Untuk beberapa pemilih Tory yang lelah karena pertempuran, skandal taruhan pemilu hanya merupakan kesalahan terbaru dalam kampanye yang penuh kesalahan dan diwarnai oleh jajak pendapat yang memprediksi kekalahan Konservatif pada 4 Juli.
Perdana Menteri Rishi Sunak menghadapi kritik yang sangat keras dari pihaknya sendiri atas penanganannya terhadap saga ini, di tengah tuntutan yang semakin meningkat untuk menangguhkan tiga figur partai yang sedang diselidiki oleh Komisi Perjudian.
“Setiap Tory yang saya kenal marah, tidak percaya,” kata Tim Montgomerie, salah satu pendiri situs web grassroots ConservativeHome.
Sunak seharusnya “muncul di mikrofon” dengan kecaman yang tegas dan menunjukkan “sedikit kemanusiaan,” kata Montgomerie. “Di mana emosi, gairah, kemarahan yang kita semua rasakan?”
Dua dari tiga yang sedang diselidiki — Craig Williams, asisten parlemen terdekat Sunak, dan Laura Saunders, seorang staf partai dan istri dari direktur kampanye Tory — masih merupakan kandidat Konservatif dalam pemilu.
Perdana Menteri menghabiskan Kamis untuk mempersiapkan penampilan di acara BBC Question Time, di mana dia dihadapkan pada pertanyaan dari audiens studio. Namun keputusannya untuk bersembunyi membiarkan siaran menjadi milik Sir Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh. “Jika itu salah satu kandidat saya, mereka akan pergi dan kakinya tidak akan menyentuh tanah,” kata Starmer.
Seorang mantan menteri kabinet mengecam Sunak: “Ini benar-benar mengerikan. Sejujurnya terlihat seperti kegagalan kepemimpinan”.
Para pejabat kampanye dan anggota parlemen Tory bersiap untuk kemungkinan lebih banyak figur partai yang akan disebut sebagai sedang diselidiki karena taruhan terkait pemilu dalam beberapa hari mendatang.
Seorang pejabat Tory mengatakan “partai ini tengah jatuh bebas” menyusul saga ini, yang merupakan masalah terbaru yang menimpa kampanye Konservatif.
Masalah terbaru muncul pada Kamis ketika Chris Skidmore, mantan menteri energi Tory dan penulis tinjauan nol bersih pemerintah, mendukung Partai Buruh. Dalam tulisannya di Guardian, ia mengkritik Sunak karena berpihak pada penolak iklim terkait nol bersih.
Keputusan untuk tidak membuang Williams dan Saunders sebagai kandidat telah memicu kemarahan dari rekan-rekan Tory yang mengatakan dukungan partai harus ditarik, meskipun sudah terlambat untuk menggantikan mereka pada kertas suara 4 Juli.
Serangkaian anggota parlemen Tory petahana dan pejabat mengatakan bahwa Williams dan Saunders harus dihentikan, dan setiap pejabat lain yang terjerat dalam masalah ini harus menghadapi tindakan disipliner, jika mereka memasang taruhan pada pemilu menggunakan informasi internal.
Tony Lee, suami Saunders dan kepala kampanye partai, mengambil cuti pada Rabu, partai itu mengonfirmasi. Seseorang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan Lee juga sedang diselidiki oleh regulator perjudian.
Sunak mengatakan minggu lalu bahwa ia “sangat kecewa” pada Williams namun menolak untuk berkomentar lebih lanjut, dengan alasan penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap sekutunya.
Namun mantan menteri Kabinet menuduh perdana menteri mencoba “bersembunyi di balik proses,” menambahkan: “Ini merupakan pertanyaan yang sangat sederhana: apakah mereka mengetahui informasi tersebut sebelumnya? Jika ya, mereka harus dihentikan. Para pemilih berhak untuk mengetahui.”
Para pejabat partai membela Sunak, bagaimanapun, mengatakan bahwa terserah kepada pemilih untuk memutuskan apakah akan memilih Williams dan Saunders.
Selama acara Question Time, Sunak mengatakan bahwa ia “sangat marah” ketika mengetahui tentang tuduhan tersebut.
