Buka newsletter Hitung Mundur Pemilu AS secara gratis
Kisah-kisah penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Lebih dari 100 orang tewas dan sebanyak 600 orang hilang setelah Badai Helene melanda bagian tenggara AS, menyebabkan kerusakan dan banjir yang luas, kata Gedung Putih.
Jumlah kematian yang terus meningkat muncul ketika pemerintahan Biden dan pejabat lokal berjuang untuk memberikan bantuan kepada negara-negara yang paling terkena dampak, dari Florida hingga Georgia dan Carolina Utara, di mana puluhan ribu korban selamat terjebak tanpa listrik atau air mengalir.
Kerusakan itu terjadi hanya beberapa bulan sebelum pemilihan presiden AS yang mempertaruhkan Kamala Harris, wakil presiden Demokrat, melawan Donald Trump, kandidat Republik dan mantan presiden.
Trump bergegas ke selatan Georgia hari Senin untuk berbicara tentang dampak badai, sementara Harris kembali ke Washington DC, dari perjalanan ke pantai barat untuk menerima briefing dari pejabat respons darurat federal.
Berbicara dari Gedung Putih, Presiden Joe Biden bersumpah untuk memberikan segala bantuan yang dapat diberikan pemerintah kepada komunitas yang terkena dampak badai, dalam koordinasi dengan gubernur setempat. Dia juga mengatakan bahwa ia berencana untuk meminta tambahan dana bantuan bencana dari Kongres.
Orang-orang mengantri untuk mendapatkan bensin di stasiun pengisian bahan bakar di Asheville, Carolina Utara © ReutersKendaraan yang hancur di Old Fort, Carolina Utara. © Getty Images
“Kami tidak akan pergi sampai pekerjaan selesai,” kata Biden. “Kami akan ada di sana selama yang diperlukan.”
Biden mengatakan bahwa ia berencana untuk mengunjungi wilayah tersebut akhir pekan ini, tetapi hanya setelah jelas bahwa kedatangan presiden dan rombongannya tidak akan mengganggu operasi penanggapan pertama.
Pejabat AS mengatakan banyak komunitas yang terkena dampak badai terisolasi sehingga belum diketahui sejauh mana kerusakan yang terjadi.
Berbicara di Georgia pada hari Senin, Trump menyalahkan Biden dan Harris atas kesulitan korban badai, mengatakan bahwa responsnya lambat.
“Gubernur tersebut melakukan pekerjaan yang baik,” kata Trump, mengacu pada gubernur Georgia dari Partai Republik, Brian Kemp. “Tapi dia kesulitan menghubungi presiden. Mereka sangat tidak responsif.”
Namun Kemp tidak memiliki keluhan tentang reaksi pemerintahan. “Presiden baru saja menelepon saya kemarin sore… dan dia hanya berkata ‘Hei, apa yang kamu butuhkan’,” katanya kepada wartawan. “[Biden] menawarkan bahwa jika ada hal lain yang kami butuhkan, cukup meneleponnya langsung, yang saya hargai.”
Biden tidak memperkirakan berapa banyak dana tambahan yang akan diminta kepada Kongres untuk respons terhadap badai, tetapi para legislator harus dipanggil kembali dari cuti sebelum pemilihan untuk memberikan suara atas bantuan tersebut.
Anggota Partai Republik konservatif kadang-kadang keberatan terhadap dana federal untuk bantuan bencana, atau menuntut agar uang tersebut dikompensasikan dengan pemotongan pengeluaran di tempat lain, yang bisa mempersulit pengesahannya.