Di sebuah kota di Texas dekat Sungai Rio Grande dan tembok perbatasan logam yang tinggi, ada kabar beredar bahwa pejabat federal imigrasi ingin membeli tiga gudang besar untuk diubah menjadi pusat penahanan.
Sementara pejabat lokal berusaha mencari tahu apa yang terjadi, sebuah dokumen muncul yang menunjukkan Departemen Keamanan Dalam Negeri sudah menandatangani kesepakatan senilai $122,8 juta untuk gudang seluas 826.000 kaki persegi di Socorro. Socorro adalah komunitas kecil dengan 40.000 penduduk di dekat El Paso.
“Tidak ada siapa pun dari pemerintah federal yang menghubungi atau mengirim surat untuk memberitahu apa yang akan terjadi,” kata Rudy Cruz Jr., walikota kota yang sebagian besar penduduknya Hispanik. Kota ini punya banyak rumah peternakan dan trailer park, dengan pemandangan campuran kebun, saluran irigasi, pusat perbelanjaan, dan gudang distribusi.
Socorro adalah satu dari setidaknya 20 komunitas di AS yang gudang besarnya menjadi target diam-diam untuk ekspansi pusat penahanan ICE senilai $45 miliar.
Saat dukungan publik untuk agensi itu dan kebijakan imigrasi ketat Presiden Donald Trump menurun, banyak komunitas menolak penahanan massal. Mereka khawatir fasilitas ini akan membebani pasokan air dan layanan lain, serta mengurangi pendapatan pajak lokal. Banyak walikota dan pejabat tahu rencana ICE hanya setelah mereka membeli atau menyewa tempat, menyebabkan kejutan bahkan di daerah yang mendukung Trump.
“Saya rasa,” kata Cruz, yang istrinya lahir di Meksiko, “mereka melakukan hal-hal ini secara diam-diam agar tidak ada yang menentang.”
Komunitas Berebut Informasi
ICE, bagian dari DHS, telah membeli setidaknya tujuh gudang di Arizona, Georgia, Maryland, Pennsylvania, dan Texas. Kesepakatan lain diumumkan tapi belum final, walau pembeli batalkan penjualan di delapan lokasi.
DHS tidak setuju menyebut tempat ini ‘gudang’. Mereka menekankan bahwa ini akan jadi “fasilitas penahanan yang sangat terstruktur dan memenuhi standar kami.”
Prosesnya kadang kacau. ICE minggu lalu mengaku buat “kesalahan” saat umumkan pembelian gudang di Chester, New York, dan Roxbury, New Jersey. Roxbury kemudian umumkan penjualan di sana sudah selesai.
DHS konfirmasi sedang cari lebih banyak tempat penahanan, tapi tidak beri tahu lokasi spesifik sebelum pembelian. Beberapa kota tahu ICE mengincar gudang dari wartawan. Lainnya dapat info dari spreadsheet daring di kalangan aktivis, yang sumbernya tidak jelas.
Baru pada 13 Februari, lingkup proyek gudang dikonfirmasi. Kantor gubernur New Hampshire, yang ada penolakan untuk pusat pemrosesan 500 tempat tidur, rilis dokumen ICE yang menunjukkan rencana belanja $38,3 miliar untuk tingkatkan kapasitas penahanan jadi 92.000 tempat tidur.
Sejak Trump menjabat, jumlah orang ditahan ICE naik dari 40.000 jadi 75.000, tersebar di lebih dari 225 situs.
ICE bisa gunakan gudang untuk konsolidasi dan tambah kapasitas. Dokumen itu menjelaskan proyek termasuk delapan pusat penahanan besar (untuk 7.000-10.000 tahanan) dan 16 pusat pemrosesan regional lebih kecil. Dokumen itu juga sebut akuisisi 10 fasilitas “turnkey” yang sudah ada.
Proyek ini didanai melalui undang-undang pemotongan pajak dan belanja besar yang disetujui Kongres tahun lalu, yang hampir gandakan anggaran DHS. Untuk bangun pusat penahanan, pemerintahan Trump gunakan kontrak militer.
Kontrak itu memungkinkan banyak kerahasiaan dan memungkinkan DHS bergerak cepat tanpa ikuti proses dan pengamanan biasa, kata Charles Tiefer, profesor hukum emeritus di Universitas Baltimore.
