Setelah bertahun-tahun para jaksa menghancurkan kelompok Mafia New York, dakwaan terhadap seorang pelatih NBA, seorang pemain, dan hampir tiga puluh orang lainnya dalam skandal taruhan menunjukkan kalau mafia masih tetap ada dan bisa menyesuaikan diri dengan zaman dan teknologi baru.
Empat dari lima keluarga kejahatan terorganisir New York diduga ikut serta dalam kecurangan permainan poker berisiko tinggi yang canggih. Seorang penyelidik bilang ini kayak di film Hollywood saja.
Para mafia dituduh mengambil sebagian dari uang $7 juta yang dicuri dari korban yang tidak curiga. Korban-korban ini tertarik main poker di Las Vegas, Miami, Manhattan, dan Long Island.
Mantan jaksa federal, Mitchell Epner, bilang dakwaan ini mengingatkan kita bahwa La Cosa Nostra masih "sangat nyata" dan seperti organisasi lain yang diserang, "mafia sudah menyesuaikan diri."
Kasus Brooklyn tunjukkan Mafia kurang kelihatan tapi masih hidup
Jumlah mafia sudah jauh berkurang sejak zaman John Gotti Sr. pimpin keluarga Gambino, yang dulu adalah salah satu organisasi kejahatan paling kuat dan ditakuti di AS.
Dulu, Gotti yang selalu berpakaian rapi tersenyum dan melambaikan tangan ke penonton di pengadilan. Dia mendapat julukan "The Teflon Don" dari koran-koran New York setelah beberapa kali dibebaskan.
Mafia dan mistik kekerasannya adalah fenomena budaya, muncul di film seperti "The Godfather" dan "Goodfellas," yang terinspirasi dari perampokan berani senilai $6 juta di Bandara Internasional Kennedy, dan kemudian di serial TV hits "The Sopranos."
Di tahun 1980-an, jaksa federal, termasuk calon Walikota New York Rudy Giuliani, mulai menindak tegas. Mereka pakai undang-undang racketeering yang ancamannya hukuman seumur hidup dan manfaatkan aturan ‘diam’ mafia yang sudah melemah.
Banyak "made men" masuk penjara, dan struktur mafia yang dibangun di sekitar klub sosial sebagian besar dibongkar. Gotti, yang akhirnya dihukum, meninggal karena kanker pada tahun 2002 saat menjalani hukuman seumur hidup.
"Aku cukup tua untuk ingat Giuliani mengklaim bahwa kejahatan terorganisir sudah mati," kata David Shapiro, mantan agen FBI yang sekarang mengajar di John Jay College of Criminal Justice New York.
Meskipun "strukturnya berubah, kepemimpinannya berubah, cara pemerintahannya berubah, mereka masih ada karena masih ada orang yang bisa dicurangi. Hanya saja tidak lagi terpusat, terbuka, dan terorganisir," kata Shapiro.
Ada pengingat sesekali bahwa Mafia masih bertahan. Enam tahun lalu, bos keluarga Gambino, Francesco "Franky Boy" Cali, ditembak sampai mati di depan rumahnya di Staten Island. Tapi, kurangnya visibilitas mafia tidak berarti mereka sudah hilang.
Jerry Capeci, ahli mafia yang menulis kolom web ganglandnews.com, bilang Mafia masih menjadi kekuatan di dunia perjudian.
"Mereka tidak seekstrim dulu, dan mereka berhenti membunuh orang. Tapi mereka masih ada," katanya.
Mafia di wilayah familiar dengan permainan poker yang korup
Dalam penuntutan di Brooklyn, Mafia memainkan peran besar dalam permainan poker high-end. Jaksa bilang, para mafia berpura-pura sebagai pemain biasa di meja dan memberikan ‘tenaga’ untuk menagih utang.
Korbannya, termasuk satu orang yang rugi $1,8 juta, tertarik pada permainan ini, biasanya Texas Hold ‘Em, yang terlihat eksklusif karena mantan atlet profesional juga main di meja yang sama.
Tapi jaksa federal di Brooklyn bilang mantan atlet dan semua pemain lain terlibat dalam tipu daya, menggunakan teknologi untuk memanipulasi hasilnya.
Teknologinya termasuk mesin pengocok kartu otomatis yang korup yang bisa membaca kartu dan memprediksi pemain mana yang punya kartu terbaik. Beberapa pemain yang terlibat skema memakai lensa kontak atau kacamata khusus yang bisa membaca kartu yang ditandai. Keuntungan ini ditambah dengan kamera tersembunyi di nampan chip poker dan perlengkapan lampu, bersama dengan meja sinar-X yang membaca kartu yang menghadap ke bawah.
Hasil pengawasannya diterima oleh operator di luar lokasi yang meneruskan informasi itu ke "quarterback" atau "driver" di meja. Orang itu memberi isyarat ke pemain curang lainnya apa yang harus dilakukan dengan kartu mereka dengan mengetuk dagu, lengan, atau chip hitamnya.
Terkadang, kata jaksa dalam satu dokumen pengadilan, para pemain curang "mencoba berkoordinasi untuk sengaja kalah sesekali agar korban tetap di meja lebih lama, atau untuk menghindari kecurigaan kecurangan."
Sebuah pesan teks dari "Big Mikey" ke orang lain yang terlibat skema berbunyi: "Tolong biarkan dia menang sekali, dia sudah keluar $40k dalam 40 menit, dia akan pergi kalau tidak ada kemajuan," menurut dokumen pengadilan.
Setelah permainan, mafia menagih utang
Setelah permainan selesai, Mafia menunjukkan ‘tenaganya’ untuk menagih utang judi yang tidak ditagih selama permainan berlangsung, kata jaksa.
Terkadang, korban mentransfer uang yang mereka hutang ke perusahaan shell yang memutihkan utangnya. Di waktu lain, mafia menggunakan taktik kejahatan yang lebih tradisional — perampokan, pemerasan, dan penyerangan, termasuk meninju wajah satu korban — untuk memaksa pemain kartu itu membayar.
Kecanggihan penipuan yang diduga ini mungkin mengejutkan bagi sebagian orang, kata Ron Kuby, seorang pengacara yang pernah mewakili orang yang diduga mafia.
"Gambaran lama mereka sebagai orang yang tidak canggih tapi brutal sudah tidak benar lagi," katanya.
Dia memperkirakan kasus ini akan menghasilkan kesepakatan pembelaan dan hukuman penjara yang relatif ringan, sambil mengingatkan publik akan peran mafia yang terus berlanjut di dunia perjudian.
"Perjudian selalu, seperti yang akan dikatakan oleh sejarawan Mafia manapun, tulang punggung pendapatan kejahatan terorganisir," katanya. "Itu selalu ada di sana."