Israel membutuhkan beberapa minggu dan tiga divisi militer, didukung oleh serangan udara dan artileri yang berat, untuk mencapai dan menyerang rumah sakit al-Shifa di Gaza tahun lalu. Minggu lalu, pasukan kecil komando dan tank, yang jumlahnya kurang dari satu brigade, sekitar 1.000 tentara, mengelilingi fasilitas medis terbesar di Gaza dalam waktu beberapa jam. Namun, serangan Israel kedua terhadap al-Shifa ini telah berlangsung selama sembilan hari – dan menjadi pertempuran terbesar Israel dalam hampir enam bulan perang melawan Hamas, dan salah satu yang paling mengungkapkan.
Bagi pendukung kampanye Israel, serbuan ini telah menunjukkan tekad dan kecerdasan taktis Angkatan Pertahanan Israel, mengejutkan musuh dan memberikan pukulan berat. Ini juga menunjukkan bagaimana dinamika telah bergeser di Gaza. Pada November, Israel masuk ke strip dengan kekuatan hampir 100.000 orang. Hari ini, sebagian besar telah ditarik, utara menjadi padang gurun yang sebagian besar kosong dan fokus operasional militer bergeser ke selatan.
Namun, bagi para kritikus, kebutuhan akan operasi kedua ini menggambarkan kisah yang berbeda: ketahanan Hamas dan kemampuan para pejuangnya untuk berkumpul kembali bahkan di area yang sebelumnya sudah ditaklukkan oleh Israel. Beberapa episode dalam perang telah membawa cahaya lebih banyak tentang strategi Israel – atau telah dengan jelas menandakan apa yang akan terjadi di Gaza, dan seberapa jauh IDF masih dari mencapai tujuannya, mantan perwira militer Israel dan analis mengatakan. “Ini bukanlah operasi terakhir dan ini bukanlah operasi yang menentukan,” kata Tamir Hayman, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala intelijen militer Israel. “Ini bagian dari rangkaian yang akan berlangsung beberapa bulan hingga erosi terakhir Hamas.”