“Ini masalah yang sangat serius. Sangat tepat bahwa mereka sedang diselidiki dengan benar oleh otoritas penegak hukum yang relevan, termasuk penyelidikan pidana oleh polisi,” katanya kepada para audiens ketika ditanya tentang masalah tersebut.
Disarankan
Para pejabat menambahkan bahwa Komisi Perjudian hanya meminta partai Konservatif untuk mengkonfirmasi rincian tentang individu yang sekarang sedang diselidiki, tetapi tidak membagikan informasi lebih lanjut tentang dugaan terhadap mereka, sehingga sulit untuk meluncurkan tindakan disipliner internal sebelum penyelidikan regulator selesai.
Pejabat partai lainnya membalas kemarahan mereka pada rekan-rekan mereka yang sedang diselidiki oleh Komisi Perjudian. Memasang taruhan adalah “sangat bodoh dan jahat,” kata mantan pemimpin Tory Sir Iain Duncan Smith dalam podcast News Agents.
Ia mengatakan perilaku seperti itu “tidak dapat diterima dan apa pun yang terjadi pada mereka tidak akan cukup baginya.”
Seorang staf Tory yang frustrasi mengatakan partai tidak bisa “mendapatkan istirahat”, menambahkan bahwa itu adalah “cerita yang sangat menjengkelkan” yang telah menghasilkan terlalu banyak liputan berita yang merugikan.
Anggota parlemen Tory petahana yang bertarung untuk kembali terpilih, sementara itu, mengungkapkan kemarahan mereka di grup-grup WhatsApp, sementara beberapa rekan mereka yang mundur dari pemilu mengungkapkan kelegaan atas keputusan mereka.
Paula Surridge, seorang profesor politik di Universitas Bristol, mengatakan bahwa kekacauan ini menguatkan kesan negatif terhadap partai Sunak di mata beberapa pemilih. “Ini memperkuat citra Konservatif sebagai pihak yang hanya peduli pada teman-temannya dan berpikir bahwa aturan tidak berlaku untuk mereka,” katanya.
Bagi pemilih, hal ini bisa membangkitkan kembali kenangan tentang masa kepresidenan Boris Johnson, ketika pejabat Tory — termasuk Sunak — melanggar pembatasan Covid-19 dan menerima hukuman pidana, tambahnya.
Namun, ia meragukan apakah ini akan mendorong pemilih beralih dari Tories ke partai lain. “Apa yang mungkin dilakukan di pinggiran adalah membuat beberapa pemilih Konservatif tetap di rumah,” kata Surridge.
Furore ini pecah sehari setelah tiga model MRP yang berbeda menunjukkan bahwa Tories menuju ke kekalahan telak dalam pemilu umum, dengan prediksi paling tidak menguntungkan menunjukkan bahwa partai tersebut hanya akan memiliki 53 anggota parlemen, sementara prediksi paling menguntungkan 155 anggota parlemen Tory pada 5 Juli.
Konservatif telah mulai memindahkan sumber daya dari bagian-bagian negara di mana mereka memegang kursi dengan mayoritas sekitar 10.000 suara, menganggap mereka sebagai kasus yang sudah hilang. Sebagai gantinya, mereka mengirimkan aktivis dan dana ke daerah yang sebelumnya mendapatkan mayoritas yang lebih besar.
Pejabat partai membela langkah tersebut, bersikeras bahwa itu adalah logis bagi semua kampanye politik untuk mendayagunakan sumber daya mereka seefisien mungkin.
Meskipun semua jajak pendapat memprediksi mayoritas yang signifikan untuk Buruh, beberapa kandidat Tory mengambil kesenangan dari variasi yang luas dalam prediksi antara jajak pendapat multilevel regression and post-stratification (MRP) yang berbeda, percaya bahwa partai tersebut mungkin menuju ke posisi oposisi — tetapi bukan kehancuran.
Seorang menteri mengatakan: “MRP tidak akurat. Ini bukan pemilihan presiden — ini adalah pemilihan ‘berapa banyak kursi yang Anda miliki’. Bisakah kita mengumpulkan sejumlah kursi yang wajar untuk membentuk oposisi yang layak? Jawabannya pasti ya.”