Rusia tampaknya sedang menarik sebagian pasukannya yang berbasis di Suriah menyusul jatuhnya tiba-tiba rezim Bashar al-Assad, menurut analisis fotografi satelit dan penilaian intelijen Ukraina.
gambar yang diambil oleh Maxar dan Planet Labs mengungkap peningkatan kendaraan darat di pangkalan udara Hmeimim, kedatangan beberapa pesawat angkut besar, dan pembongkaran helikopter dan pertahanan udara Rusia — semua faktor yang konsisten dengan pasukan yang berkumpul di sana untuk berangkat.
Seorang pejabat senior Ukraina setuju bahwa tampaknya Moskow sedang mengeluarkan sejumlah materiil yang signifikan dari negara tersebut. Namun, belum jelas apakah aktivitas tersebut merupakan awal dari penarikan sebagian atau lengkap.
Michael Kofman, seorang sesepuh di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan: “Penarikan ini mungkin menandakan keluarnya Rusia sepenuhnya dari Suriah tetapi masih terlalu dini untuk dikatakan.”
Keberadaan Rusia di seluruh Suriah adalah warisan dari intervensinya dalam perang saudara Suriah sejak 2015 ketika ia mendeploy sejumlah ribu pasukan dan dukungan udara untuk mendukung pertempuran Assad melawan pemberontak.
Kremlin telah mengatakan masa depannya di negara tersebut akan tergantung pada negosiasi dengan pemerintah baru di Damaskus setelah Assad melarikan diri dari serangan pemberontak kilat pada hari Minggu. Ia sekarang telah diberikan suaka di Moskow.
Kehilangan pangkalan udara di Hmeimim — dan pangkalan angkatan laut Rusia di Tartus — akan menjadi masalah strategis bagi Moskow, karena mereka digunakan sebagai pusat logistik untuk kegiatan negara di Laut Tengah, serta untuk operasinya di seluruh Afrika.
Mikhail Bogdanov, wakil menteri urusan luar negeri Rusia, mengatakan pada Kamis bahwa Moskow sedang melakukan pembicaraan “konstruktif” dengan Hayat Tahrir al-Sham, kelompok pemberontak yang memimpin serangan, dan berharap dapat mempertahankan kehadirannya di wilayah tersebut.
“Pangkalan-pangkalan itu ada atas permintaan otoritas Suriah dengan tujuan melawan teroris dan Isis,” kata Bogdanov, menurut Interfax. “Saya asumsikan semua orang setuju bahwa perang melawan terorisme dan apa yang tersisa dari Isis belum berakhir.”
Ia menambahkan: “Ini membutuhkan upaya kolektif, dan kehadiran dan pangkalan kami di Hmeimim memainkan peran penting dalam konteks perjuangan yang lebih luas melawan terorisme global.”
Analis telah mengatakan bahwa Rusia bisa menawarkan uang, pasokan energi, atau emas dan berlian yang diekstraksi dari Afrika kepada pemerintah Suriah baru, serta kemitraan politik yang lebih luas. Seorang pejabat senior Rusia yang sudah tidak menjabat lagi mengatakan kepada Financial Times bahwa Rusia sedang menghubungi HTS dengan “persahabatan dan cinta”.
Sebuah pesawat angkut berat An-124 dengan hidungnya terbuka untuk pengisian atau pembongkaran di pangkalan udara Hmeimim di Suriah © MAXAR
Imaji Maxar dari Hmeimim menangkap dua pesawat An-124 di landasan bandara. An-124 adalah pesawat angkut berat terbesar di dunia, mampu membawa sekitar 150 ton kargo.
Tiga pesawat angkut Il-76, pekerja keras angkut berat Rusia, juga berada di darat. Tiga An-32 dan satu An-72, model pesawat angkut yang lebih kecil, juga terlihat dalam foto-foto tersebut.
Analis Maxar mencatat bahwa helikopter serangan Ka-52 “sedang dirobohkan dan kemungkinan disiapkan untuk diangkut”. Mereka juga mengidentifikasi bagian-bagian dari unit pertahanan udara S-400 “persiapan untuk berangkat dari situs penempatannya sebelumnya di pangkalan udara”.
Blog yang mendukung perang Kremlin terhadap Ukraina juga memposting rekaman di Telegram dari satu kolom besar kendaraan militer Rusia menuju pangkalan di Hmeimim, dan yang lainnya menuju Tartus. Kolom-kolom tersebut, yang berhenti di tepi jalan, termasuk truk-truk yang berkibar bendera Rusia serta pengangkut personel lapis baja dan peralatan lainnya.
Direktorat intelijen militer Ukraina, GUR, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “sisa-sisa kontingen militer Rusia dari daerah-daerah paling terpencil di Suriah ditarik ke pangkalan angkatan laut dan udara di Tartus dan Hmeimim”.
“Ada empat hingga lima pesawat angkut militer yang terbang antara Hmeimim dan lapangan udara Rusia setiap hari,” kata GUR.
cuplikan drone yang disiarkan oleh Televisi Suriah yang menunjukkan pesawat di hangar di Hmeimim
Cuplikan drone dari pangkalan yang diambil pekan ini oleh Televisi Suriah menunjukkan sejauh mana kehadiran Rusia di Hmeimim: pesawat tempur dan pembom masih berada di hangar di pangkalan, serta helikopter.
Di pangkalan angkatan laut di Tartus, dua fregat Rusia yang berbasis di pelabuhan saat ini menunggu di luar pangkalan. Namun, penarikan seaborne akan lebih lambat. GUR menyatakan bahwa dua kapal Rusia yang sebelumnya digunakan untuk logistik militer sedang menuju dari Baltik menuju pelabuhan.