Tetaplah terinformasi dengan pembaruan gratis. Cukup daftarkan diri Anda ke Retail & Consumer industry myFT Digest – dikirim langsung ke kotak masuk Anda. Stuart Devine mengira rantai restoran ikan dan kentang gorengnya di Aberdeen telah melewati masa-masa sulit ketika pemerintah Inggris mengangkat lockdown Covid-19 secara permanen pada musim semi 2021 dan pelanggan kembali menikmati hidangan klasik Inggris tersebut. Namun, sebelum Ashvale benar-benar pulih, mereka mendapat pukulan lain ketika invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada Februari 2022 mengganggu rantai pasokan global dan membuat harga energi dan makanan melonjak. “Situasinya sangat sulit – Anda pada dasarnya datang bekerja setiap hari untuk mencoba bertahan, untuk menjaga pekerjaan orang,” kata Devine, yang tagihannya per minggu untuk minyak dan gandum melonjak sekitar £1.000 sejak invasi. Setelah hampir 40 tahun, tambahnya, “bisnis belum pernah seberat ini.” Kesulitan Devine dibagi oleh sekitar 40 persen pemilik restoran di Inggris, yang beroperasi pada atau di bawah titik impas, setelah sektor tersebut terkena badai sempurna dari penutupan pandemi dan krisis biaya hidup, menurut data dari UKHospitality. Badan perdagangan tersebut memperkirakan bahwa hingga 30 persen bisnis di sektor ini telah tutup sejak Covid melanda. Sekitar 1.169 restoran tutup hanya dalam satu tahun terakhir, setara dengan lebih dari tiga restoran setiap hari, menurut UKHospitality dan konsultan CGA by NIQ. Kehilangan bisnis keluarga yang dijalankan secara pribadi akan memiliki efek jangka panjang pada industri perhotelan Inggris. “Selalu pasar menengah yang menderita dalam situasi seperti ini,” kata Paul Newman, kepala sektor rekreasi dan perhotelan di firma audit RSM UK. “Restoran yang berfokus pada pengalaman tinggi juga berkinerja baik.” Salah satu contohnya adalah Hawksmoor, sebuah grup restoran daging sapi berkelas tinggi terutama di London. Omzetnya meningkat 20 persen menjadi rekor £90 juta pada 2023, karena perusahaan tersebut mendapat manfaat dari permintaan yang stabil dari para pelanggan yang lebih mampu menanggung biaya hidup yang meningkat. “Kami memiliki banyak hal yang bisa kami lakukan untuk mencoba meningkatkan margin tanpa hanya terus-menerus menaikkan harga kepada pelanggan,” kata kepala eksekutif Will Beckett. “Hawskmoor memiliki orang-orang terampil yang tugasnya adalah bekerja pada area tersebut, tetapi saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa banyak waktu yang dibutuhkan bagi beberapa bisnis independen kecil untuk hanya mencoba mengatasi biaya energi mereka.” “Saya sangat optimis tentang tahun ini,” tambahnya. “Tapi seringkali saya pikir cukup mudah untuk buta terhadap bagian lain Inggris ketika Anda berada di pusat London dan semuanya terlihat bagus.” Salah satu kekhawatiran utama dalam industri ini adalah bahwa, dalam jangka panjang, tren tersebut akan memperdalam kesenjangan antara pusat-pusat perhotelan yang sudah berkembang di beberapa bagian ibu kota dan jalan-jalan utama yang lebih kecil di luar London. Koki berbasis Belfast, Michael Deane, telah kehilangan empat dari tujuh restorannya sejak awal Covid. Pada bulan Januari, tekanan harga memaksa dia menutup Deanes Eipic, yang dibuka pada tahun 1997 dan memegang bintang Michelin untuk sebagian besar masa jabatannya. “Sudah menjadi pekerjaan berat bagi kami untuk menjaga bola di dekat lapangan,” kata Deane. Deane dan Devine adalah di antara sejumlah pemilik restoran yang mendesak pemerintah untuk menyamakan kondisi dengan menurunkan PPN. Pajak tersebut diturunkan menjadi 5 persen ketika pandemi melanda untuk membantu bisnis, tetapi sejak itu kembali menjadi 20 persen. Dalam Anggarannya pada hari Rabu, Jeremy Hunt mengumumkan bahwa ambang batas pendaftaran PPN akan naik dari £85.000 menjadi £90.000 pada 1 April. “Kehilangan bisnis keluarga yang dijalankan secara pribadi akan memiliki efek jangka panjang pada industri perhotelan Inggris selamanya,” kata Devine, menambahkan bahwa dia “sangat kecewa” dengan keputusan kanselir. “Kami berada di garis depan, dan itu bukan cara menjalankan bisnis.”
