Oleh Maya Gebeily, Timour Azhari, dan James Mackenzie
BEIRUT / JERUSALEM (Reuters) – Gelombang serangan udara menghantam pinggiran selatan Beirut pada Sabtu pagi saat Israel meningkatkan serangan terhadap Hezbollah, setelah serangan besar-besaran terhadap pusat komando gerakan yang didukung Iran itu yang sepertinya menargetkan pemimpin Hassan Nasrallah.
Saksi Reuters mendengar lebih dari 20 serangan udara sebelum fajar pada hari Sabtu. Meninggalkan rumah mereka di pinggiran selatan, ribuan warga Lebanon berkumpul di lapangan, taman, dan trotoar di pusat kota Beirut dan daerah tepi laut.
“Mereka ingin menghancurkan Dahiye, mereka ingin menghancurkan kita semua,” kata Sari, seorang pria berusia 30-an yang hanya memberikan nama depannya, merujuk ke pinggiran kota tempat dia melarikan diri setelah perintah evakuasi Israel. Di dekatnya, para pengungsi baru di Lapangan Syuhada Beirut meluruskan tikar ke tanah untuk mencoba tidur.
Lima jam serangan terus-menerus yang belum pernah terjadi sebelumnya pada Sabtu pagi mengikuti serangan Jumat, yang jauh lebih kuat oleh Israel di Beirut selama hampir setahun perang dengan Hezbollah. Ini menandai eskalasi tajam dari konflik yang telah melibatkan tembakan misil dan roket harian antara kedua belah pihak.
Eskalasi terbaru ini telah meningkatkan ketakutan konflik bisa kehilangan kendali, potensial menarik Iran, pendukung utama Hezbollah, serta Amerika Serikat.
Belum ada konfirmasi segera tentang nasib Nasrallah setelah serangan berat Jumat, tetapi sumber yang dekat dengan Hezbollah memberi tahu Reuters dia tidak dapat dihubungi. Kelompok bersenjata Lebanon itu belum membuat pernyataan.
Israel tidak mengatakan apakah mereka mencoba untuk menyerang Nasrallah, tetapi pejabat senior Israel mengatakan komandan teratas Hezbollah menjadi target.
“Saya pikir masih terlalu dini untuk mengatakan… Kadang-kadang mereka menyembunyikan fakta ketika kami berhasil,” kata pejabat Israel tersebut kepada wartawan ketika ditanya apakah serangan Jumat telah membunuh Nasrallah.
Sebelumnya, sumber yang dekat dengan Hezbollah memberi tahu Reuters bahwa Nasrallah masih hidup. Kantor berita Tasnim Iran juga melaporkan dia aman. Pejabat keamanan senior Iran memberi tahu Reuters bahwa Tehran sedang memeriksa statusnya.
Angkatan Bersenjata Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah membunuh komandan unit misil Hezbollah, Muhammad Ali Ismail, dan deputinya Hossein Ahmed Ismail.
TOL KORBAN TERUS MENINGKAT
Beberapa jam sebelum hujan serangan terbaru, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa negaranya memiliki hak untuk melanjutkan kampanye tersebut.
“Selama Hezbollah memilih jalur perang, Israel tidak punya pilihan, dan Israel memiliki setiap hak untuk menghilangkan ancaman ini dan mengembalikan warga kami ke rumah mereka dengan aman,” katanya.
Beberapa delegasi meninggalkan ruang sidang saat Netanyahu mendekati podium. Dia kemudian memotong perjalanan New York-nya untuk kembali ke Israel.
Otoritas kesehatan Lebanon mengonfirmasi enam orang tewas dan 91 terluka dalam serangan awal Jumat – serangan keempat di pinggiran selatan Hezbollah Beirut dalam seminggu dan yang terberat sejak perang 2006.
Jumlah korban tampaknya kemungkinan akan meningkat jauh lebih tinggi. Belum ada kabar tentang korban dari serangan kemudian. Lebih dari 700 orang tewas dalam serangan selama seminggu terakhir, kata otoritas.
Stasiun televisi al-Manar Hezbollah melaporkan tujuh bangunan hancur. Sumber keamanan di Lebanon mengatakan sasaran adalah daerah di mana para pejabat teratas Hezbollah biasanya berada.
Beberapa jam kemudian, militer Israel memberi tahu warga di sebagian pinggiran selatan Beirut untuk dievakuasi karena mereka menargetkan peluncur misil dan situs penyimpanan senjata yang dikatakan berada di bawah perumahan warga sipil.
Hezbollah membantah bahwa tidak ada senjata atau gudang senjata yang terletak di bangunan yang terkena di pinggiran Beirut, kata kantor media kelompok bersenjata Lebanon tersebut dalam sebuah pernyataan.
Alaa al-Din Saeed, seorang warga dari lingkungan yang diidentifikasi oleh Israel sebagai target, mengatakan kepada Reuters dia melarikan diri bersama istri dan tiga anaknya.
“Kami mengetahuinya di televisi. Ada kehebohan besar di lingkungan,” katanya. Keluarga itu mengambil pakaian, kartu identitas, dan sejumlah uang tunai tetapi terjebak macet bersama orang lain yang mencoba melarikan diri.
“Kami akan pergi ke pegunungan. Kita akan lihat bagaimana menghabiskan malam – dan besok kita akan lihat apa yang bisa kita lakukan.”
Sekitar 100.000 orang di Lebanon telah menjadi pengungsi minggu ini, meningkatkan jumlah yang terusir di negara itu menjadi lebih dari 200.000.
Pemerintah Israel telah mengatakan bahwa mengembalikan sekitar 70.000 warga Israel ke rumah mereka adalah tujuan perang.
KETAKUTAN PERTARUNGAN AKAN MENYEBAR
Hezbollah telah menembakkan ratusan roket dan misil ke target di Israel, termasuk Tel Aviv. Kelompok tersebut mengatakan telah menembakkan roket pada Jumat di kota utara Israel, Safed, di mana seorang wanita dirawat karena luka ringan.
Sistem pertahanan udara Israel telah memastikan kerusakan masih minim.
Iran, yang mengatakan serangan Jumat melanggar “garis merah”, menuduh Israel menggunakan bom “bunker-busting” buatan AS.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan Washington tidak diinformasikan tentang serangan tersebut sebelumnya. Presiden Joe Biden terus diinformasikan tentang perkembangan.
Di PBB, di mana Majelis Umum tahunan bertemu minggu ini, intensifikasi tersebut memicu ekspresi kekhawatiran termasuk oleh Prancis, yang bersama AS telah mengusulkan gencatan senjata selama 21 hari.
“Ini harus diakhiri segera,” kata Duta Besar Prancis Nicolas de Riviere dalam pertemuan Dewan Keamanan.
Di konferensi pers New York, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan: “Kami percaya bahwa jalan ke depan adalah melalui diplomasi, bukan konflik… Kami akan terus bekerja dengan semua pihak dengan sengaja untuk mendorong mereka memilih jalur tersebut.”
Hezbollah membuka babak terbaru dalam konflik berkepanjangan dengan tembakan misil terhadap Israel segera setelah serangan 7 Oktober terhadap Israel oleh kelompok militan Palestina Hamas di Gaza tahun lalu.