Delegasi dari 191 negara berkumpul sekali lagi bulan ini untuk pertemuan perjanjian plastik PBB di Ottawa, dan mereka perlu menghindari jebakan industri yang akan menghambat kemajuan nyata. Komentar terbaru dari Ketua dan CEO Dow, Jim Fitterling di Fortune adalah contoh sempurna bagaimana menjamin kegagalan di Ottawa. Jika delegasi mengikuti prioritas yang dia garisbawahi, mereka akan gagal mengimplementasikan solusi nyata terhadap masalah yang semakin meningkat akibat perusahaannya dan perusahaan sejenisnya.
Bapak Fitterling menyarankan kita untuk terus berinvestasi dalam sistem yang cacat dan gagal menyelesaikan polusi plastik selama beberapa dekade daripada memprioritaskan apa yang benar-benar diperlukan untuk membalikkan krisis ini: mengurangi produksi plastik dan menghentikan penggunaan bahan kimia beracun.
Pemimpin dunia telah melakukan kesalahan serupa dalam perundingan iklim PBB. Ketika pertemuan iklim terakhir berakhir pada bulan Desember, bahasa yang lebih kuat yang meminta penghentian penggunaan bahan bakar fosil telah dihapus, kesepakatan tersebut tidak mengikat secara hukum, dan dukungan keuangan bagi negara-negara untuk beralih ke energi terbarukan tidak dibahas. Wakil-wakil negara kepulauan kecil yang paling berisiko dari naiknya permukaan laut mengatakan, “Proses ini telah gagal pada kami” dan menunjukkan “daftar celah” dalam kesepakatan tersebut, mengatakan bahwa itu tidak akan membantu mencegah bencana iklim.
Kita dapat belajar dari itu untuk negosiasi Komite Negosiasi Antar Pemerintah tentang Polusi Plastik (INC). Sama seperti perusahaan bahan bakar fosil mempromosikan teknologi penangkapan karbon, yang akan memungkinkan mereka terus memompa gas pemanas planet ke atmosfer, industri plastik mendorong pemerintahan Biden untuk merangkul solusi palsu dari “recycling kimia” – baik menggunakan panas tinggi untuk mengubah plastik menjadi sedikit bahan bakar atau menggunakan bahan kimia beracun untuk mencoba membuat plastik baru, menghasilkan jumlah limbah berbahaya yang besar. Presiden Biden tidak boleh membiarkan hal ini terjadi.
Kita saat ini tenggelam dalam plastik, dengan produksi plastik global mencapai 450 juta ton dari 2 juta ton pada tahun 1950. Mikroplastik telah ditemukan di mana-mana, termasuk di tempat-tempat yang paling tidak terduga: es laut Arktik, Palung Mariana, udara di pegunungan terpencil, hujan di taman nasional kita, dan di jantung, darah, paru-paru, ASI, dan plasenta manusia. Kecuali ada hukum baru dan perjanjian internasional yang kuat, produksi plastik berada di jalur untuk melipatgandakan dalam beberapa dekade mendatang.
Daripada mendukung pemotongan produksi plastik, AS telah meniru poin pembicaraan industri petrokimia dan plastik di pertemuan PBB, fokus pada manajemen limbah dan menekankan daur ulang plastik yang gagal dan plastik “sirkular” – poin pembicaraan yang sama dalam Komentar Jim Fitterling dari Dow.
Kenyataannya adalah bahwa daur ulang plastik telah menjadi kegagalan yang memalukan, dengan tingkat daur ulang 5% hingga 6% di AS, dan daur ulang tidak mengatasi ancaman kesehatan dari bahan kimia plastik. Plastik dibuat dengan bahan bakar fosil dan bahan kimia, termasuk ribuan yang sangat beracun dengan kaitan dengan kanker, infertilitas, dampak pada perkembangan otak, dan kondisi kesehatan serius lainnya yang dilepaskan selama proses daur ulang, yang menyebarkan bahan kimia beracun ini lebih jauh. Hal ini membatalkan konsep plastik yang aman dan sirkular.
Posisi AS saat ini gagal memprioritaskan bahan kimia, emisi gas rumah kaca dari plastik, atau perlunya mengurangi produksi plastik secara signifikan. Sebaliknya, negara-negara lain dengan tegas menangani kekhawatiran ini. Lebih dari 90 negara yang bersekutu sebagai Koalisi Ambisi Tinggi untuk Mengakhiri Polusi Plastik memperingatkan tentang “akselerasi produksi plastik primer secara mengkhawatirkan secara global” dan menaikkan kekhawatiran ilmiah tentang “dampak kesehatan yang merugikan yang terkait dengan plastik [dari paparan] bahan kimia beracun.”
Koalisi Ambisi Tinggi juga menyerukan aturan yang mengikat untuk “mengurangi produksi dan konsumsi” plastik dan “menghilangkan dan membatasi plastik yang tidak perlu, dapat dihindari, atau bermasalah, [termasuk konstituen kimia plastik].”
Bahan kimia dalam plastik memiliki konsekuensi dunia nyata, terutama bagi komunitas yang tinggal dekat dengan produksi dan pembuangan plastik. Menurut laporan UNEP, komunitas-komunitas di dekat situs produksi plastik di AS menghadapi risiko kesehatan yang tidak proporsional, sementara pemulung limbah dan komunitas di dekat tempat pembuangan di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah mengalami peningkatan tingkat penyakit yang terkait dengan paparan toksin.
Pemerintahan Biden tidak boleh mengandalkan upaya daur ulang yang lemah untuk mengatasi krisis global yang disebabkan oleh plastik. Perjanjian harus memerlukan pengurangan produksi plastik dan penghentian cepat bahan kimia plastik berbahaya.
AS masih memiliki kesempatan untuk memimpin dalam mengakhiri ancaman dari plastik berbahaya. Untuk melakukannya, harus menempatkan kesehatan negara dan dunia di atas tuntutan industri plastik, bahan bakar fosil, dan kimia. Terlalu lama mereka memiliki pengaruh negatif pada perundingan iklim internasional, termasuk COP28 tahun lalu. Jangan sia-siakan beberapa dekade waktu berharga dan membuat kesalahan yang sama dengan perjanjian global tentang plastik.
Judith Enck adalah mantan administrator regional EPA, presiden Beyond Plastics, dan anggota fakultas di Bennington College.
Pamela Miller adalah direktur eksekutif dan pendiri Alaska Community Action on Toxics (ACAT) dan ketua International Pollutants Elimination Network (IPEN).