Hampir 150 juta orang Amerika dalam jalur badai musim dingin besar yang akan bawa es, salju, atau keduanya dari New Mexico ke Maine. Semua orang lihat ke Weather Channel. Badai bisa bawa hampir satu inci es di Nashville dan 18 inci salju di New York. Banyak pejabat negara peringatkan kondisi jalan berbahaya dan suhu sangat dingin.
“Ini saatnya tampil,” kata Rohit Agarwal, CEO perusahaan induk Weather Company, ke Fortune dalam wawancara Jumat pagi. “Momen seperti ini bawa banyak hal ke puncak. Kami memberikan informasi penting ke konsumen, dan kami berikan data cuaca untuk maskapai, perusahaan pertanian, dan pengecer. Kami terintegrasi dalam kehidupan semua orang.”
Weather Channel sudah namai badai ini “Fern.” (Layanan Cuaca Nasional namai badai tropis, tapi tidak untuk badai musim dingin.) Jalur kerusakan Fern diperkirakan parah, terutama di Texas dan Selatan, di mana es dalam jumlah bahaya bisa putuskan listrik untuk jutaan orang dan rusak properti.
Dalam sehari biasa, situs web Weather Channel dan situs saudarinya seperti Weather Underground dapat sekitar 70 juta kunjungan. Tapi saat ada acara cuaca besar seperti Fern, lalu lintas bisa lewati 100 juta, kata perusahaan. (Jaringan televisi Weather Channel adalah perusahaan terpisah yang sewa merek dan data dari The Weather Company.)
Tapi walau kelihatan seperti layanan publik, Weather Channel adalah bisnis. Dan karena konsumen punya lebih banyak pilihan untuk informasi cuaca, termasuk meteorolog independen dengan situs Substack atau Patreon mereka, Weather Channel dapat tekanan untuk pertahankan penontonnya. Tapi, Agarwal bilang tidak produktif untuk gembar-gembor atau menakut-nakuti tentang cuaca ekstrem supaya orang sering kunjungi situs saat darurat cuaca.
“Ini akhirnya soal bangun kredibilitas jangka panjang,” kata Agarwal. “Kami bantu orang rencana dan siap-siap, dan di momen seperti ini, lakukan tanpa dramatis.” (Tentu selalu ada risiko salah perkiraan—dia akui itu, sebut “resiko pekerjaan.”)
Benar, kredibilitas kunci untuk bantu Weather Channel bangun bisnisnya. Operasi perkiraan cuaca berumur 45 tahun ini dibeli tahun 2024 dari IBM oleh perusahaan ekuitas swasta Francisco Partners. Agarwal, yang dulu kepala produk dan pertumbuhan di CNN sebelum jadi CEO Weather Company akhir 2024, lihat peluang pertumbuhan di kerja sama dengan perusahaan besar—maskapai yang butuh informasi meteorologi sangat detail; pengecer yang ubah rantai pasok atau rencana pengiriman saat pusat distribusi mereka kena badai; atau produsen makanan yang perlu tahu kapan semprot tanaman. Perusahaan punya sekitar 2.000 klien korporat.
Sumber pertumbuhan potensial lain di masa tidak pasti ini: kembangkan penggemar cuaca. Agarwal lihat peluang ubah orang dari pengguna biasa situs Weather Channel jadi pelanggan, yang ingin informasi cuaca lebih detail, tanpa iklan, perkiraan, dan data sejarah.
Administrasi Trump lakukan pemotongan besar ke anggaran NOAA, yang awasi Layanan Cuaca Nasional, tahun lalu. Tapi Agarwal bilang perkiraan Weather Channel tetap akurat karena tidak hanya berdasar angka NOAA. Proses perkiraan termasuk rekrut orang biasa untuk kirim pengamatan cuaca dan data hyper-lokal mereka.
Untuk kedatangan Fern akhir pekan ini, Agarwal, yang lahir di Kanada dan besar di Philadelphia, bilang dia suka badai salju yang bagus (tapi tidak merusak). Dan dengan cuaca sepanjang tahun makin tidak teratur dan berubah-ubah, dia lihat peluang besar untuk Weather Channel.
“Orang perlu tahu cara bereaksi ke kondisi ini,” katanya. “Jadi itu ciptakan banyak permintaan untuk layanan kami.”
Cerita ini awalnya tampil di Fortune.com