Setelah debat melelahkan selama 25 jam di DPR, termasuk upaya filibuster hampir sukses dengan lebih dari 81 amandemen dari Partai Republik untuk menghentikan RUU, Washington membuat sejarah minggu ini. Mereka mengesahkan RUU pajak jutawan, yang akan menciptakan pajak penghasilan pertama dalam sejarah negara bagian itu.
Pada 9 Maret, para anggota DPR menyetujui pajak 9,9% untuk penghasilan pribadi di atas $1 juta per tahun—suatu hal baru untuk negara bagian yang selama ini tidak punya pajak penghasilan. Hasil voting akhir adalah 52–46, dan melibatkan debat parlemen terlama dalam sejarah Washington, jauh melebihi rekor sebelumnya yang sembilan jam.
"Kami tahu ini akan menjadi usaha yang besar," kata Rep. Brianna Thomas, seorang Demokrat yang mendukung kebijakan ini, kepada Fortune. "Kami punya preseden 93 tahun di depan, di belakang, dan di sekitar kami dalam percakapan tentang pajak penghasilan."
Washington adalah satu dari hanya sembilan negara bagian tanpa pajak penghasilan. Sistem pajaknya bergantung hanya pada pajak penjualan dan bisnis sejak dibangun di atas ekonomi agraris, kayu, dan pengiriman di awal abad ke-20. Washington terakhir kali memungut suara untuk pajak penghasilan pada 1932, saat itu disetujui besar-besaran, tapi dibatalkan oleh Mahkamah Agung negara bagian setahun kemudian karena penghasilan diklasifikasikan sebagai properti dalam konstitusi negara bagian. Pada 2010, legislator negara bagian mencoba mengenalkan pajak penghasilan lain, tapi kali ini bahkan tidak hampir disetujui.
Bagi Thomas, ekonomi sudah berkembang melebihi aturan pajak lama. Washington sekarang menjadi rumah bagi organisasi global bernilai triliunan dolar seperti Amazon, Microsoft, dan Boeing, dan menghadapi proyeksi defisit anggaran $10 hingga $12 miliar dalam empat tahun ke depan.
"Negara bagian Washington awalnya dibangun dengan ekonomi agraris dan kayu," katanya. "Kami masih punya undang-undang pajak berdasarkan apel dan ceri, sementara membangun teknologi terdepan di dunia di mana-mana."
Hasilnya adalah struktur pajak yang oleh ekonom terus dinilai sebagai yang paling regresif di Amerika. Menurut Institute on Taxation and Economic Policy, 1% penghasilan tertinggi di Washington hanya membayar 4,1% dari penghasilan mereka untuk pajak negara bagian dan lokal. Namun, 20% penghasilan terendah membayar 13,8%.
"Kami punya lebih banyak jutawan dan miliarder dari sebelumnya, dan mereka pada dasarnya membayar tarif pajak 4%," kata Thomas. "Sementara itu, pekerja membayar 11% dari penghasilan mereka, dan orang berpenghasilan terendah membayar 14%. Tidakkah ini tidak adil bagi yang punya paling banyak, membayar paling sedikit, dan yang punya paling sedikit, membayar paling banyak, secara proporsional?"
RUU ini memberlakukan pajak 9,9% untuk penghasilan pribadi di atas $1 juta per tahun, mempengaruhi sekitar 21.000 wajib pajak, atau kurang dari 1% populasi Washington. Diproyeksikan menghasilkan $3,5 hingga $4 miliar per tahun mulai berlaku di 2029. RUU ini juga memberi keringanan pajak untuk lainnya: pembebasan pajak penjualan untuk popok, obat bebas, dan produk kebersihan diri, plus perluasan Kredit Pajak Keluarga Bekerja.
Pengesahannya tidak mulus. DPR mempertimbangkan 81 amandemen selama 25 jam, dengan Demokrat berusaha menyatukan anggota mereka sendiri.
