Sebagai AS dan Tiongkok saling menatap satu sama lain di tengah perang dagang yang sedang berlangsung, tanggung jawab untuk mengakhiri perselisihan ada di tangan Beijing, menurut Menteri Keuangan Scott Bessent.
“Seperti yang saya katakan berulang kali, saya percaya bahwa terserah Tiongkok untuk menurunkan eskalasi karena mereka menjual lima kali lebih banyak kepada kita daripada yang kita jual kepada mereka,” kata Bessent pada hari Senin pagi di CNBC. “Jadi tarif 120%, 145% ini tidak bisa dipertahankan.”
Bessent menunjuk pada fakta bahwa Tiongkok telah membebaskan beberapa barang AS dari tarif 120% sebagai bukti bahwa mereka tidak ingin perang dagang terus berlanjut. Pengecualian yang diberikan pemerintah Tiongkok adalah untuk produk yang dianggap penting secara strategis, seperti jenis obat-obatan tertentu, peralatan dirgantara, dan beberapa mikrochip.
Pengecualian-pengecualian itu “memberitahu saya bahwa mereka menginginkan penurunan eskalasi,” kata Bessent.
AS menyambut dengan baik cabang zaitun yang disebutkan, tambahnya. “Hal yang belum kita lakukan adalah menaikkan level dengan menjatuhkan embargo pada barang-barang tersebut atau memberlakukan larangan perdagangan pada barang-barang tersebut, yang bisa kita lakukan jika kita perlu mendapatkan lebih banyak daya tawar,” katanya. “Kita belum melakukannya.”
Seperti Tiongkok, AS juga tidak ingin perang dagang memburuk, menurut Bessent. “Saya dapat memberitahu Anda, saya memiliki tangga eskalasi di saku belakang saya, dan kami sangat ingin tidak harus menggunakannya,” katanya.
Sejak hubungan perdagangan antara AS dan Tiongkok memburuk menjadi perang dagang penuh bulan ini, kedua belah pihak telah mengirimkan sinyal-sinyal bercampur tentang upaya untuk menyelesaikan masalah ini. Dalam beberapa pernyataan publik, Presiden Donald Trump dan Bessent keduanya mengatakan mereka telah berbicara dengan anggota pemerintah Tiongkok dalam beberapa minggu terakhir. Trump mengatakan kepada TIME bahwa Presiden Tiongkok Xi Jinping telah meneleponnya untuk membahas kesepakatan perdagangan; kementerian luar negeri Tiongkok membantah klaim tersebut. Sementara itu, Bessent mengatakan kepada CNBC bahwa dia telah berbicara dengan rekan-rekannya dari Tiongkok minggu lalu ketika mereka berada di Washington D.C. untuk pertemuan di Dana Moneter Internasional.
Namun, ketika ditanya apakah pembicaraan masih berlangsung, Bessent mengatakan bahwa ada “banyak titik sentuhan” antara AS dan Tiongkok.
Setelah Trump menghentikan kebijakan tarifnya, yang awalnya memengaruhi puluhan mitra dagang AS, Gedung Putih mengatakan bahwa mereka telah terlibat dalam negosiasi untuk mengamankan kesepakatan perdagangan dengan negara-negara asing. Meskipun belum ada kesepakatan yang final, pemerintahan Trump dilaporkan telah berbicara dengan delegasi dari Jepang dan India di antara lain. Bessent mengatakan bahwa AS saat ini sedang dalam pembicaraan dengan 17 negara lainnya. Trump secara pribadi mengambil alih perundingan dengan “mitra dagang penting,” tambah Bessent.
Pasar dengan penuh antusiasmen menunggu berita tentang kesepakatan perdagangan dengan keyakinan bahwa hal itu akan berarti stabilitas yang meningkat bagi ekonomi AS ke depan. Sejak pasar global terguncang akibat kebijakan tarif Trump, investor telah mengandalkan fakta bahwa perjanjian perdagangan akan menenangkan air yang keruh. Salah satu kesepakatan pertama yang bisa AS tanda tangani adalah dengan India, menurut Bessent. “Pantau ruang ini,” katanya.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com