Aliansi oposisi politik India telah bersumpah untuk melakukan sensus kasta nasional pertama dalam hampir satu abad jika terpilih, dalam upaya kontroversial untuk membangkitkan pemilih yang terpinggirkan yang menurut mereka telah ditinggalkan oleh partai Bharatiya Janata milik Narendra Modi.
Modi telah mendominasi politik India selama satu dekade dengan merayu pemilih dari berbagai kasta, mempresentasikan partainya sebagai penyatuan umat Hindu sambil menimbulkan ketidakpercayaan terhadap minoritas Muslim India yang besar.
Namun, lawan-lawannya berpendapat bahwa hal ini telah menyembunyikan kesulitan dan pengangguran yang semakin meningkat di kalangan India dari kasta yang lebih rendah. Oposisi, aliansi partai-partai yang dikenal sebagai INDIA, telah berjanji untuk melakukan sensus kasta sosial-ekonomi dan meningkatkan tindakan afirmatif serta manfaat bagi kelompok yang kurang beruntung jika terpilih dalam pemilihan enam minggu di India, yang berakhir pada 1 Juni.
Kampanye mereka didasarkan pada sensus yang dilakukan tahun lalu di negara bagian utara yang luas yaitu Bihar, yang merupakan salah satu daerah termiskin dan terpadat. Sensus tersebut mengungkapkan bahwa kasta yang lebih rendah merupakan mayoritas besar dari populasi negara bagian tersebut yang berjumlah 130 juta dan termasuk di antara yang paling terpinggirkan meskipun beberapa dekade kebijakan pemerintah bertujuan untuk memperbaiki ketidaksetaraan kasta.
“Ini adalah misi revolusioner baru kami,” kata Rahul Gandhi, seorang pemimpin Kongres Nasional India, kepada pendukungnya bulan lalu.
Para analis mengatakan bahwa oposisi berharap untuk memenangkan pemilih kasta yang lebih rendah, yang, jika sensus Bihar adalah ukuran representatif, mungkin merupakan bagian yang lebih besar dari populasi India yang berjumlah 1,4 miliar daripada yang diakui secara resmi.
“Negara ini dibagi secara brutal berdasarkan kasta, dan orang-orang yang memiliki hak istimewa menjadi dari kasta atas tidak bersedia melepaskannya,” kata Manoj Jha, anggota parlemen dari sekutu Kongres dari Bihar yaitu Rashtriya Janata Dal. “Sensus kasta ini akan mengubah tata bahasa selamanya.”
India memiliki hirarki sosial kuno mulai dari kasta Brahmana yang ahli agama hingga Dalit, yang dulunya dikenal sebagai orang-orang yang tak terjamah dan sekarang dikategorikan sebagai “kasta terjadwal”. Strata lain di antaranya meliputi pedagang, petani, dan buruh.
India telah berusaha untuk menghapus diskriminasi kasta dengan mengamanatkan kuota dalam pekerjaan pemerintah dan universitas untuk Dalit dan kemudian untuk “kelas lain yang terbelakang”.
Namun, hingga sensus Bihar, pihak berwenang enggan menghitung kasta karena takut memicu kerusuhan politik, dengan data terakhir tentang kasta secara nasional dirilis pada tahun 1931. Sensus tersebut mengungkapkan bahwa kasta yang lebih rendah, yang merupakan lebih dari 80 persen dari populasi negara bagian tersebut, secara tidak proporsional miskin, dengan hampir setengah dari keluarga Dalit hidup di bawah garis kemiskinan, dibandingkan dengan seperempat untuk kasta atas.
“BJP benar-benar berhasil menarik suara [kasta yang lebih rendah], terutama di bawah Modi,” kata Milan Vaishnav, seorang sesepuh di Carnegie Endowment for International Peace. “Kongres merasa bahwa dengan mengajukan tuntutan ini mereka dapat mengembalikan mereka ke pihak mereka.”
Para analis memperingatkan bagaimanapun juga bahwa oposisi bisa kesulitan meyakinkan pemilih tentang manfaat sensus kasta nasional.
Lawan-lawan BJP “melakukan kastaisme,” kata Kumari Saniya, seorang mahasiswa teknik berusia 21 tahun dari kasta berprivilese di Patna, ibu kota Bihar, dan seorang pendukung partai pemerintah. “Jika Anda membagi orang berdasarkan kasta, itu memicu pertengkaran di antara orang-orang.”
