Setelah putusan Mahkamah Agung, seorang Demokrat Alabama keturunan Afrika berambisi untuk kursi di Dewan Perwakilan AS Oleh Reuters

“

Oleh John Kruzel

WASHINGTON (Reuters) – Jika kandidat Demokrat Shomari Figures memenangkan perlombaan kongres di Alabama pada pemilihan AS 5 November, negara bagian konservatif di Selatan tersebut akan siap untuk pertama kalinya memiliki dua anggota Kongres kulit hitam.

Dan keputusan Mahkamah Agung AS 5-4 tahun lalu yang ditulis oleh Ketua Konservatif John Roberts membantu membuat hasil seperti itu menjadi kemungkinan yang nyata.

Pada bulan Juni 2023, pengadilan memblokir peta pemilihan yang diberlakukan oleh legislatif negara bagian yang dikuasai oleh Partai Republik di Alabama yang hanya mencakup satu distrik Rumah AS dengan populasi mayoritas kulit hitam di antara tujuh distrik negara bagian itu. Orang kulit hitam menyumbang sekitar 27% dari populasi Alabama.

Putusan tersebut, kata Figures, telah membuka “jendela kemungkinan” bagi kampanyenya.

“Ini bukan Mahkamah Agung liberal,” kata Figures tentang lembaga yudisial tertinggi negara itu, yang memiliki mayoritas konservatif 6-3.

“Mereka bahkan menemukan bahwa negara bagian Alabama sedang bermain curang,” tambah Figures, merujuk pada sejarah masa lalu negara itu dalam menciptakan hambatan bagi pemilih kulit hitam.

Distrik legislatif di seluruh negeri diubah untuk mencerminkan perubahan populasi setiap dekade dalam proses yang disebut redistricting. Di sebagian besar negara bagian, peta ditentukan oleh partai yang berkuasa, seperti Partai Republik di Alabama.

Mahkamah Agung dalam keputusannya bulan Juni 2023 menegaskan temuan panel yudisial bahwa peta Alabama yang dibuat oleh Republik telah mengurangi kekuatan pemilih kulit hitam dengan melanggar ketentuan bernama Bagian 2 Undang-Undang Hak Pilih, sebuah undang-undang AS yang bersejarah pada tahun 1965 yang melarang diskriminasi dalam pemungutan suara.

Kasus tersebut dinamai Allen v. Milligan. Roberts, bergabung dengan sesama konservatif Brett Kavanaugh dan tiga hakim liberal pengadilan, memerintahkan pembentukan distrik kedua di Alabama di mana pemilih kulit hitam menjadi mayoritas, atau mendekati mayoritas. Pemilih kulit hitam cenderung mendukung kandidat Demokrat.

Dengan Republik memegang mayoritas Rumah yang sangat tipis, perlombaan ini bisa menjadi faktor penentu dalam menentukan partai mana yang mengendalikan ruangan tersebut.

Figures, seorang pengacara yang telah menjabat di Washington di pemerintahan Presiden Demokrat Barack Obama dan Joe Biden, menghadapi kandidat Republik Caroleene Dobson, seorang pengacara real estat yang berkulit putih. Barry Moore, Republik yang saat ini mewakili distrik ke-2, memilih untuk maju tahun ini di distrik lain setelah distrik ini diubah.

Putusan Milligan Mahkamah Agung menegaskan peran yang berdampak dan rumit yang dimainkan oleh para hakim dalam pertarungan berkelanjutan atas hak pilih. Misalnya, dalam kasus lain yang berasal dari Alabama, pada tahun 2013 pengadilan mengurangi bagian kunci Undang-Undang Hak Pilih, contoh bagaimana hakim konservatif biasanya memiliki pandangan sempit terhadap undang-undang tersebut.

Profesor Hukum Harvard Law School Nicholas Stephanopoulos mengatakan keputusan Milligan menandai “pertama kalinya pengadilan pernah memerlukan pembentukan distrik kesempatan minoritas tambahan,” merujuk pada distrik pemilihan di mana minoritas rasial memiliki “kesempatan yang wajar untuk memilih kandidat yang mereka pilih.”

Perwakilan Demokrat Terri Sewell, satu-satunya anggota kulit hitam dari delegasi Kongres Alabama saat ini, diperkirakan akan memenangkan kembali pemilihan pada 5 November di distrik kongres ke-7 negara bagian itu.

Dobson dan kampanyenya tidak merespons permintaan komentar. Dobson dikutip oleh media lokal pada bulan Mei mengatakan bahwa jajak pendapat menunjukkan bahwa “perlombaan ini sangat bisa dimenangkan” olehnya. Delanie Bomar, juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik, yang bekerja untuk memilih anggota Partai Republik ke Rumah, mengatakan Dobson “telah melakukan perlombaan sengit untuk menempatkan kursi ini di peta.”

