Oleh Brian Thevenot
NEW ORLEANS (Reuters) – Seorang veteran Angkatan Darat Amerika Serikat dengan bendera ISIS di truknya melintasi rintangan sementara dan menabrak kerumunan di French Quarter New Orleans pada Hari Tahun Baru, membunuh setidaknya 10 orang, dan polisi sedang mencari orang lain yang mungkin terlibat dalam penempatan perangkat peledak di area tersebut.
Sebanyak 35 orang terluka dalam serangan tersebut pada pukul 3:15 pagi (0915 GMT), di dekat persimpangan Canal dan Bourbon Streets, tujuan wisata sejarah yang terkenal dengan musik dan bar di mana kerumunan merayakan tahun baru. Setelah menabrak kerumunan dengan truk pikapnya, pengemudi tewas ditembak dalam baku tembak dengan polisi, kata pejabat.
Polisi mengidentifikasi tersangka sebagai Shamsud-Din Jabbar, 42 tahun, warga negara AS dari Texas. Pejabat mengatakan jumlah korban tewas bisa bertambah karena beberapa yang terluka dalam kondisi kritis.
Video pengawasan menangkap tiga pria dan seorang wanita menempatkan perangkat peledak improvisasi di French Quarter, melaporkan Associated Press, mengutip bulletin intelijen Louisiana State Police.
Bulletin yang sama mengatakan perangkat tersebut disembunyikan dalam kotak pendingin dan terhubung untuk peledakan jarak jauh, dan remote control ditemukan di dalam kendaraan tersangka, demikian laporan AP.
Sugar Bowl, pertandingan sepak bola perguruan tinggi klasik yang dimainkan di New Orleans setiap tahun pada Hari Tahun Baru, ditunda selama 24 jam hingga Kamis malam ketika polisi membersihkan sebagian kota mencari perangkat peledak yang mungkin dan berkumpul di lingkungan untuk mencari petunjuk. Kota ini juga akan menjadi lokasi Super Bowl NFL pada 9 Februari.
‘RANGE OF SUSPECTS’
Bendera ISIS ditemukan di kendaraan sewaan, memicu penyelidikan terkait kemungkinan keterkaitan dengan organisasi teroris, kata Biro Penyelidikan Federal dalam sebuah pernyataan.
“Kami tidak percaya bahwa Jabbar bertanggung jawab sendiri. Kami sedang aktif menelusuri setiap petunjuk, termasuk dari rekan-rekannya yang dikenal,” kata Asisten Agen Khusus FBI Alethea Duncan kepada wartawan.
Rekaman publik menunjukkan Jabbar bekerja di bidang properti di Houston. Dalam video promosi yang diposting empat tahun lalu, Jabbar menggambarkan dirinya lahir dan dibesarkan di Beaumont, sebuah kota sekitar 80 mil (130 km) timur Houston, yang menghabiskan 10 tahun di militer AS sebagai spesialis sumber daya manusia dan TI.
Jabbar mengatakan bahwa militer adalah tempat di mana ia belajar pentingnya pelayanan yang baik dan untuk serius dalam menghadapi masalah.
“Jadi saya mengambil keterampilan itu dan menerapkannya pada karier saya sebagai agen real estat, di mana saya merasa apa yang benar-benar membedakan saya dari agen lain adalah kemampuan saya untuk menjadi negosiator yang tegas,” katanya dalam video tersebut.
Duncan dari FBI mengatakan bahwa dia percaya bahwa dia diberhentikan dengan hormat dari Angkatan Darat AS, yang tidak segera menanggapi permintaan Reuters untuk mengonfirmasi catatan dinasnya.
Ditanya berapa banyak rekan potensial yang sedang diselidiki oleh FBI, dia mengatakan itu adalah “beragam tersangka” dan mendorong siapa pun yang memiliki kontak dengan Jabbar dalam 72 jam sebelumnya untuk menghubungi pihak berwenang.
Penyidik menemukan senjata dan perangkat peledak potensial di kendaraan, dan dua perangkat peledak potensial lainnya ditemukan di French Quarter dan dinonaktifkan, kata FBI.
‘SCREAMING AND DEBRIS’
Mike dan Kimberly Strickland dari Mobile, Alabama, mengatakan bahwa mereka berada di New Orleans untuk konser bluegrass dan menuju kembali ke hotel mereka hanya 20 yard (meter) dari tempat truk menabrak beberapa pejalan kaki.
“Orang-orang berada di mana-mana,” kata Kimberly Strickland dalam sebuah wawancara. “Anda hanya mendengar suara berdecit dan suara mesin dan dampak keras besar ini dan kemudian orang-orang berteriak dan puing-puing – hanya logam – suara logam yang renyah dan tubuh.”
Sekitar 400 petugas berjaga di French Quarter pada saat kejadian, termasuk sejumlah petugas yang telah membentuk rintangan sementara untuk mencegah siapa pun dari mengemudi ke zona pejalan kaki, kata polisi.
“Ini bukan hanya tindakan terorisme, ini adalah kejahatan,” kata Kepala Polisi Anne Kirkpatrick kepada wartawan. Dia mengatakan dua petugas polisi terluka oleh tembakan dan dalam kondisi stabil.
Sebagai respons terhadap serangan kendaraan di jalur pejalan kaki di seluruh dunia, New Orleans sedang dalam proses menghapus dan mengganti rintangan baja yang dikenal sebagai bollard yang membatasi lalu lintas kendaraan di area Bourbon Street.
Konstruksi dimulai pada bulan November dan dijadwalkan selesai tepat waktu untuk Super Bowl, kata pejabat. Sementara itu, kendaraan polisi dan petugas mencoba memberikan rintangan, kata Kirkpatrick.
“Teroris ini khusus mengemudi di sekitar, ke trotoar dan melewati target sulit,” kata Kirkpatrick.
Walaupun penembakan massal lebih umum menjadi ancaman di Amerika Serikat, peristiwa menabrak kendaraan telah digunakan untuk membunuh warga sipil di AS dan di seluruh dunia.
Bulan lalu di Jerman, seorang pria berusia 50 tahun didakwa dengan beberapa tuduhan pembunuhan dan percobaan pembunuhan setelah polisi mengatakan dia merayap mobil melalui kerumunan di pasar Natal di Magdeburg, menewaskan lima orang dan melukai puluhan.