Dengan persetujuan FCC minggu ini, merger antara Paramount Global dan Skydance Media diperkirakan selesai dalam beberapa minggu dgn nilai $8 miliar. Pertanyaan buat perusahaan baru adalah apakah biaya psikologisnya lebih tinggi.
Beberapa bulan terakhir sangat sulit di CBS milik Paramount, di mana penyelesaian gugatan terkait “60 Minutes” dan pengumuman berakhirnya acara larut malam Stephen Colbert membuat kritikus bilang pemimpin perusahaan menyerah pada Presiden Donald Trump.
Setelah persetujuan FCC Kamis lalu, salah satu pemimpin Paramount saat ini, Chris McCarthy, bilang dia akan meninggalkan perusahaan. McCarthy bertanggung jawab atas saluran TV seperti MTV, Comedy Central dan Nickelodeon, yang diperkirakan akan terkena dampak pemotongan biaya $2 miliar oleh Skydance.
Pimpinan Skydance David Ellison diperkirakan akan memimpin perusahaan baru, dan dia memilih mantan eksekutif NBC Universal Jeff Shell sebagai presiden baru.
Masa depan CBS News akan diawasi ketat
Setelah merger selesai tanggal 7 Agustus, pemimpin baru akan diawasi terutama dalam menangani CBS News, mengingat pembayaran $16 juta untuk menyelesaikan keluhan Trump bahwa wawancara “60 Minutes” diedit agar lawannya Kamala Harris terlihat baik. Dua eksekutif berita—CEO Wendy McMahon dan produser “60 Minutes” Bill Owens—mengundurkan diri karena menentang kesepakatan ini.
Pengangkatan Tanya Simon sebagai pengganti Owens minggu ini dilihat sebagai tanda positif oleh staf “60 Minutes”.
Beberapa hari sebelum voting FCC, Paramount setuju untuk mempekerjakan ombudsman di CBS News untuk menyelidiki keluhan bias politik. “Skydance akan memastikan laporan CBS adil, tidak bias, dan berbasis fakta,” tulis Skydance dalam surat ke ketua FCC Brendan Carr.
Kelly McBride, pakar etika yang pernah jadi ombudsman di NPR, bilang peran ombudsman bisa positif jika mereka independen. Tapi fokus hanya pada bias bisa bermasalah karena penilaian harus berdasarkan banyak laporan, bukan satu saja.
Carr bilang peran ini bisa bantu pulihkan kepercayaan publik pada media. Tapi komisioner FCC Anna Gomez, yang menolak merger, melihat ini sebagai cara pemerintah mengontrol jurnalis.
Dampak merger di properti Paramount lainnya
Menurut laporan, Ellison pernah eksplorasi beli The Free Press, situs berita yang didirikan Bari Weiss. Jurubicara Ellison tidak menanggapi permintaan komentar.
Pemecatan Colbert perlahan—kontraknya berakhir Mei depan—disebut CBS sebagai keputusan finansial. Tapi lelucon Colbert tentang Trump dan kritiknya terhadap penyelesaian “60 Minutes” buat orang curiga motif sebenarnya.
“Ini beneran finansial?” tanya komedian Jon Stewart. “Atau mungkin merger $8 miliar lebih mudah jika acara yang mengganggu presiden yang pendendam dihentikan?”
Kritik Stewart di acaranya sendiri di Comedy Central, yang kontraknya berakhir tahun ini, mungkin jadi ujian buat Skydance.
Acara “South Park” di Comedy Central justru mendukung klaim CBS bahwa keputusan Colbert murni finansial. Paramount baru saja tanda kontrak $1,5 miliar dengan pembuat “South Park”, yang kontennya tersedia di Paramount+—platform di mana acara Colbert kurang sukses.
Tugas awal Ellison, anak miliarder pendiri Oracle Larry Ellison, adalah memutuskan nasib jaringan kabel Paramount lainnya.
Analis Doug Creutz bilang ada peluang tingkatkan pertumbuhan Paramount dengan melepas aset-aset itu. Tapi dia ragu keluarga Ellison beli Paramount hanya untuk dibongkar.
Merger ini juga gabungkan studio film Paramount dengan mitra utamanya. David Ellison sendiri udah jadi investor dan produser top sejak dirikan Skydance tahun 2006.
Tantangan Ellison: Ketidakpastian bertahun-tahun dan investasi minim di film-film bikin pangsa pasar Paramount terendah di antara studio besar. Layanan streaming Paramount+ juga rugi.
Untuk bangkitkan Paramount, Ellison akan coba benahi operasi streaming, manfaatkan franchise, dan tingkatkan konten keluarga.
___
Wartawan film AP Jake Coyle berkontribusi dalam laporan ini. David Bauder nulis tentang persilangan media dan hiburan untuk AP.