Fasilitas di Socorro Bisa Jadi Salah Satu Terbesar
Di Socorro, gudang milik ICE sangat besar sehingga bisa muat 4,5 Walmart Supercenter. Ini sangat kontras dengan sisa-sisa arsitektur kolonial Spanyol yang sederhana yang mendefinisikan kota.
Dalam rapat Dewan Kota baru-baru ini, komentar publik berjam-jam. “Saya rasa banyak orang tidak bersalah terjebak dalam jaring mereka,” kata Jorge Mendoza, pensiunan Kabupaten El Paso yang kakek-neneknya imigran dari Meksiko.
Banyak pembicara menyebut kekhawatiran tentang tiga kematian baru-baru ini di fasilitas penahanan ICE di pangkalan Angkatan Darat Fort Bliss terdekat.
Komunitas Takut Terima Dampak Keuangan
Bahkan komunitas yang dukung Trump pada 2024 juga terkejut dengan rencana ICE dan menyuarakan kekhawatiran.
Di Berks County, Pennsylvania, komisaris Christian Leinbach menghubungi jaksa, sheriff, kepala penjara, dan kepala layanan darurat saat pertama dengar ICE mungkin beli gudang di Upper Bern Township. Tidak ada yang tahu apa-apa.
Beberapa hari kemudian, pejabat lokal yang urus catatan tanah beri tahu dia bahwa ICE sudah beli gedung itu — yang dipromosikan pengembang sebagai “pusat logistik mutakhir” — seharga $87,4 juta.
“Sama sekali tidak ada peringatan,” kata Leinbach dalam rapat. Dia khawatir mengubah gudang jadi fasilitas federal berarti hilangnya lebih dari $800.000 dolar pajak lokal.
ICE sebut pekerja mereka akan bayar pajak penghasilan, walau fasilitasnya sendiri akan bebas dari pajak properti.
Pusat Penahanan di Georgia Bisa Tampung Dua Kali Populasi Kotanya
Di Social Circle, Georgia, yang juga dukung Trump pada 2024, pejabat terkejut dengan rencana ICE untuk fasilitas yang bisa menampung 7.500-10.000 orang. Mereka pertama tahu dari wartawan.
Kota yang hanya punya 5.000 penduduk dan khawatir dengan kebutuhan infrastruktur ini, hanya dengar dari DHS setelah penjualan gudang seluas 1 juta kaki persegi senilai $128,6 juta selesai. Seperti Socorro dan Berks County, Social Circle pertanyakan apakah sistem air dan limbah bisa mengikuti.
ICE bilang mereka lakukan uji tuntas untuk pastikan lokasi tidak membebani utilitas kota. Tapi Social Circle bilang analisis agensi itu mengandalkan pabrik pengolahan limbah yang belum dibangun.
“Untuk jelas, Kota berulang kali sampaikan bahwa kami tidak punya kapasitas atau sumber daya untuk penuhi permintaan ini,” kata kota itu dalam pernyataan.
Dan di pinggiran kota Phoenix, Surprise, pejabat kirim surat keras ke Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem setelah ICE tanpa peringatan beli gudang besar di area perumahan sekitar satu mil dari SMA. Jaksa Agung Arizona Kris Mayes, dari Partai Demokrat, sebut kemungkinan pergi ke pengadilan untuk deklarasikan situs itu sebagai gangguan publik.
Kerumunan Menunggu Bicara di Socorro
Kembali di Socorro, orang-orang yang mau berbicara menentang fasilitas ICE memenuhi ruang sidang Dewan Kota. Beberapa berdiri di samping mural penghormatan untuk Program Braceros era Perang Dunia II, yang izinkan pekerja pertanian Meksiko jadi pekerja tamu di AS. Program ini dongkrak ekonomi dan populasi Socorro sebelum administrasi Presiden Dwight D. Eisenhower pada 1950-an mulai deportasi massal untuk orang yang melintasi perbatasan ilegal.
Eduardo Castillo, mantan pengacara untuk Departemen Kehakiman AS, bilang kepada pejabat kota bahwa menantang pemerintah federal itu menakutkan tapi “tidak mustahil.”
“Jika kalian tidak setidaknya mencoba,” katanya, “kalian akan dapat fasilitas penahanan tidak manusiawi lagi di wilayah kalian dan di bawah pengawasan kalian.”