Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Yoon Suk Yeol bersumpah bahwa sebagai presiden Korea Selatan dia akan “memperbaiki bangsa ini menjadi yang benar-benar milik rakyat” ketika ia menyampaikan pidato pelantikannya pada bulan Mei 2022.
Namun, masa kepresidenannya ditandai oleh penurunan popularitas dan disfungsi politik yang semakin meningkat, mencapai puncaknya pada hari Selasa dengan pernyataannya tentang keadaan darurat militer di negara tersebut untuk pertama kalinya dalam lebih dari empat dekade.
Yoon telah menghadapi tantangan serius sejak awal masa jabatannya, memasuki kekuasaan dengan tingkat persetujuan rendah dan parlemen yang didominasi oleh oposisi.
Pria berusia 63 tahun yang sebelumnya bekerja sebagai jaksa, yang memainkan peran utama dalam penuntutan mantan presiden Park Geun-hye dan Lee Myung-bak, belum pernah menjabat di bidang politik sebelum mengumumkan pencalonan presidennya pada tahun 2021.
Pada tahun 2019, dia diangkat sebagai jaksa agung oleh pendahulunya sebagai presiden, Moon Jae-in yang berhaluan liberal — namun hubungan mereka memburuk setelah Yoon memulai penyelidikan terhadap menteri keadilan Moon, yang signifikan meningkatkan profil publik Yoon. Setelah mengundurkan diri pada Maret 2021, Yoon memenangkan nominasi presiden dari partai Kekuatan Rakyat konservatif.
Dalam pemilihan tahun berikutnya, dia berhasil memenangkan kemenangan melawan lawan liberalnya dengan selisih hanya 0,73 persen — margin terkecil dalam kontes presiden Korea Selatan mana pun.
Lee Jae-myung, pemimpin partai Demokrat, berbicara kepada media di majelis nasional © Jung Yeon-Je/AFP/Getty ImagesTentara Korea Selatan mundur dari majelis nasional © YONHAP/AFP/Getty Images
Yoon mengalami tantangan awal dari parlemen yang dikuasai oposisi ketika dia kesulitan mendapatkan persetujuan untuk calon kabinet pilihannya, empat di antaranya terpaksa mundur karena dituduh melakukan kesalahan.
Kesulitan terus berlanjut ketika Yoon mencoba melewati legislasi. Pada Januari 2024, hanya 29 persen dari rancangan undang-undang yang diajukan ke parlemen oleh pemerintahnya yang disahkan.
Yoon merespons dengan menggunakan kekuasaan veto presiden untuk menolak legislasi yang diajukan oleh oposisi, memveto lebih banyak undang-undang daripada pendahulunya sejak berakhirnya pemerintahan militer pada tahun 1987.
Pada awal masa jabatannya, dia seringkali memberikan kesempatan bagi wartawan untuk mengajukan pertanyaan saat tiba di kantor. Namun, hubungannya dengan media memburuk ketika dia menargetkan liputan kritis, dengan polisi dan jaksa secara berulang kali digunakan melawan penerbit yang diduga menyebarkan “berita palsu”.
Kesulitan publik lainnya datang ketika Yoon mengumumkan rencana untuk memindahkan kantornya dari istana “Blue House” bersejarah di pusat Seoul ke kompleks kementerian pertahanan. Yoon berharap bahwa lingkungan kerja yang lebih sederhana tersebut akan membuatnya terlihat lebih dekat dengan masyarakat umum, namun dia dihadapkan pada protes atas biaya pelaksanaan rencana tersebut.
Yoon dan istrinya, Kim Keon Hee, dalam sebuah layanan hari peringatan di Seoul musim panas ini © Lee Jin-man/Pool/AFP/Getty Images
Pertempuran lain terjadi dalam berbagai bidang kebijakan yang krusial, termasuk pendidikan — Yoon terpaksa menghentikan rencana untuk membuat anak-anak memulai sekolah satu tahun lebih awal — dan kesehatan, dengan para dokter melakukan mogok panjang terkait upah dan kondisi kerja.
Ketidaksukaannya ditunjukkan oleh pemilihan parlemen bulan April ini, yang memberikan mayoritas besar lagi untuk partai oposisi Demokrat.
Anggota parlemen oposisi sejak itu terus mendorong untuk penyelidikan terhadap Yoon dan istrinya atas tuduhan, yang sangat dibantah oleh Yoon, terkait hubungan yang tidak pantas dengan pemilik agensi penelitian pendapat.
Kadang-kadang Yoon mendapat sambutan hangat di luar negeri — terutama selama kunjungan kenegaraan ke Washington pada April tahun lalu, ketika dia menyenangkan Presiden Joe Biden dengan membawakan lagu American Pie tahun 1970-an. Yoon juga menjadi presiden Korea Selatan pertama yang menghadiri pertemuan NATO dan memberikan bantuan signifikan kepada Ukraina, sambil memperdalam kerjasama militer dan keamanan dengan AS dan Jepang.
Hal ini menimbulkan kritik dari oposisi, yang menuduhnya menghasut China, mitra dagang terpenting negara tersebut.
Berbeda dengan pendahulunya Moon, yang lebih memilih dialog dengan Korea Utara, Yoon mengambil sikap lebih keras terhadap Pyongyang, yang merespons dengan lebih banyak uji coba rudal selama masa pemerintahannya.
Saat perlawanan parlementer terus berlanjut, Yoon semakin frustrasi — terutama atas penolakan oposisi untuk meloloskan anggaran tahunan yang dia usulkan. Oposisi membalas dengan paket yang lebih kecil, yang menurut Yoon akan berarti pemotongan yang tidak dapat diterima di bidang-bidang termasuk kesiapsiagaan bencana dan dukungan perawatan anak.
“Diktator legislatif dari partai Demokrat . . . menggunakan bahkan anggaran sebagai alat perjuangan politik,” kata Yoon pada hari Selasa dalam pidatonya yang mengumumkan keadaan darurat militer.
Beberapa jam kemudian dia mengatakan bahwa dia bermaksud untuk mencabut tindakan “darurat” setelah anggota parlemen menolaknya di parlemen — meninggalkan posisinya sendiri semakin tidak pasti di tengah salah satu krisis konstitusi paling serius dalam sejarah modern Korea Selatan.