"Tidak ada persetujuan bulat untuk RUU ini di sisi Demokrat," kata Thomas kepada Fortune.
Senat kemudian menyetujui vote concurrence 27–21 (berbicara dengan Fortune sebelum vote Senat, Thomas bercanda 25 jam debat mungkin akan mencegah hal serupa terjadi di Senat: "Senat akan menyetujui, karena mereka tidak mau perang debat 25 jam. Bukan begitu cara Senat bekerja.") RUU ini sekarang menuju ke Gubernur Bob Ferguson, yang telah memberi sinyal akan menandatanganinya.
Tapi Thomas hati-hati tentang apa arti kemenangan sebenarnya.
"Kita harus membiarkannya dulu," katanya. "Kita harus melalui tinjauan Mahkamah Agung kita lagi, dan masih harus melalui pemungutan suara rakyat. Masih banyak jalan sebelum ini benar-benar menjadi hukum."
Washington dapat pajak jutawan, negara lain dorong pajak untuk miliarder
RUU Washington adalah langkah paling konkret sejauh ini dalam dorongan nasional yang lebih luas untuk mengenakan pajak pada kekayaan ekstrem. Baru-baru ini, Senator Bernie Sanders (Ind-Vt.) dan Rep. Ro Khanna (D-Calif.) mengenalkan "UU Buat Miliarder Bayar Bagian Adil Mereka," usulan pajak kekayaan tahunan 5% untuk sekitar 938 orang Amerika dengan kekayaan bersih di atas $1 miliar, kelompok yang menurut Sanders secara kolektif memegang $8,2 triliun. Di tahun pertama, pendapatannya akan mendanai cek satu kali $3.000 untuk rumah tangga berpenghasilan $150.000 atau kurang; ke depan, akan ditargetkan untuk Medicaid, gaji guru, dan biaya pengasuhan anak. Sanders memproyeksikan RUU itu akan menghasilkan $4,4 triliun dalam dekade pertama.
Begitu juga, di California, sebuah serikat pekerja mengajukan Undang-Undang Pajak Miliarder 2026, sebuah inisiatif pemungutan suara yang akan mengenakan pajak satu kali 5% untuk penduduk dengan kekayaan bersih di atas $1 miliar. Jika disetujui, bisa menghasilkan sekitar $100 miliar pendapatan satu kali, diarahkan untuk bantuan kesehatan dan makanan.
"Yang punya punya lebih dari yang pernah mereka miliki," kata Thomas. "Yang tidak punya memiliki kurang dari yang pernah mereka miliki. Itu tidak akan berkelanjutan bagi orang biasa."
Hampir segera setelah RUU disahkan, pendiri Starbucks miliarder Howard Schultz mengumumkan dia pindah dari Seattle ke Miami, di mana dia baru saja membayar $44 juta untuk sebuah penthouse. Meskipun dia belum mengkonfirmasi bahwa pengesahan RUU adalah alasannya pindah, Schultz, yang memiliki kekayaan $6,6 miliar, menulis di LinkedIn dia berharap Washington akan "tetap menjadi tempat bagi bisnis dan kewirausahaan untuk berkembang."
Dia juga bukan yang pertama meninggalkan Washington. Pendiri Amazon Jeff Bezos juga pindah ke Miami pada 2023, menyebabkan kerugian pendapatan pajak negara bagian sekitar $954 juta hanya pada 2024. Ketika Bezos menjual 50 juta saham Amazon tahun itu dari Florida, dia menghemat sekitar $610 juta pajak negara bagian karena bukan lagi penduduk Washington.
Meski ada kepergian Schultz, Thomas tidak gentar. "Saya sangat berharap Washington lebih dari sekadar spreadsheet atau catatan hitung bagi seseorang," katanya. "Ini bukan masalah matematika bagi saya. Ini masalah kebijakan yang berakar pada fakta bahwa saya peduli dengan komunitas saya."