Southwest Airlines memperkenalkan visi baru di investor day perusahaan pada hari Kamis sebagai bagian dari upaya untuk menenangkan hedge fund aktivis Elliott Management, yang telah menuntut perubahan di maskapai penerbangan yang bermasalah. Rencana baru ini, yang mempresentasikan rencana untuk perombakan selama tiga tahun, tampaknya berhasil. Para pemegang saham menyukai apa yang mereka dengar dan mengirimkan saham melonjak 10%.
Maskapai ini telah mengumumkan akan menggantikan kebijakan open-seatingnya yang terkenal dan membebankan biaya untuk tempat duduk premium, yang telah menjadi sumber pendapatan utama bagi pesaing-pesaingnya, sambil juga mengulang bahwa mereka bertujuan untuk menawarkan penerbangan redeye mulai Februari. Southwest tetap menjadi satu-satunya maskapai AS yang tidak membebankan biaya untuk dua koper terdaftar.
Pada hari Kamis, perusahaan menambahkan bahwa mereka akan memperluas jaringan mereka melalui kemitraan internasional, dengan Icelandair membantu meluncurkan koneksi keluar dari Baltimore tahun depan. Maskapai berbasis di Dallas juga akan mulai menawarkan paket liburan pada tahun 2025, dan mereka membanggakan rencana untuk memutar pesawat lebih cepat, mengurangi belanja modal pesawat sebesar $500 juta, dan menemukan setengah miliar dolar lainnya dalam penghematan biaya berkelanjutan.
Secara keseluruhan, perusahaan mengatakan langkah-langkah baru ini akan menghasilkan sekitar $4 miliar dalam laba sebelum bunga dan pajak (EBIT) tambahan pada tahun 2027.
“Kami sekarang membawa masuk era baru di Southwest, bergerak dengan cepat dan dengan sengaja untuk mentransformasi perusahaan,” kata CEO Southwest Bob Jordan dalam sebuah pernyataan.
Southwest berusaha menahan tekanan aktivis
Perubahan ini datang dua hari setelah Elliott mengancam akan mengadakan rapat khusus saat mereka mencoba mendorong Jordan keluar. Investor aktivis tersebut mengumumkan pada bulan Juni bahwa mereka telah membangun kepemilikan sebesar 11% di maskapai penerbangan, di atas ambang batas 10% yang diperlukan untuk membuat permintaan seperti itu, bernilai hampir $2 miliar.
Dewan Southwest memberikan otorisasi buyback saham senilai $2,5 miliar pada hari Kamis pagi saat mereka mencoba menahan tekanan dari Elliott. Maskapai penerbangan juga mengumumkan bahwa mantan CEO Spirit Airlines Bob Fornaro akan bergabung dengan dewan, langkah yang tampaknya menjadi acungan kepada aspirasi Elliott untuk membentuk Southwest menjadi maskapai berbiaya ultra rendah seperti Spirit atau Frontier.
Sebelum melonjak di atas level $31 pada hari Kamis, saham ditutup pada hari sebelumnya turun lebih dari 50% dari puncak pasca-pandemi pada April 2021. Saham juga turun 10% dari posisi mereka satu dekade yang lalu, sementara S&P 500 hampir tiga kali lipat dalam rentang waktu tersebut.
Pada awal bulan ini, ketua Gary Kelly memberitahu para pemegang saham bahwa dia akan pensiun tahun depan sebagai bagian dari penyegaran besar-besaran dewan perusahaan, dengan enam direktur setuju untuk secara sukarela mundur pada November. Pengumuman tersebut datang sehari setelah Kelly, yang menjabat sebagai CEO dari tahun 2004-2022, dan dua anggota dewan lainnya bertemu dengan hedge fund tersebut.
Empat anggota dewan baru akan ditunjuk dalam waktu dekat, kata Kelly saat itu, tiga di antaranya bisa diisi oleh kandidat yang diajukan oleh Elliott.