Kesepakatan Nippon Steel untuk mengakuisisi U.S. Steel telah kontroversial sejak diumumkan bulan Desember lalu. Saga berbulan-bulan ini mungkin segera berakhir, karena Gedung Putih dilaporkan telah memutuskan untuk memblokir akuisisi senilai $14,9 miliar dari produsen baja berbasis di Pittsburgh, Pa.
Administrasi Biden dijadwalkan untuk menolak persetujuan untuk Nippon Steel berdasarkan kekhawatiran keamanan nasional, beberapa media melaporkan pada hari Rabu. Keputusan tersebut dapat diumumkan dalam beberapa hari ke depan.
Jika akuisisi berhasil, Nippon Steel akan menjadi produsen baja terbesar ketiga di dunia, naik dari posisi keempat saat ini.
Baik politisi Republik maupun Demokrat, serta serikat buruh, dengan cepat mengkritik kesepakatan tersebut. Mantan Presiden Donald Trump berjanji untuk memblokir kesepakatan tersebut, dan administrasi Biden juga berjanji untuk memeriksa akuisisi tersebut untuk masalah keamanan nasional. Awal pekan ini, Wakil Presiden dan calon presiden Demokrat saat ini Kamala Harris mengatakan bahwa U.S. Steel perlu tetap dimiliki oleh warga Amerika selama rapat di Pittsburgh, kota asal U.S. Steel.
Eksekutif Nippon Steel telah mencoba memperkuat manfaat geopolitik dari kesepakatan tersebut, memungkinkan produsen baja di “dunia persaingan bebas” untuk bersaing dengan perusahaan baja Tiongkok. Presiden Nippon Steel Eiji Hashimoto mengatakan kesepakatan tersebut akan menarik “sebuah aliansi yang memajukan nilai bersama antara Washington dan Tokyo”.
Jesper Koll, seorang pengamat Jepang yang berpengalaman, mengatakan bahwa akuisisi Nippon Steel terhadap U.S. Steel akan menciptakan “juara trans-Pasifik” yang mampu bersaing dengan produsen di Tiongkok.
Jepang adalah sekutu Amerika Serikat yang teguh — namun politisi Amerika Serikat terus menyerang kesepakatan tersebut sebagai ancaman terhadap keamanan nasional, karena pentingnya industri baja.
“Ini adalah 100% politik dan 0% ekonomi,” kata Deborah Elms, kepala kebijakan perdagangan di Yayasan Hinrich. “Itu akan menjadi masalah yang lebih kecil jika perusahaan yang terlibat bukan bernama Nippon Steel dan U.S. Steel.” Sebagai produsen berbasis di negara bagian ayun kunci Amerika Serikat di Pennsylvania, “penting bahwa perusahaan dengan nama tersebut tetap dimiliki oleh warga Amerika.”
Komite Investasi Asing di Amerika Serikat (CFIUS) yang menyaring investasi asing untuk ancaman keamanan nasional saat ini sedang mengevaluasi kesepakatan Nippon Steel-U.S. Steel.
Nippon Steel berargumen bahwa transaksi tersebut akan meningkatkan keamanan nasional AS, karena memperkuat U.S. Steel dan kemampuan produksinya akan membuat rantai pasok AS lebih tangguh. Perusahaan Jepang itu juga telah berjanji untuk memperluas pekerjaan di AS, serta menunjuk warga AS ke posisi manajemen kunci dan lebih dari setengah kursi dewan direksi.
Pada hari Rabu, U.S. Steel memperingatkan bahwa ribuan pekerjaan bisa terancam jika regulator memblokir akuisisi Nippon Steel, bahkan menyebutkan bahwa perusahaan bisa memindahkan markasnya dari Pittsburgh.
Apakah hubungan AS-Jepang dapat terganggu oleh gagalnya kesepakatan Nippon Steel-U.S. Steel?
Sebuah kesepakatan yang diblokir bisa mempersulit hubungan AS dengan Jepang, sekutu keamanan utama. “Dinding proteksionis di sekitar Amerika semakin tinggi bahkan untuk mitra terpercaya,” kata Koll.
Dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg pada hari Kamis, Kono Taro, menteri transformasi digital Jepang dan seorang calon perdana menteri, menuduh AS berusaha untuk mendapatkan suara serikat buruh menjelang pemilihan presiden.
Meskipun Kono menerima bahwa “faktor keamanan nasional” bisa menjadi alasan untuk memblokir pengambilalihan asing, dia mengatakan bahwa “agak diragukan apakah kasus pengambilalihan U.S. Steel ini adalah contoh dari itu.”
“Investor asing memiliki ingatan yang panjang. Mereka tidak akan dengan cepat melupakan bahwa perusahaan datang dengan penawaran di atas rata-rata dan ditolak setelah saga panjang dan memakan waktu,” kata Elms.
AS dan Jepang semakin dekat karena keduanya khawatir tentang meningkatnya Tiongkok. Kedua negara adalah anggota Quad, aliansi keamanan yang juga melibatkan Australia dan India.
“Jika AS membuat daftar teman dan keluarga dan Jepang tidak masuk dalam daftar itu, maka saya akan mempertanyakan [negara mana] yang akan membuat daftar itu,” kata Elms.
Jepang adalah rumah bagi beberapa perusahaan yang memproduksi peralatan pembuatan chip. Perusahaan-perusahaan ini memainkan peran penting dalam rantai pasok semikonduktor.
Jepang dan Belanda, pusat lain untuk peralatan pembuatan chip, telah memberlakukan kontrol ekspor ke Tiongkok. Tetapi Washington dilaporkan memberikan tekanan pada Tokyo untuk memperluas pembatasan tersebut lebih jauh.
“Anda hanya akan melakukannya jika Anda bagian dari program teman dan keluarga,” kata Elms.
Pembalikan peran antara AS dan Jepang
Pengambilalihan asing telah lama sulit dilakukan di Jepang. Pemerintah telah lama menentang akuisisi, dan dewan korporat sering kali lebih mengutamakan stabilitas daripada nilai pemegang saham. Koll menunjukkan tahun 2007, ketika Bull-Dog Sauce Jepang berhasil membela diri terhadap pengambilalihan dari dana lindung AS Steel Partners.
Tetapi saga seputar Nippon Steel datang saat Jepang menghadapi saga pengambilalihan asing sendiri atas ikon nasional: toko serba ada 7-Eleven.
Ritel Kanada Alimentation Couche-Tard, yang mengoperasikan jaringan toko serba ada Circle K, telah membuat tawaran untuk membeli Seven & i Holdings, pemilik jaringan toko serba ada 7-Eleven.
Seven & i Holdings dilaporkan mencoba mendapatkan perlindungan khusus dari pemerintah yang akan memerlukan persetujuan pemerintah untuk setiap investor asing yang mencoba memperoleh saham dalam perusahaan. Penunjukan tersebut digunakan untuk sektor-sektor seperti semikonduktor dan teknologi nuklir.
Namun Tokyo mungkin tidak bersedia mempertimbangkan toko serba ada sebagai vital untuk keamanan nasional. Pemerintah Jepang telah menentukan bahwa Seven & i Holdings tidak dapat menggunakan alasan keamanan nasional sebagai cara untuk memblokir pengambilalihan asing, Reuters melaporkan Rabu mengutip pejabat Jepang yang tak disebutkan namanya — perkembangan yang Koll gambarkan sebagai mencerminkan “keterbukaan yang lebih besar” dari para pembuat kebijakan.