Para pejuang Suriah terus mempercepat kemajuan mereka pada Sabtu, mengatakan bahwa mereka telah merebut sebagian besar wilayah selatan, sementara pasukan pemerintah bertahan untuk mempertahankan kota utama Homs di tengah untuk mencoba menyelamatkan kekuasaan Presiden Bashar al-Assad yang telah berlangsung selama 24 tahun.
Sejak serangan cepat oleh para pejuang ke Aleppo seminggu yang lalu, pertahanan pemerintah runtuh di seluruh negara dengan kecepatan yang membingungkan ketika pemberontak merebut sejumlah kota besar dan bangkit di tempat-tempat di mana pemberontakan sudah tampak selesai.
Selain merebut Aleppo di utara, Hama di pusat dan Deir al-Zor di timur, para pejuang mengatakan mereka telah menguasai Quneitra selatan, Deraa dan Suweida, serta maju hingga 50 km (30 mil) dari ibu kota.
Pertahanan pemerintah fokus pada Homs, dengan televisi negara dan sumber militer Suriah melaporkan serangan udara besar-besaran terhadap posisi pemberontak dan gelombang pasukan tambahan tiba untuk bertahan di sekitar kota tersebut.
Sementara itu, para pejuang memperluas kendali mereka hampir ke seluruh barat daya dan mengatakan mereka telah merebut Sanamayn di jalan raya utama dari Damaskus ke Yordania. Militer Suriah mengatakan sedang melakukan penempatan ulang, tanpa mengakui kerugian wilayah.
Kecepatan peristiwa telah mengejutkan ibu kota Arab dan menimbulkan ketakutan akan gelombang baru ketidakstabilan regional, dengan Qatar mengatakan pada Sabtu bahwa itu mengancam integritas wilayah Suriah.
Perang saudara Suriah, yang pecah pada tahun 2011 sebagai pemberontakan melawan kekuasaan Assad, melibatkan kekuatan besar dari luar, menciptakan ruang bagi militan jihadis untuk merencanakan serangan di seluruh dunia dan mengirim jutaan pengungsi ke negara tetangga.
Pejabat Barat mengatakan bahwa militer Suriah berada dalam situasi sulit, tidak mampu menghentikan kemajuan pemberontak dan terpaksa mundur.
Assad telah lama mengandalkan sekutu untuk menundukkan para pemberontak, dengan serangan udara oleh pesawat tempur Rusia sementara Iran mengirim pasukan sekutu termasuk Hezbollah Lebanon dan milisi Irak untuk memperkuat militer Suriah dan menyerang benteng-benteng pemberontak.
Tetapi Rusia telah fokus pada perang di Ukraina sejak tahun 2022 dan Hezbollah telah menderita kerugian besar dalam perang yang memakan banyak waktu dengan Israel, yang signifikan membatasi kemampuannya atau Iran untuk memperkuat Assad.
RUSIA, IRAN, TURKI
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan Moskow sedang melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikan “teroris” meraih kemenangan di Suriah, dan meminta dialog antara pemerintah Damascus dan oposisi yang sah, tanpa menyebutkan kelompok mana yang termasuk.
Rusia memiliki pangkalan angkatan laut dan pangkalan udara di Suriah yang tidak hanya penting untuk mendukung Assad, tetapi juga untuk kemampuannya memperluas pengaruh di Laut Tengah dan Afrika.
Hezbollah mengirim beberapa “pasukan pengawasan” ke Homs pada Jumat tetapi setiap penempatan besar akan berisiko terkena serangan udara oleh Israel, kata pejabat Barat. Israel menyerang dua perlintasan perbatasan Lebanon-Suriah pada Jumat, kata Lebanon.
Milisi-milisi Irak yang didukung Iran berada dalam kewaspadaan tinggi, dengan ribuan pejuang bersenjata berat siap diterjunkan ke Suriah, banyak dari mereka berkumpul di dekat perbatasan. Irak tidak mencari intervensi militer di Suriah, kata juru bicara pemerintah pada Jumat.
Iran, Rusia, dan Turki, yang merupakan pendukung asing utama para pemberontak, membahas krisis di Doha. Lavrov mengatakan mereka telah sepakat bahwa harus ada akhir segera untuk pertempuran.
Seorang pejabat Iran tingkat tinggi, Ali Larijani, bertemu Assad di Damaskus pada Jumat, kantor berita Iran melaporkan seorang anggota parlemen mengatakan. Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araqchi mengatakan “tidak ada keputusan khusus yang telah dibuat mengenai masa depan Suriah”.
Mengacu pada penggunaan gas beracun sebelumnya dalam konflik, menteri Timur Tengah dan Afrika Utara Inggris, Hamish Falconer mengatakan “setiap saran penggunaan senjata kimia akan tidak dapat diterima”.
PERTARUNGAN UNTUK HOMS
Para pemberontak mengatakan mereka “di tembok” Homs setelah merebut desa terakhir di pinggiran utara kota itu pada Jumat malam.
Di dalam Homs, seorang warga mengatakan situasinya terasa normal sampai Jumat tetapi telah menjadi lebih tegang dengan serangan udara dan tembakan yang jelas terdengar dan kelompok-kelompok milisi pro-Assad mendirikan pos pemeriksaan.
“Mereka mengirim pesan kepada orang-orang untuk tetap patuh dan bahwa mereka tidak boleh terlalu bersemangat dan tidak mengharapkan Homs jatuh dengan mudah,” kata warga tersebut.
Mengambil alih Homs, persimpangan penting antara ibu kota dan Laut Tengah, akan memotong Damaskus dari benteng pesisir aliran minoritas Alawite Assad, dan dari pangkalan laut dan pangkalan udara sekutu Rusia di sana.
Seorang perwira militer Suriah mengatakan ada jeda dalam pertempuran pada Sabtu pagi setelah malam penuh serangan udara intensif terhadap para pemberontak dan bahwa konvoi besar pasukan dan kendaraan telah dikerahkan dari Palmyra untuk membantu pertahanan Homs.
Sebuah koalisi faksi pemberontak yang meliputi kelompok Islam Hayat Tahrir al-Sham membuat panggilan terakhir kepada pasukan yang setia kepada pemerintahan Assad di Homs untuk membelot.
“Homs adalah kunci. Akan sangat sulit bagi Assad untuk bertahan tetapi jika Homs jatuh, jalan raya utama dari Damaskus ke Tartus dan pesisir akan tertutup, memotong ibu kota dari Pegunungan Alawite,” kata Jonathan Landis, seorang spesialis Suriah di University of Oklahoma.
Di bagian selatan, jatuhnya Deraa dan Suweida pada Jumat, diikuti oleh Quneitra pada Sabtu, dapat memungkinkan serangan bersama terhadap ibu kota, pusat kekuasaan Assad, kata sumber militer.
Deraa, yang memiliki populasi lebih dari 100.000 sebelum perang saudara dimulai, memiliki arti simbolis sebagai tempat lahir pemberontakan. Itu adalah ibu kota dari provinsi dengan sekitar satu juta penduduk, berbatasan dengan Yordania.
Di timur, aliansi yang didukung AS yang dipimpin oleh pejuang Kurdi Suriah merebut Deir el-Zor, pijakan utama pemerintah di gurun luas, pada Jumat, kata tiga sumber Suriah kepada Reuters, membahayakan koneksi darat Assad ke sekutu di Irak.