Konflik global membuat pemerintah dan investor sadar akan pentingnya modernisasi angkatan bersenjata, kata Brandon Tseng, presiden dan salah satu pendiri ShieldAI. Perusahaan pembuat drone dengan AI itu mengumumkan Kamis mereka mendapat pendanaan $1,5 miliar dalam pendanaan Seri G dengan nilai perusahaan $12,7 miliar.
Pendanaan baru ini membuat nilai perusahaan pertahanan asal San Diego itu jadi lebih dari dua kali lipat. Perusahaan yang berdiri tahun 2015 ini sebelumnya bernilai $5,6 miliar. Shield AI memproyeksikan pertumbuhan pendapatan lebih dari 80% pada akhir 2026, kata Tseng dan CFO Kingsley Afemikhe ke Fortune. Itu setara dengan minimal $540 juta pendapatan tahun ini, berdasarkan angka pendapatan Shield AI tahun 2025.
“Kami tidak perkirakan pertumbuhan akan melambat,” kata Tseng dalam sebuah wawancara.
Putaran Seri G Shield—dipimpin bersama oleh investor baru Advent International dan inisiatif Keamanan JPMorganChase—berjalan bersamaan dengan dua langkah keuangan besar: akuisisi perusahaan simulasi taktis Aechalon yang masih menunggu, dan kesepakatan pembiayaan ekuitas preferen $500 juta dengan Blackstone. Tambahan modal ini akan danai akuisisi tersebut, serta bantu Shield mengembangkan platform otonomi Hivemind dan drone pengintai V-BAT. Dana itu juga akan dukung pengembangan drone tempur baru yang bersiap untuk penerbangan pertamanya akhir tahun ini.
Kesepakatan ini tunjukkan bagaimana konflik global mengubah prioritas ventura di Silicon Valley, seiring beberapa perusahaan muda seperti Anduril dan Allen Control Systems menghasilkan produk berbasis teknologi baru untuk medan perang yang berubah. Shield AI mendapat daya tarik dari penggunaan sistemnya di Ukraina, di mana drone pengintai V-BAT-nya telah dipakai dalam operasi aktif.
Tseng mengatakan ke Fortune bahwa diskusi penggalangan dana dimulai pada November, sebelum militer AS menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro atau serangan baru-baru ini di Iran. Tseng bilang sentimen investor telah berubah seiring “pengamatan luas” bahwa dunia jadi kurang stabil.
“Banyak negara di dunia sedang modernisasi militernya, dan jelas AS mendorong peningkatan belanja pertahanan di antara semua sekutu dan partnernya,” kata Tseng. “Itu pasti jadi latar belakang saat investor berpikir untuk investasi di pertahanan.”
Tseng tidak mau mengatakan apakah drone V-BAT Shield AI telah digunakan di Iran, tetapi catat bahwa perusahaan beroperasi “di hampir setiap zona konflik.”
Ketua Advent David Mussafer akan bergabung dengan dewan direksi Shield AI sebagai bagian dari kesepakatan pendanaan, sementara investor Todd Combs dari JPMorgan Chase akan jadi pengamat dewan. Pendiri dan CEO Aechelon Nacho Sanz-Pastor akan terus pimpin unit bisnis itu dan awasi integrasinya dengan Hivemind, melapor ke CEO Shield AI Gary Steele, menurut Tseng.
Proyeksi Shield tentang pendapatan lebih dari 80% tahun ini tidak termasuk akuisisi Aechelon.
Penutupan akhir putaran pendanaan Shield AI juga akan tergantung pada persetujuan akuisisi Aechelon. Jika kesepakatan itu gagal melewati rintangan regulasi, Tseng bilang perusahaan akan “menilai ulang” pembiayaan dengan investor.
Platform Aechelon, yang digunakan di sektor otonomi untuk mensimulasikan lingkungan medan perang dan melatih mesin AI, akan tetap terbuka untuk pelanggan lain setelah akuisisi, kata Tseng.