‘BLOODY SUNDAY’

Momen kekerasan dalam gerakan hak sipil AS yang terjadi di kota Alabama Selma membantu menginspirasi pengesahan Kongres Undang-Undang Hak Pilih. Di sana pada tahun 1965 ratusan orang kulit hitam yang berbaris dalam demonstrasi hak pilih menyeberangi Jembatan Edmund Pettus dan disambut oleh polisi negara yang masuk ke kerumunan sambil mengayunkan gada.

“Alabama, lebih dari negara bagian lain di persatuan, adalah tempat lahirnya Undang-Undang Hak Pilih, dengan protes Selma menjadi penyebab langsung,” kata Profesor Hukum Institut Teknologi Illinois Christopher Schmidt, yang menyebutnya “undang-undang hak pilih paling penting dalam sejarah modern.”

Beberapa hari setelah insiden yang sekarang disebut “Minggu Berdarah,” Presiden Lyndon Johnson menuntut agar Kongres menyetujui undang-undang hak pilih. Anggota parlemen menyetujui Undang-Undang Hak Pilih untuk secara luas melarang pajak pemungutan suara, tes literasi, dan kebijakan lain yang bermotivasi rasial yang telah diterapkan oleh pemimpin kulit putih di beberapa negara bagian untuk mencegah pemilih kulit hitam memberikan suara.

Undang-Undang Hak Pilih mensyaratkan negara dan tempat dengan sejarah diskriminasi rasial untuk mendapatkan persetujuan federal untuk mengubah undang-undang pemilihan, dan memberikan formula untuk menentukan yurisdiksi mana yang tunduk pada ketentuan “preclearance” ini.

Pada tahun 2013, Mahkamah Agung mengguncang perlindungan hukum ini dalam putusan 5-4 yang ditulis oleh Roberts dan didukung oleh hakim konservatifnya demi pejabat dari Shelby County Alabama. Pengadilan menyatakan bahwa Kongres telah menggunakan fakta-fakta usang dalam terus memaksa Alabama dan delapan negara bagian lainnya, terutama di Selatan, untuk mendapatkan persetujuan federal untuk perubahan aturan yang memengaruhi pemilih kulit hitam dan minoritas lainnya.

Hakim liberal Ruth Bader Ginsburg dalam pendapatnya menulis: “Membuang persetujuan ketika telah bekerja dan terus bekerja untuk menghentikan perubahan diskriminatif seperti berjalan di bawah hujan lebat tanpa payung karena Anda tidak basah.”

Putusan tersebut membuka kemungkinan Kongres membuat formula pengganti untuk menentukan yurisdiksi mana yang harus tunduk pada ketentuan persetujuan sebelumnya, meskipun hal itu tidak pernah terjadi. Ini juga mempertahankan Bagian 2 Undang-Undang Hak Pilih.

Kritikus mengatakan keputusan Shelby County pengadilan telah memungkinkan negara-negara dengan sejarah diskriminasi rasial dalam pemungutan suara untuk memberlakukan pembatasan baru yang mungkin tidak akan bertahan dari persyaratan persetujuan sebelumnya, termasuk langkah-langkah seperti persyaratan identifikasi foto, penghapusan tempat pemungutan suara tertentu, dan batasan lebih ketat pada pemungutan suara awal.

Para pendukung langkah-langkah tersebut mengatakan langkah-langkah tersebut diperlukan untuk melawan kecurangan pemungutan suara. Republikan Donald Trump, yang berusaha untuk mendapatkan kembali kepresidenan pada 5 November, telah membuat klaim palsu tentang kecurangan pemungutan suara yang meluas dalam kekalahan pemilihan 2020-nya dari Biden.

Persyaratan persetujuan juga memberikan peran pemerintah federal dalam mengawasi redistricting di negara-negara yang tercakup.

“Jika putusan Shelby County (keputusan itu) tidak keluar, sangat mungkin bahwa negara bagian Alabama tidak akan pernah berada dalam situasi harus melalui litigasi yang telah kita lalui untuk membuat distrik ini,” kata Figures.

Distrik tersebut termasuk sebagian dari Kabupaten Mobile, dari mana Figures dan keluarga politiknya berasal.

Michael Figures, ayah kandidat yang sudah meninggal, termasuk tiga lulusan kulit hitam pertama sekolah hukum Universitas Alabama. Figures tua menggugat dua anggota kelompok supremasi kulit putih Ku Klux Klan untuk penggantungan seorang remaja Alabama kulit hitam pada tahun 1981, memenangkan gugatan hukum pembunuhan yang membawa kebangkrutan United Klans of America senilai $7 juta, sebelum menjadi senator negara bagian. Setelah dia meninggal pada tahun 1996, istri Vivian Davis Figures – ibu Shomari – menggantikannya sebagai senator negara bagian, posisi yang masih dipegangnya.

“Ini adalah tempat asal keluarga saya, kembali ke masa perbudakan, secara harfiah,” kata Figures. “Di sini, di kabupaten-kabupaten di distrik ini.”

“Ketika Anda tumbuh sebagai orang kulit hitam di Alabama,” tambah Figures, “Anda belajar dengan cukup cepat peran pemerintah federal dalam membuat negara bagian ini melakukan yang benar bagi orang-orang di sini.”