Sejarah bermasalah Mike Jeffries dengan Abercrombie

“

Millennials: Anda akan ingat saat masuk ke Abercrombie & Fitch pada akhir tahun 90-an dan awal 2000-an. Musik keras yang bergema, parfum yang begitu kuat hingga sulit untuk berpikir jernih, dan poster pria setengah telanjang semuanya merupakan bagian dari pengalaman itu—dan keinginan untuk merasa “kereeen”.

David Turner/WWD/Penske Media—Getty Images

Mike Jeffries, mantan CEO Abercrombie, adalah orang di balik visi tersebut. Dan pada hari Selasa, ia dan pasangannya Matthew Smith ditangkap di Florida dalam kaitannya dengan tuduhan terkait perdagangan seks, menurut sebuah dakwaan federal. Duo ini, bersama dengan seorang karyawan mereka, James Jacobson, diduga menjalankan jaringan perdagangan seks dan prostitusi internasional dari tahun 2008 hingga 2015 yang diduga melibatkan pembayaran untuk hubungan seks rahasia dengan puluhan pria, termasuk 15 korban yang tidak disebutkan namanya.

Dakwaan resmi itu sudah lama ditunggu-tunggu. Tahun lalu, BBC merilis sebuah dokumenter tentang praktik kotor Jeffries. Investigasi BBC mengungkap bahwa Jeffries dan Smith diduga menggunakan perantara untuk mencari pria yang akan menghadiri dan berpartisipasi dalam acara seks tersebut. Jeffries dan Smith diduga terlibat dalam aktivitas seksual dengan sekitar empat pria di acara-acara itu atau “mengarahkan” mereka untuk berhubungan seks satu sama lain, beberapa peserta dari acara-acara tersebut memberi tahu BBC. Staf pribadi Jeffries berpakaian seragam Abercrombie dan mengawasi aktivitas tersebut, menurut tuduhan tersebut, dan anggota staf memberikan amplop kepada peserta yang berisi ribuan dolar tunai di akhir acara. 

LAURENT FIEVET/AFP/GettyImages

Perantara “menyatakan dengan jelas bahwa kecuali saya membiarkannya melakukan seks oral pada saya, saya tidak akan bertemu dengan Abercrombie & Fitch atau Mike Jeffries,” kata David Bradberry, yang dikenalkan kepada Jacobson pada tahun 2010 ketika ia berusia 23 tahun, kepada BBC. Seorang agen yang menyamar sebagai recruiter model memperkenalkan Bradberry kepada Jacobson, yang menggambarkan dirinya sebagai penjaga pintu gerbang ke “pemilik” Abercrombie dan Fitch, menurut investigasi BBC.

Dakwaan federal mencakup tuduhan terkait dan lebih banyak lagi.

Masa lalu kotor Jeffries dengan Abercrombie

Menurut wawancara tahun 2006 dengan Salon, Jeffries ingin menjadikan peritel berusia 130 tahun tersebut sebagai merek pakaian remaja idola saat itu, yang berhasil dilakukannya—tetapi tidak tanpa menyinggung banyak orang. Wawancara Jeffries sebagian besar merangkum pendekatan pemasarannya sebagai hanya membuatnya tentang orang-orang “kereeen”.

“Perusahaan-perusahaan yang sedang dalam masalah mencoba menargetkan semua orang: muda, tua, gemuk, kurus. Tetapi kemudian Anda menjadi benar-benar vanilla,” kata Jeffries kepada Salon. “Anda tidak mengusik siapapun, tetapi Anda juga tidak membuat siapapun terexcite.”

Brooks Canaday/MediaNews Group/Boston Herald via Getty Images

Pada tahun 2006, pendapatan Abercrombie & Fitch telah naik selama 52 kuartal berturut-turut, dengan keuntungan tahunan lebih dari $2 miliar. Selain itu, perusahaan ini telah membuka ratusan toko fisik baru dan meluncurkan tiga label baru, termasuk Hollister. 

“Tetapi pendekatan pemasaran yang membuat A&F menjadi sukses finansial juga membuatnya menjadi mimpi buruk HR dan PR,” menurut NPR. Pendekatan pemasaran Abercrombie memicu respons dari wanita melalui iklan palsu dan seruan boikot dari American Decency Association. Pada tahun 2004, karyawan kulit hitam, Latino, dan Asia Amerika mengajukan gugatan kolektif terhadap perusahaan tersebut yang menuduh pelamar minoritas dihalangi dari melamar.

Pada awal tahun 2010-an, Abercrombie mulai mengalami penurunan secara finansial akibat tuntutan diskriminasi usia dan praktik perekrutan, dan wawancara Jeffries tahun 2006 dengan Salon mulai disebarkan lagi dan menjadi viral. Pada tahun 2013, Jeffries dinobatkan sebagai CEO terburuk tahun ini oleh Herb Greenberg dari TheStreet. Selain itu, Jim Cramer dari CNBC menyebutnya dalam “Dinding Malunya.”

“Sejak perdagangan awalnya pada tahun 1996, Abercrombie hampir mengalahkan S&P 500. Perusahaan ini secara dramatis kalah dari indeks dalam satu tahun terakhir, tiga tahun terakhir, dan lima tahun terakhir,” tulis Greenberg pada tahun 2013. “Tahun terakhir, secara khusus, telah menjadi kekecewaan, yang mengakibatkan perusahaan aktivis Engaged Capital menuntut pemecatannya.”

Pada tahun 2014, penjualan toko yang sama turun selama 11 kuartal berturut-turut dan dua merek anak perusahaannya, Ruehl No.925 dan Gilly Hicks, ditutup hanya beberapa tahun setelah diluncurkan. Remaja saat itu juga sudah lelah dengan gaya Abercrombie, dan era mal belanja mulai berakhir. Dan pada tahun 2016, Abercrombie dinobatkan sebagai peritel paling dibenci oleh American Customer Satisfaction Index karena pemasaran yang berlebihan dan kontroversial. 

Angin segar Abercrombie

Namun seiring Abercrombie menjauh dari Jeffries, merek ini melakukan comeback besar setelah mencatatkan pendapatan kuartal pertama terbaik dalam sejarah perusahaan tahun ini. Abercrombie melaporkan penjualan bersih sebesar $1 miliar, peningkatan 22% dari tahun 2023. Tahun lalu, pendapatannya mencapai $5 miliar.

YUKI IWAMURA/AFP—Getty Images

Ini adalah comeback epik bagi merek ini. CEO Fran Horowitz mengambil alih kepemimpinan pada tahun 2017, memperbarui toko dan inventaris serta memperluas ukuran dan memperkenalkan pakaian untuk berbagai gaya hidup. 

“Kami bergerak dari tempat untuk masuk menjadi menciptakan tempat untuk merasa memiliki,” kata Horowitz dalam pidato tahun 2022 di Konferensi Inovasi Amerika kelima dari Fordham University Gabelli School of Business.

\”