Serikat Pekerja Otomotif Amerika Serikat (UAW) telah membuat sejarah dengan memenangkan pemungutan suara serikatnya pertama di pabrik otomotif di Selatan AS. Sekarang mereka perlu membuktikan bahwa kesuksesan tersebut bukanlah kebetulan dengan memenangkan kemenangan kedua di pabrik Mercedes di Alabama bulan depan.
Wakil UAW di pabrik VW juga harus menunjukkan keberanian mereka dengan bernegosiasi kontrak yang memberikan para pekerja apa yang mereka perjuangkan – manfaat yang lebih baik, peningkatan keselamatan di tempat kerja, dan keseimbangan antara kehidupan kerja dan pribadi yang lebih besar.
Kemenangan telak Volkswagen di Tennessee diperkirakan akan memberikan momentum penting bagi kampanye Presiden UAW Shawn Fain senilai $40 juta untuk memperluas serikat di luar Detroit ke Selatan dan Barat AS, dengan fokus pada 13 perusahaan otomotif non-serikat, termasuk Toyota dan Tesla.
Fain, seorang pemimpin yang gigih yang menikmati pertarungan tahun lalu dengan perusahaan-perusahaan Detroit yang memenangkan kenaikan gaji dua digit dan penyesuaian biaya hidup, mengatakan kepada para pekerja VW bahwa serikat akan melanjutkan perjuangan ke Mercedes. “Mari menang lebih banyak untuk kelas pekerja di seluruh negeri ini,” katanya.
Pemungutan suara pabrik Mercedes, yang dijadwalkan pada pertengahan Mei, diperkirakan akan menjadi pertarungan yang lebih sulit daripada di VW, yang mengambil posisi netral dalam pemungutan suara tersebut.
Mercedes telah mengatakan bahwa mereka menghormati hak pekerja untuk mengorganisir dan ingin mereka membuat keputusan yang terinformasi. Namun dalam sebuah surat kepada karyawan pada bulan Januari, mereka mengatakan bahwa para pengorganisir serikat “tidak dapat menjamin apa pun” dan bahwa beberapa pekerja telah menolak serikat karena bayaran dan manfaat yang kompetitif dari Mercedes. “Mercedes menjalankan kampanye anti-serikat yang jauh lebih agresif daripada Volkswagen di dalam pabrik,” kata John Logan, profesor buruh di Universitas San Francisco State.
Namun dia menambahkan bahwa kemenangan besar VW yang melihat 73% pekerja yang memenuhi syarat memberikan suara setuju akan memberikan momentum signifikan bagi upaya pengorganisasian di pabrik lain di Selatan.
“Ini akan memberi mereka dorongan besar untuk pemungutan suara Mercedes, dan jika mereka juga memenangkannya, saya tidak akan terkejut melihat pemilihan di Hyundai, Honda, dan Toyota dalam beberapa bulan ke depan,” katanya.
UAW mengatakan “supermajoritas” dari sekitar 5.200 pekerja yang memenuhi syarat di pabrik perakitan Mercedes di Vance, Alabama, dan pabrik baterai terdekat di Woodstock mendukungnya. Kebijakan UAW adalah mendorong pemungutan suara setelah 70% pekerja telah menandatangani kartu serikat.
Banyak hal mungkin tergantung pada ekonomi dan persepsi tentang keamanan kerja. Di Selatan yang tradisional anti-serikat di mana UAW telah kalah dalam beberapa pertarungan di masa lalu, enam gubernur Republik telah dengan tegas menentang kampanye serikat saat ini, menggambarkannya sebagai risiko terhadap keamanan kerja karena biaya tenaga kerja yang lebih tinggi yang dihadapi produsen otomotif.
Sebelum pembicaraan buruh UAW pada musim gugur lalu dengan Tiga Besar otomotif Detroit, pejabat Ford mengatakan biaya tenaga kerja AS mereka adalah $64 per jam, dibandingkan dengan perkiraan $55 untuk produsen otomotif asing dan $45-50 untuk pemimpin kendaraan listrik Tesla.
Pekerja di dua pabrik lain di Selatan AS – pabrik Hyundai di Alabama dan pabrik suku cadang Toyota di Missouri – juga telah meluncurkan kampanye pengorganisiran, dengan 30% karyawan menandatangani kartu yang menyatakan mereka mendukung UAW.
Para pekerja di pabrik VW mengatakan bahwa mereka akan memulai pertemuan pada hari Minggu untuk merencanakan negosiasi kontrak.
“Pertarungan sebenarnya adalah mendapatkan bagian yang adil,” kata Fain kepada para pekerja VW pada Jumat malam.
Pekerja VW Jeremy Bowman, yang berharap menjadi anggota komite pengorganisasi pabrik, setuju. “Pertarungan baru saja dimulai,” katanya.