNBC.
Amerika Serikat – bersama dengan empat agensi mitra internasional yang mewakili Rusia, Eropa, Kanada, dan Jepang – telah mempersiapkan akhir dari ISS, yang telah dikru sejak tahun 2000. ISS, yang awalnya dibuat sebagai laboratorium penelitian berawak, telah melihat lebih dari 3.300 eksperimen dilakukan dalam kondisi mikrogravitasi. Termasuk penelitian yang tidak mungkin dilakukan di Bumi seperti ilmu medis dan demonstrasi teknologi.
Penuaan ISS
Tapi ISS menjadi tua, dengan NASA dan mitra utamanya Roscosmos, tidak bisa menyelesaikan masalah yang semakin memburuk dari kebocoran mikroskopis di stasiun.
NASA menerbitkan sebuah studi pada hari Rabu dengan analisis mengapa mereka memutuskan untuk dengan sengaja menghancurkan ISS dalam reentry yang terkendali. Badan tersebut mengevaluasi berbagai alternatif, termasuk membongkar stasiun di orbit atau mencoba untuk meningkatkan ISS ke orbit yang lebih tinggi dengan wahana antariksa besar seperti Starship milik SpaceX.
“Stasiun luar angkasa adalah artefak yang unik yang nilai historisnya tidak dapat dibesar-besarkan. NASA mempertimbangkan hal ini ketika menentukan apakah bagian dari stasiun tersebut dapat diselamatkan untuk pelestarian sejarah atau analisis teknis,” tulis badan tersebut.
Pada akhirnya, studi badan tersebut menentukan bahwa segala upaya untuk melestarikan atau menggunakan kembali ISS tidak memungkinkan secara teknis atau ekonomis. NASA mencatat kemungkinan masa operasional ISS dapat diperpanjang melebihi tahun 2030, namun hal itu belum ditentukan dan memerlukan persetujuan dari agensi mitra internasionalnya.
NASA berencana untuk menggantikan ISS melalui stasiun luar angkasa swasta dan membantu pendanaan pengembangan perusahaan-perusahaan AS melalui program Commercial LEO Destinations (CLD).
ISS total sekitar $150 miliar untuk dikembangkan dan dibangun dan biaya NASA sekitar $4 miliar setiap tahun untuk dioperasikan, sehingga badan tersebut melihat stasiun luar angkasa yang dibangun secara privat sebagai cara untuk menggantikan ISS dengan biaya yang hanya sebagian kecil dari biaya tersebut.