Modi, kepala partai yang berasal dari kasta bawah dalam partai yang tradisionalnya berasal dari kasta atas, berusaha untuk mempresentasikan dirinya sebagai pemimpin yang melampaui pembagian kasta untuk melayani kaum miskin India. “Sejak 2014 ketika Narendra Modi menjadi perdana menteri, politik berbasis kasta telah dibersihkan,” kata Danish Eqbal, juru bicara BJP di Bihar.
Perdana Menteri telah meningkatkan pengeluaran kesejahteraan bagi kaum miskin, seperti melalui transfer tunai dan skema makanan gratis. Dia dalam beberapa hari terakhir mengecam Kongres, menggambarkan tuntutan mereka untuk sensus kasta sebagai bagian dari “agenda tersembunyi” untuk membagi umat Hindu dan memiliki kekayaan serta manfaat mereka “dirampas dan diberikan kepada Muslim”.
Nishant Kumar, seorang Dalit berusia 28 tahun di Bihar, mengatakan: ‘Selama masih ada diskriminasi berdasarkan kasta, kuota harus terus berlanjut’ © Mansi Midha/FT
Ronojoy Sen di Universitas Nasional Singapura mengatakan bahwa tampaknya ada “ketidaknyamanan di dalam barisan BJP tentang apakah tuntutan yang insistent terhadap sensus kasta ini bisa mengambil beberapa pemilih”, meskipun dia menambahkan bahwa kembali ke kekuasaan akan menjadi “tugas yang sangat sulit, berat bagi Kongres”.
Sonu Kumar Yadav, seorang penduduk Patna berusia 24 tahun dari kasta yang lebih rendah dan pendukung INDIA, mengatakan bahwa dia terpaksa meninggalkan studinya dan bekerja sebagai sopir untuk menghasilkan uang. “Modi membuat banyak janji tapi tidak ada yang terjadi,” katanya. “Hanya berbicara tidak membantu.”
Ilmu politikus berpendapat bahwa BJP sama memperhatikan politik kasta seperti lawan-lawannya. “BJP adalah partai yang memiliki blok kasta atas yang sangat tangguh di sekitarnya,” kata Pavithra Suryanarayan, asisten profesor pemerintahan di London School of Economics. “Mereka telah mencoba untuk memperluas blok tersebut di bawah aliansi Hindutva, kasta atas yang bersemangat.”
Kritikus mengatakan bahwa klaim BJP untuk mengabaikan kasta mengabaikan peran licik sistem yang terus memainkan peran di India modern. Meskipun pemisahan yang terang-terangan — termasuk “tak tersentuh” — telah dilarang, ketidakadilan kasta sering terlihat, bahkan dalam tata letak desa-desa di Bihar.
Kasta yang berbeda tinggal di jalan yang berbeda di Parsa Bazar, sebuah desa di pinggiran Patna, dengan rumah-rumah bata bertingkat kelompok yang lebih makmur digantikan oleh lorong-lorong yang rusak tanpa toilet, tempat tinggal untuk Dalit.
Dianjurkan
Nishant Kumar, seorang Dalit berusia 28 tahun, sedang belajar untuk masuk ke layanan sipil Bihar melalui kuota. Dia telah diberitahu oleh mantan pacarnya dari kasta atas bahwa ayahnya tidak akan pernah mendukung pernikahan mereka.
“Jika Anda bertanya kepada kasta atas, mereka mengatakan tidak boleh ada reservasi berdasarkan kasta,” katanya. “Selama masih ada diskriminasi berdasarkan kasta, reservasi harus terus berlanjut.”
Orang lain mengatakan bahwa menangani ketidakadilan kasta akan membutuhkan lebih dari kebijakan afirmatif semata. Baleshwar Majhi, seorang Dalit berusia 65 tahun, mengatakan bahwa manfaat seperti pekerjaan pemerintah hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki koneksi atau uang untuk suap. Apapun partai yang menang bulan depan, kenyataan itu tidak akan berubah, tambahnya.
“Reservasi tidak membantu,” katanya. “Manfaatnya tidak sampai ke orang miskin.”
Penyuntingan tambahan oleh Andy Lin di Hong Kong